Пиявка как биологический объект¶

Пиявка — общее название беспозвоночных животных класса кольчатых червей (Hirudinea), ведущих преимущественно эктопаразитический или хищный образ жизни. Класс насчитывает, по разным оценкам, от 400 до 650 видов, обитающих в пресных водоёмах, реже — в морях и влажной почве. Характерная черта пиявок — наличие двух присосок (передней и задней), сегментированное тело и отсутствие щетинок, типичных для других кольчецов. Некоторые виды, прежде всего медицинская пиявка, используются в медицине и косметологии.

¶Общая характеристика

Тело пиявки вытянутое, сплющенное в спинно-брюшном направлении, состоит из 33 сегментов, которые внешне не всегда различимы из-за вторичной кольцеватости. Длина варьируется от нескольких миллиметров до 30 см у крупных тропических форм. Передний конец несёт ротовое отверстие, окружённое передней присоской; задняя присоска служит для фиксации и передвижения. Окраска чаще тёмная — бурая, зеленоватая, чёрная, нередко с узором из пятен и полос.

Пиявки — гермафродиты: каждая особь имеет и мужские, и женские половые органы. Размножение половое, оплодотворение внутреннее; яйца откладываются в коконах. Развитие прямое, без стадии личинки. Продолжительность жизни отдельных видов достигает нескольких лет.

¶Среда обитания и распространение

Большинство видов приурочено к пресным водоёмам — прудам, озёрам, болотам, медленно текущим рекам. Некоторые приспособлены к жизни в морской воде, другие — к влажным тропическим лесам, где обитают на почве или растениях. В России и странах бывшего СССР распространены десятки видов, в том числе медицинская пиявка (Hirudo medicinalis) и большая ложноконская пиявка (Haemopis sanguisuga).

Пиявки чувствительны к загрязнению воды и служат индикатором состояния водоёмов: массовое присутствие ряда видов указывает на органическое загрязнение.

¶Питание

По способу питания пиявок делят на три группы:

Кровососущие (гематофаги) — питаются кровью позвоночных животных и человека. К ним относится медицинская пиявка. Одна особь способна высосать объём крови, в несколько раз превышающий её собственный вес, и затем обходиться без пищи месяцами.
Хищные — охотятся на мелких беспозвоночных: червей, моллюсков, личинок насекомых. Пример — ложноконская пиявка.
Питающиеся разлагающимися тканями — поедают остатки животных.

В слюне кровососущих пиявок содержится гирудин — вещество, препятствующее свёртыванию крови, а также обезболивающие компоненты, благодаря чему укус часто остаётся незамеченным.

¶Медицинское применение

Использование пиявок в лечебных целях, известное как гирудотерапия, насчитывает несколько тысячелетий. Метод применялся в Древнем Египте, Индии, Греции и Риме, а в Европе XVIII–XIX веков достиг массового распространения. Пиявок ставили при лихорадке, гипертонии, воспалениях и многих других состояниях.

В современной медицине гирудотерапия применяется ограниченно, преимущественно в следующих направлениях:

восстановление кровообращения после пластических операций и пересадки тканей;
лечение варикозного расширения вен и тромбофлебита;
снятие отёков и гематом при травмах;
некоторые заболевания суставов.

Действующий фактор — не только отсасывание крови, но и вещества слюны: гирудин, гиалуронидаза, ферменты, обладающие противовоспалительным и обезболивающим эффектом. Для медицинских целей пиявок выращивают на специальных биофабриках, поскольку природные популяции сокращаются. Медицинская пиявка занесена в Красные книги ряда регионов России.

¶Роль в экосистеме

Пиявки занимают заметное место в пищевых цепях водоёмов: они регулируют численность беспозвоночных, служат пищей для рыб, водоплавающих птиц и земноводных. Паразитические виды влияют на состояние популяций хозяев. Как и другие обитатели водоёмов, пиявки участвуют в переработке органических веществ.

¶Опасность для человека

Укусы пиявок, как правило, не представляют серьёзной угрозы. На месте прикрепления возможно длительное кровотечение из-за гирудина, реже — местная аллергическая реакция. Опасность связана главным образом с возможностью переноса инфекций при использовании нестерильных особей, поэтому медицинских пиявок применяют только однократно и по назначению специалиста. При укусе дикой пиявки рекомендуется удалить её, не отрывая резко, а приложив соль, йод или спирт, после чего обработать ранку антисептиком.

¶Интересные факты

Пиявка способна голодать до года и более, значительно уменьшаясь в размерах.
В ряде стран пиявок разводят в промышленных масштабах для фармацевтики.
Гирудин, выделенный из слюны пиявки, стал основой для создания синтетических антикоагулянтов.
Тело пиявки покрыто слизью, облегчающей движение и защищающей от высыхания.

Источники: зоологические справочники по беспозвоночным, учебные пособия по биологии, материалы по гирудотерапии, данные Красных книг регионов России.