Полярная лисица¶

Полярная лисица (Vulpes lagopus), также известная как песец — хищное млекопитающее семейства псовых, обитающее в арктических и субарктических регионах Северного полушария. Один из двух видов рода лисиц (Vulpes), наряду с обыкновенной лисицей. Название «песец» происходит от древнерусского «песъ» — собака; латинское видовое название lagopus означает «заячья лапа» и указывает на густой волосяной покров подошв, защищающий от холода. Полярная лисица — единственный наземный хищник, постоянно обитающий в высоких арктических широтах, включая арктические острова и северные побережья Евразии и Северной Америки.

¶Внешний вид и морфология

Полярная лисица — небольшое животное: длина тела 50–75 см, хвоста — 25–40 см, масса 3–8 кг (самцы крупнее самок). Телосложение компактное, с короткими лапами и ушами, что является адаптацией к экстремальному холоду (правило Бергмана и Аллена). Морда относительно короткая, заострённая.

Одна из наиболее известных особенностей песца — сезонная смена окраса. Зимой шерсть густая, белая (иногда с сероватым оттенком), что обеспечивает маскировку в снежном ландшафте. Летом окрас меняется на бурый или серо-коричневый. У большинства особей сохраняется тёмный кончик хвоста круглый год. Популяции, обитающие на побережьях и островах с тёмной почвой (например, Исландии, арктической Канады), часто не меняют окрас или меняют его слабо — так называемая «голубая» или «голубовато-серая» морфа.

¶Распространение и ареал

Ареал песца охватывает тундру и арктические пустыни Северного полушария:

• Северная Евразия — от Скандинавии через Кольский полуостров, Новую Землю, Таймыр, Якутию до Чукотки;
• Северная Америка — Аляска, Канада, Гренландия;
• Арктические острова — Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, арктические острова Канады.

В России песец — типичный вид тундровой зоны, встречающийся на всей протяжённости арктического побережья. Численность в России колеблется в пределах нескольких десятков тысяч особей и подвержена циклическим колебаниям, связанным с динамикой популяции основного корма — леммингов.

¶Образ жизни и поведение

Песец — преимущественно одиночное животное, хотя в богатых кормом местах (птичьих базарах, побережьях с выбросами морской фауны) может собираться в группы до нескольких десятков особей. Активность преимущественно сумеречная и ночная, но в полярный день песец часто активен круглосуточно.

Питание оппортунистическое. Основу рациона в тундре составляют лемминги; в прибрежных районах — птицы, яйца, рыба, падаль, морские беспозвоночные. При вспышках численности леммингов песцы совершают массовые кочёвки, откочёвывая на юг за пределы тундры. Эти кочёвки известны массовыми появлениями песцов в населённых пунктах северных районов.

Песец — роющее животное, использующее готовые норы (заброшенные норы сурков, выкопанные самостоятельно или занятые ранее). В условиях вечной мерзлоты норы имеют ограниченную глубину. Продолжительность жизни в природе — до 3–5 лет, в неволе — до 10–15 лет.

¶Размножение

Половая зрелость наступает к 9–10 месяцам. Брачный период приходится на февраль — апрель. Пара формируется на один сезон, хотя отмечены случаи моногамии на несколько лет. В помёте от 5 до 14 (обычно 7–10) щенков. Детёныши рождаются слепыми, в марте — мае, и остаются в норе до 4–6 недель. Оба родителя участвуют в выкармливании.

¶Экологические связи

Песец занимает промежуточное положение в арктической пищевой цепи. Он одновременно хищник (лемминги, птицы) и жертва — основные враги: полярная сова, поморник, волк, медведь, рысь. На Шпицбергене и в Канаде песцы часто сопровождают белых медведей, подбирая остатки их добычи.

¶Хозяйственное значение

Исторически песец имел важное значение как объект пушного промысла. В XX веке промысел велся в промышленных масштабах, особенно в СССР, Канаде и Норвегии. В 1960–1970-х годах в СССР и ряде других стран были созданы зверофермы, где песцов разводили в клетках ради их ценного белого меха. В настоящее время пушной промысел песца ограничен, а разведение на зверофермах в ряде стран (Норвегия, Финляндия, Канада) подвергается критике со стороны защитников животных. В России песец включён в список объектов пушного промысла, добыча регулируется нормативными актами.

¶Песец и человеческая культура

В мифологии народов Севера песец занимает заметное место. В эскимосской и чукотской мифологии песец — один из главных трикстеров, хитрый обманщик, соперник ворона. В сказках народов Сибири песец часто выступает как посредник между человеком и миром животных. В современной культуре песец — символ Арктики, изображается на гербах и флагах ряда северных территорий.

¶Охранный статус

Международный союз охраны природы (МСОП) относит песца к категории «вызывающих наименьшие опасения» (LC). Общая численность вида оценивается в сотни тысяч особей. Тем не менее отдельные популяции, например скандинавская, находятся под давлением со стороны браконьерства и изменения климата. Усиление зимних дождей в Арктике приводит к образованию ледяной корки, препятствующей доступу песца к леммингам, что вызывает резкие колебания численности.