Progressive Networks

Progressive Networks — американская компания, основанная в 1994 году, занимавшаяся разработкой программного обеспечения для потокового мультимедиа. Наиболее известна как создатель медиаплеера RealPlayer и одноимённого формата сжатия аудио и видео. В 1997 году компания была переименована в RealNetworks.

История

Компания Progressive Networks была основана в 1994 году в Сиэтле (штат Вашингтон, США) предпринимателем Робертом Глейзером, ранее работавшим в корпорации Microsoft. Глейзер, занимавший в Microsoft должность вице-президента по мультимедийным технологиям, покинул компанию, чтобы реализовать идею передачи аудио- и видеоконтента через интернет в реальном времени. Первоначальный проект финансировался за счёт личных средств Глейзера и венчурных инвестиций, в том числе от компании Accel Partners.

В 1995 году Progressive Networks выпустила первый продукт — RealAudio Player, позволявший воспроизводить аудиопотоки в режиме реального времени при низкой скорости интернет-соединения (до 14,4 кбит/с). Это стало прорывом, так как до этого передача звука через интернет требовала полной загрузки файла. В том же году был запущен серверный продукт RealAudio Server для трансляции контента.

В 1996 году компания представила RealVideo — технологию потокового видео, что позволило транслировать не только аудио, но и видеоряд. В 1997 году, в связи с расширением продуктовой линейки, Progressive Networks была переименована в RealNetworks. Название «Progressive Networks» осталось в истории как бренд, под которым были созданы первые коммерческие решения для потокового мультимедиа.

Продукты и технологии

RealAudio

RealAudio — формат сжатия аудио с потерями, разработанный для потоковой передачи через интернет. Использовал кодек, оптимизированный для низких битрейтов (от 8 до 64 кбит/с). Первая версия (RealAudio 1.0) поддерживала только монофонический звук. В 1996 году вышла версия RealAudio 2.0 с поддержкой стерео и улучшенным качеством при 28,8 кбит/с.

RealVideo

RealVideo — формат потокового видео, представленный в 1996 году. Первая версия (RealVideo 1.0) обеспечивала разрешение 160×120 пикселей при 15 кадрах в секунду. В 1997 году вышла версия RealVideo 2.0 с поддержкой разрешения 320×240 и частоты кадров до 30. Формат использовал собственный кодек, основанный на алгоритмах сжатия с потерями.

RealPlayer

RealPlayer — медиаплеер, разработанный Progressive Networks для воспроизведения потокового аудио и видео. Первая версия (RealPlayer 1.0) вышла в 1995 году. Плеер поддерживал форматы RealAudio и RealVideo, а также мог воспроизводить локальные файлы. В 1997 году вышла версия RealPlayer 4.0 с поддержкой протокола RTSP (Real Time Streaming Protocol) и улучшенной интеграцией с веб-браузерами.

RealServer

RealServer — серверное программное обеспечение для трансляции потокового контента. Поддерживал протоколы RTSP и PNA (Progressive Networks Audio). Позволял организовывать как прямые эфиры, так и трансляции по запросу. RealServer использовался крупными медиакомпаниями, включая CNN и BBC, для онлайн-трансляций.

Значение и влияние

Progressive Networks сыграла ключевую роль в становлении потокового мультимедиа как коммерческой технологии. RealPlayer стал первым широко распространённым медиаплеером, поддерживающим потоковое вещание, что способствовало развитию интернет-радио и онлайн-видео. В 1995 году компания заключила соглашение с компанией Progressive Networks (не путать с основателем) о трансляции футбольных матчей Национальной футбольной лиги (NFL) — это была одна из первых коммерческих онлайн-трансляций спортивных событий.

Технологии Progressive Networks были использованы для создания первых интернет-радиостанций, таких как RealRadio (запущена в 1995 году). В 1996 году компания организовала трансляцию пресс-конференции президента США Билла Клинтона — это был первый случай потоковой передачи видео из Белого дома.

Формат RealAudio и RealVideo стали стандартами для потокового мультимедиа в конце 1990-х годов, пока не были вытеснены более современными технологиями, такими как Flash Video (компания Adobe) и H.264. RealPlayer оставался популярным до середины 2000-х годов, но потерял долю рынка из-за конкуренции с Windows Media Player (Microsoft) и QuickTime (Apple).

Критика

Деятельность Progressive Networks подвергалась критике в связи с агрессивной маркетинговой политикой RealPlayer. В 1999 году компания RealNetworks (преемник Progressive Networks) была обвинена в установке на компьютеры пользователей дополнительного программного обеспечения без явного согласия, что было расценено как нарушение конфиденциальности. В 2002 году RealNetworks урегулировала коллективный иск, выплатив компенсацию пользователям и обязавшись изменить практику установки.

Также критиковалась модель распространения RealPlayer: бесплатная версия содержала рекламу, а полная функциональность требовала покупки лицензии. Это вызывало недовольство пользователей, привыкших к бесплатным медиаплеерам.

Преемственность

В 1997 году Progressive Networks была переименована в RealNetworks, Inc. Компания продолжила развитие потоковых технологий, выпустив в 1999 году RealPlayer 7 с поддержкой MP3 и в 2001 году — RealOne Player с интеграцией музыкального магазина. В 2004 году RealNetworks выпустила формат RealAudio 10, но к тому времени рынок потокового мультимедиа уже перешёл на стандарты MPEG-4 и H.264.

В 2010-х годах RealNetworks сосредоточилась на мобильных приложениях и облачных сервисах, а также на разработке технологий распознавания лиц (RealTimes, RealEyes). Бренд RealPlayer сохранился, но его доля на рынке медиаплееров стала незначительной.

Источники

• Глейзер, Роберт. «RealNetworks: The Story of Streaming Media». — 2003.
• «RealNetworks, Inc. History». International Directory of Company Histories, Vol. 53. St. James Press, 2003.
• «The Rise and Fall of RealNetworks». TechCrunch, 2012.
• «RealPlayer: A History of Streaming Media». Ars Technica, 2015.
• «RealNetworks Settles Privacy Suit». CNET, 2002.