Полярная крачка: биология и миграции¶

Полярная крачка (лат. Sterna paradisaea) — птица семейства чайковых отряда ржанкообразных, гнездящаяся в Арктике и субарктических широтах Северного полушария. Вид известен самой протяжённой сезонной миграцией среди всех животных: отдельные особи ежегодно преодолевают от арктических гнездовий до антарктических зимовок и обратно расстояние, сопоставимое с длиной двух окружностей Земли.

¶Общая характеристика

Полярная крачка — стройная птица длиной 33–39 см при массе 90–120 г и размахе крыльев 76–85 см. Оперение взрослых особей преимущественно белое, с серой мантией и чёрной «шапочкой» на темени, которая доходит до затылка. Клюв и лапы красные, хвост длинный, вильчатый, выступающий за сложенные крылья. Зимой лоб становится белым, а клюв приобретает тёмный оттенок. Половой диморфизм выражен слабо: самцы и самки внешне почти неразличимы, хотя самцы в среднем немного крупнее.

От речной и других крачек вид отличает сочетание красного клюва без чёрного кончика, длинного хвоста и характерного крика — резкого, скрипучего, часто передаваемого как «кирри-кирри».

¶Ареал и гнездование

Гнездовой ареал охватывает циркумполярную зону: побережья и острова Северного Ледовитого океана, арктические тундры Европы, Азии и Северной Америки, Гренландию, Исландию, а также умеренные широты — Балтику, Британские острова, побережья Северного моря. В России птица гнездится по всей арктической береговой линии, на островах Баренцева, Карского, Лаптевых, Восточно-Сибирского и Чукотского морей, а также в некоторых районах Балтики и Белого моря.

Крачки гнездятся колониями, нередко совместно с другими видами — малыми гагарками, моевками, куликами. Гнездо представляет собой неглубокую ямку в грунте, выстланную растительностью и перьями. В кладке обычно 1–3 яйца буровато-пятнистой окраски, маскирующей их на фоне тундры. Насиживают оба партнёра около 21–23 суток. Птенцы вылупляются покрытыми пухом и через несколько дней покидают гнездо, оставаясь под присмотром родителей до подъёма на крыло (примерно 21–24 дня).

¶Миграции

Полярная крачка — классический пример дальнего мигранта. После гнездового сезона птицы движутся на юг двумя основными путями. Атлантическая популяция летит вдоль западных берегов Европы и Африки, а часть птиц пересекает Атлантический океан. Тихоокеанские и сибирские крачки мигрируют вдоль побережий Тихого океана. Зимовки расположены в Южном полушарии — у берегов Антарктиды, в водах Южного океана, у Южной Америки, Австралии и Новой Зеландии.

Исследования с применением геолокаторов показали, что за год птица может пролетать 70–90 тыс. км, а за всю жизнь (до 30 лет) — более 2 млн км. Такая миграция позволяет крачкам фактически жить в условиях полярного лета дважды в год: в Северном полушарии они размножаются в период длинного полярного дня, а в Южном проводят время в антарктическое лето.

¶Питание

Основу рациона составляют мелкая рыба (сельдь, песчанка, мойва, тресковые мальки) и беспозвоночные — ракообразные, моллюски, насекомые. Крачки охотятся, ныряя с воздуха в воду с высоты 5–10 м, либо собирают корм с поверхности. В тундре они также ловят насекомых, а вблизи колоний нередко отбирают добычу у других птиц — клептопаразитизм для вида обычен.

¶Поведение и защита колоний

Полярные крачки агрессивно защищают гнёзда и птенцов. При появлении хищника — песца, полярной совы, чайки или человека — птицы поднимаются в воздух и атакуют нарушителя, нанося удары клювом по голове. Такое коллективное поведение эффективно отпугивает большинство наземных хищников и делает колонии крачек важным элементом арктических экосистем: рядом с ними часто гнездятся другие птицы, получающие защиту.

¶Продолжительность жизни и враги

Полярные крачки — долгожители среди мелких птиц: известны особи в возрасте 30 и более лет. Основные естественные враги — песцы, полярные совы, крупные чайки, поморники, а также крысы и одичавшие кошки вблизи человеческого жилья. Значительная часть смертности приходится на первый год жизни.

¶Охрана и статус

Вид имеет обширный ареал и многочисленную мировую популяцию, оцениваемую в несколько сотен тысяч — миллионы пар, поэтому Международный союз охраны природы относит его к категории «вызывающих наименьшее беспокойство». Тем не менее локальные угрозы существуют: загрязнение океана нефтепродуктами и пластиком, сокращение кормовой базы из-за перелова рыбы, разрушение местообитаний в районах гнездования и на путях миграции. В России полярная крачка включена в региональные Красные книги ряда субъектов, где её гнездовья немногочисленны.

¶Значение и изучение

Полярная крачка служит индикатором состояния морских и арктических экосистем: изменения численности и маршрутов миграции отражают климатические сдвиги и колебания кормовых ресурсов. Благодаря миниатюрным геолокаторам и спутниковым передатчикам вид стал модельным объектом для изучения навигации птиц и энергетики дальних перелётов. Птица также фигурирует в культуре северных стран как символ Арктики и дальних странствий.

Источники: Красная книга Российской Федерации; орнитологические сводки по семейству чайковых; данные мечения и геолокации полярных крачек; материалы Международного союза охраны природы.