Протей европейский

Протей европейский (лат. Proteus anguinus) — вид хвостатых земноводных из семейства протеев (Proteidae), единственный представитель рода Proteus. Является эндемиком подземных карстовых вод западной части Балканского полуострова. Известен также под названиями «человеческая рыбка» (из-за бледно-розового цвета кожи, напоминающего цвет кожи человека) и «ольм». Отличается неотенией — способностью достигать половой зрелости и размножаться, оставаясь на личиночной стадии развития. Протей европейский — одно из немногих земноводных, полностью приспособленных к жизни в полной темноте, и обладает рядом уникальных физиологических и морфологических адаптаций.

История открытия и изучения

Первое научное описание протея европейского было сделано в 1768 году австрийским натуралистом Йозефом Николаусом Лауренти, который первоначально отнёс его к роду ящериц и дал видовое название Proteus anguinus (от др.-греч. «протей» — морское божество, способное менять облик, и лат. «anguinus» — змеевидный). Долгое время протей считался личинкой какой-либо саламандры из-за наличия наружных жабр. Только в XIX веке, после работ французского зоолога Жоржа Кювье, было установлено, что это самостоятельный вид, сохраняющий личиночные признаки на протяжении всей жизни.

Долгое время протей оставался малоизученным из-за труднодоступности его местообитаний. Основные исследования были проведены в пещерах Словении (в частности, в Постойнской яме) и Хорватии. В XX веке были открыты популяции в Черногории и Боснии и Герцеговине. В 1986 году словенский учёный Борис Скель описал тёмную форму протея (Proteus anguinus parkelj), обитающую в подземных водах юго-восточной Словении.

Описание и морфология

Внешний вид

Протей европейский имеет удлинённое, змеевидное тело длиной от 20 до 30 см, редко до 40 см. Окраска взрослых особей варьируется от бледно-розовой до почти белой, что связано с отсутствием пигмента меланина в коже (лейцизм). У некоторых особей, особенно у тёмной формы, кожа может быть сероватой или коричневатой. На голове расположены три пары перистых наружных жабр красного цвета, которые хорошо просвечивают через тонкую кожу. Глаза у протея редуцированы: они скрыты под слоем кожи, практически не функционируют, хотя могут реагировать на яркий свет.

Конечности короткие, с четырьмя пальцами на передних и двумя на задних конечностях. Пальцы лишены когтей. Хвост длинный, сжатый с боков, составляет около половины длины тела. Кожа гладкая, без чешуи, богата слизистыми железами, что облегчает передвижение в воде.

Органы чувств

В условиях полной темноты протей полагается на другие органы чувств:

• Обоняние — хорошо развито, позволяет находить добычу и ориентацию в пространстве.
• Осязание — кожа и особенно боковая линия (система чувствительных клеток) улавливают малейшие колебания воды.
• Электрорецепция — протей способен улавливать слабые электрические поля, создаваемые живыми организмами, что помогает ему охотиться в полной темноте.

Физиология

Протей европейский — пойкилотермное (холоднокровное) животное. Оптимальная температура воды для его обитания — от 6 до 12 °C. При повышении температуры выше 15 °C активность снижается, а при длительном воздействии тепла может наступить гибель. Метаболизм протея крайне медленный: он может обходиться без пищи до 10 лет, что является рекордом среди позвоночных. Дыхание осуществляется через наружные жабры, а также через кожу (кожное дыхание составляет до 60% газообмена).

Распространение и среда обитания

Протей европейский обитает исключительно в подземных карстовых водоёмах западной части Балканского полуострова. Его ареал охватывает:

• Словению (основная популяция, включая пещеры Постойнска-Яма, Шкоцьянске-Яме, Крижна-Яма);
• Хорватию (пещеры в регионе Лика, остров Црес);
• Боснию и Герцеговину (бассейн реки Неретва);
• Черногорию (бассейн реки Зета).

Встречается на глубине от 10 до 100 метров в подземных реках и озёрах с чистой, богатой кислородом водой. Предпочитает места с постоянной температурой и высокой влажностью. Выход на поверхность крайне редок и возможен только после сильных дождей или паводков.

Размножение и жизненный цикл

Протей европейский — яйцекладущее земноводное. Половой зрелости достигает в возрасте 10–15 лет. Размножение происходит круглый год, но пик активности приходится на весну и осень. Самка откладывает от 10 до 70 яиц диаметром около 5 мм, которые прикрепляет к камням или корням растений. Инкубационный период длится от 90 до 120 дней при температуре 10–12 °C. Личинки длиной около 2 см имеют наружные жабры и полностью развитые конечности. Метаморфоз не происходит: взрослые особи сохраняют жабры и личиночные черты (неотения). Продолжительность жизни в неволе составляет до 50–60 лет, в природе — до 100 лет (по некоторым данным, до 150 лет), что делает протея одним из самых долгоживущих земноводных.

Питание

Взрослые протеи — хищники-засадники. Основу рациона составляют:

• мелкие ракообразные (бокоплавы, водяные ослики);
• личинки насекомых (комары-звонцы, ручейники);
• мелкие моллюски;
• иногда — собственная молодь.

Протей охотится, затаиваясь на дне, и захватывает добычу резким движением головы. Пищеварение медленное: переваривание одной крупной добычи может занимать до нескольких недель.

Статус популяции и охрана

Протей европейский занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый вид (Vulnerable). Основные угрозы:

• загрязнение подземных вод (пестициды, удобрения, промышленные стоки);
• изменение гидрологического режима (строительство плотин, водозаборы);
• туризм (посещение пещер, нарушение микроклимата);
• случайная интродукция чужеродных видов.

В Словении протей является национальным символом и охраняется законом. С 1982 года вид включён в Приложение II Бернской конвенции (охрана редких видов). В 2016 году была запущена программа разведения протея в неволе в словенском зоопарке (Ljubljana Zoo) с целью сохранения генетического разнообразия.

Интересные факты

• Протей европейский — единственное наземное позвоночное Европы, полностью приспособленное к жизни в пещерах.
• В 2010 году в пещере Постойнска-Яма был запущен проект «Протей-камера» — круглосуточное онлайн-наблюдение за кладкой яиц, что позволило впервые в истории зафиксировать процесс размножения в природе.
• Тёмная форма Proteus anguinus parkelj была открыта только в 1986 году и отличается от типичной наличием пигментации и более крупными глазами.
• В фольклоре словенцев протей считался «драконьим детёнышем», а его появление на поверхности предвещало наводнение.

Источники

• Sket, B. (1997). «Distribution of Proteus anguinus (Amphibia: Proteidae) in Slovenia». Natura Sloveniae.
• Aljančič, M., & Bulog, B. (2003). «The European cave salamander (Proteus anguinus): a model for studying adaptation to extreme environments». Journal of Zoology.
• IUCN Red List: Proteus anguinus (2010).
• Красная книга Словении (2002).
• Научно-популярная статья «Ольм — человеческая рыбка» в журнале «Вокруг света», 2015.