Равнинный бизон

Равнинный бизон (лат. Bison bison bison) — один из двух подвидов американского бизона (лат. Bison bison), крупное парнокопытное млекопитающее из семейства полорогих. Обитает в Северной Америке, преимущественно на Великих равнинах. Отличается от лесного бизона (лат. Bison bison athabascae) меньшими размерами, более округлой формой горба и более густым волосяным покровом на передней части тела. Является одним из символов Дикого Запада и объектом активных природоохранных мероприятий.

История

Происхождение и расселение

Предки современных бизонов проникли в Северную Америку из Евразии через Берингийский перешеек в эпоху плейстоцена, около 200–250 тысяч лет назад. Равнинный бизон как подвид сформировался в конце последнего ледникового периода, примерно 10–12 тысяч лет назад. В доколониальный период ареал подвида охватывал огромные территории от современной Канады (провинции Альберта, Саскачеван, Манитоба) до северной Мексики, и от Скалистых гор до Аппалачей.

Взаимодействие с коренными народами

Для индейских племён Великих равнин (сиу, шайенны, команчи, черноногие и другие) равнинный бизон был основой хозяйства и культуры. Мясо шло в пищу, шкуры использовались для изготовления одежды, типи (жилищ) и обуви, сухожилия — для тетивы и ниток, кости — для орудий труда и оружия. Охота на бизонов была строго регламентирована традициями и не приводила к сокращению популяции. По оценкам, к началу XVI века численность равнинных бизонов составляла от 30 до 60 миллионов особей.

Массовое истребление в XIX веке

В XIX веке, с приходом европейских колонизаторов, началось планомерное уничтожение равнинных бизонов. Основными причинами стали:

• Коммерческая охота ради шкур (бизонья кожа использовалась для приводных ремней машин, одежды и обуви).
• Целенаправленное подрывание продовольственной базы индейских племён в ходе войн США с коренным населением.
• Строительство трансконтинентальных железных дорог, которое разделило стада на изолированные группы и облегчило доступ охотников.
• Спортивная охота, в ходе которой убивали десятки тысяч животных ради забавы.

К 1889 году популяция равнинного бизона сократилась до менее чем 1000 особей. Подвид оказался на грани полного исчезновения.

Спасение и восстановление

Первые меры по охране бизона были предприняты в конце XIX века. В 1894 году Конгресс США принял закон, запрещающий охоту на бизонов на территории Йеллоустонского национального парка. В 1905 году при поддержке президента Теодора Рузвельта было основано Американское общество бизонов (American Bison Society), которое занялось разведением животных в неволе и созданием заповедников. К 1920-м годам численность равнинных бизонов в США и Канаде удалось стабилизировать на уровне нескольких тысяч голов. В настоящее время популяция подвида оценивается примерно в 30–40 тысяч особей, обитающих в национальных парках, заповедниках и на частных ранчо.

Описание и физиология

Внешний вид

Равнинный бизон — одно из крупнейших наземных млекопитающих Северной Америки. Высота в холке у самцов достигает 1,8–2,0 метра, длина тела — 2,5–3,5 метра, масса — от 700 до 1000 кг (редко до 1200 кг). Самки значительно мельче: высота в холке 1,5–1,7 метра, масса 400–550 кг. Характерные признаки:

• Массивная голова с широким лбом, короткая шея.
• Высокий горб в области холки, образованный длинными остистыми отростками позвонков и мощной мускулатурой.
• Густая длинная шерсть на голове, шее и передней части туловища (особенно у самцов), которая зимой становится ещё более пушистой.
• Окрас варьируется от тёмно-коричневого до чёрного; у молодых телят — рыжевато-коричневый.
• Короткий хвост с кисточкой на конце.

Рога

Рога есть у обоих полов. Они короткие, изогнутые, направлены вверх и в стороны. Длина рогов у взрослых самцов может достигать 60–70 см, основание — до 15 см в диаметре. Рога не сбрасываются (в отличие от оленей) и растут в течение всей жизни.

Пищеварительная система

Как и все полорогие, равнинный бизон является жвачным животным. Его желудок состоит из четырёх отделов (рубец, сетка, книжка, сычуг), что позволяет эффективно переваривать грубую растительную пищу. В сутки взрослое животное потребляет от 10 до 20 кг травы, осоки, листьев и коры. В зимний период бизоны способны добывать корм из-под снега, разгребая его копытами.

