Полярис — навигационная звезда Северного полушария¶

Полярис (α Малой Медведицы, α UMi) — яркая звезда в созвездии Малой Медведицы, расположенная вблизи северного полюса мира. Благодаря этому положению она на протяжении исторического времени служит естественным ориентиром для определения направления на север в Северном полушарии Земли. Полярис — жёлтый сверхгигант, относящийся к классу цефеид, удалённый от Солнца примерно на 447 световых лет.

¶Общие сведения

Полярис — тройная звёздная система. Главный компонент (Полярис Aa) — жёлтый сверхгигант спектрального класса F7Ib с видимой звёздной величиной около 1,98. Это делает звезду 48-й по яркости на ночном небе и самой яркой в созвездии Малой Медведицы. Спутник Полярис Ab — карлик, обращающийся вокруг главной звезды с периодом около 30 лет, а третий компонент (Полярис B) удалён от пары на значительное расстояние.

Название происходит от латинизированного греческого «полос» — «ось», «полюс» (лат. stella polaris — «полярная звезда»). В русской традиции закрепилось также название «Северная звезда».

¶Положение на небе

Полярис находится менее чем в одном градусе от северного полюса мира. Это означает, что при видимом суточном вращении небесной сферы звезда практически не смещается, оставаясь почти неподвижной, тогда как остальные светила описывают вокруг неё круги. Высота Поляриса над горизонтом приблизительно равна географической широте наблюдателя: на Северном полюсе она видна в зените, на экваторе — у самого горизонта.

Найти Полярис на небе проще всего по двум крайним звёздам ковша Большой Медведицы (Дубхе и Мерак): продолжение линии через них указывает на Полярную звезду.

¶Переменность

Полярис относится к классическим цефеидам — пульсирующим переменным звёздам, блеск которых меняется с устойчивым периодом. Её период составляет около 3,97 суток, а амплитуда изменения блеска в настоящее время невелика — порядка 0,03 звёздной величины, хотя исторически она была больше. Полярис — одна из ближайших к Земле цефеид, что делает её важным объектом для изучения зависимости «период — светимость», лежащей в основе измерения космических расстояний.

¶Историческое значение

Из-за прецессии земной оси положение полюса мира медленно меняется. В эпоху античности ближе всего к полюсу находилась другая звезда — Кохаб (β Малой Медведицы), поэтому у древних греков и римлян роль путеводной звезды выполняли иные светила. Современное положение Полярис заняла примерно к позднему Средневековью и сохранит его ещё несколько столетий, после чего полюс начнёт смещаться в сторону Веги.

¶Применение в навигации

Полярис веками служила главным навигационным ориентиром в Северном полушарии. Мореплаватели определяли по ней направление на север, а приблизительная высота звезды над горизонтом позволяла оценить широту судна. В астрономии Полярис используется как опорная точка для наведения инструментов и юстировки монтировок телескопов.

¶Наблюдения

Полярис доступна для наблюдений невооружённым глазом в течение всего года в Северном полушарии. В Южном полушарии она не видна (кроме областей вблизи экватора). Для любительских наблюдений удобно использовать её как точку отсчёта при изучении околополярных созвездий — Малой и Большой Медведицы, Кассиопеи, Цефея и Дракона.

¶В культуре

Полярная звезда занимает устойчивое место в культуре многих народов как символ постоянства, ориентира и путеводного начала. Она упоминается в мореходных руководствах, литературе и поэзии; выражение «путеводная звезда» стало устойчивой метафорой.

Источники: астрономические каталоги Hipparcos и Gaia; справочники по переменным звёздам; учебные курсы общей астрономии.