Размножение и развитие

Брачный сезон (гон) длится с июля по сентябрь. Самцы вступают в конкуренцию за самок, демонстрируя силу и агрессию (столкновения рогами, бодание). Беременность длится около 9–9,5 месяцев. Рождение одного телёнка (редко двух) происходит в апреле–мае. Телята способны стоять и ходить уже через несколько часов после рождения. Молочное вскармливание продолжается 7–12 месяцев, хотя телята начинают щипать траву уже с 2–3 недель. Половая зрелость наступает в 2–3 года, но самцы обычно начинают участвовать в размножении только после 5–7 лет, когда достигают достаточного размера и силы.

Поведение и экология

Социальная структура

Равнинные бизоны — стадные животные. В стадах обычно доминируют самки с телятами, а также молодые особи обоих полов. Взрослые самцы часто держатся отдельными группами или поодиночке, присоединяясь к смешанным стадам только в период гона. Размер стада варьируется от нескольких десятков до нескольких тысяч голов. Внутри стада существует иерархия, основанная на возрасте, размере и агрессивности.

Миграции

В исторические времена равнинные бизоны совершали сезонные миграции, перемещаясь на сотни километров в поисках пастбищ и воды. Осенью стада откочёвывали на юг, в более тёплые районы, а весной возвращались на север. Современные популяции, обитающие в заповедниках, часто ограничены в перемещениях и не совершают столь масштабных миграций.

Питание

Основу рациона составляют травы (особенно злаки) и осоки. В меньшей степени бизоны поедают листья кустарников, кору деревьев, лишайники и мхи. В засушливые периоды могут потреблять кактусы и корни. Вода жизненно важна; бизоны регулярно посещают водопои.

Враги и угрозы

Естественные враги взрослых бизонов — волки и медведи (гризли). Волки чаще нападают на больных, старых или молодых особей. Гризли могут охотиться на телят и ослабленных животных. Для человека бизон не представляет серьёзной угрозы, если не провоцировать его. Однако при защите потомства или в случае ранения бизон может быть агрессивен и опасен.

Статус и охрана

Современная численность

По данным на 2020-е годы, общая численность равнинных бизонов в Северной Америке оценивается в 30–40 тысяч особей. Большая часть из них содержится в неволе на частных ранчо и в коммерческих стадах. В дикой природе, в национальных парках и заповедниках, обитает около 10–15 тысяч животных. Крупнейшие дикие популяции находятся в Йеллоустонском национальном парке (США) и в национальном парке Вуд-Баффало (Канада).

Охрана и угрозы

Подвид не считается находящимся под угрозой исчезновения (статус Least Concern по классификации МСОП), однако его исторический ареал сократился более чем на 95 %. Основные угрозы:

• Ограниченность территории обитания (фрагментация популяций).
• Генетическое загрязнение от скрещивания с домашним скотом (крупным рогатым скотом).
• Болезни (например, бруцеллёз, который может передаваться от бизонов домашнему скоту).
• Конфликты с сельским хозяйством и владельцами ранчо.

Правовой статус

В США равнинный бизон охраняется федеральными законами, а также законодательством отдельных штатов. Охота на бизонов разрешена только по лицензиям, в строго ограниченные сроки и в определённых районах. В Канаде подвид также находится под охраной. В России бизоны не обитают в дикой природе; в зоопарках и питомниках содержатся единичные особи.

Культурное значение

Равнинный бизон является национальным символом США (с 2016 года — официальное национальное млекопитающее). Его изображение встречается на гербах нескольких штатов (например, Вайоминг, Канзас), на монетах (никель с изображением бизона), а также в логотипах компаний и спортивных команд. Для коренных народов Великих равнин бизон остаётся важным элементом духовной культуры и традиционного хозяйства. В русскоязычной культуре бизон известен прежде всего как персонаж вестернов и научно-популярной литературы.

Источники

1. Meagher, M. (1986). Bison bison. Mammalian Species, 266, 1–8.
2. Gates, C. C., Freese, C. H., Gogan, P. J. P., & Kotzman, M. (2010). American Bison: Status Survey and Conservation Guidelines 2010. IUCN.
3. Isenberg, A. C. (2000). The Destruction of the Bison: An Environmental History, 1750–1920. Cambridge University Press.
4. National Park Service. (2023). Bison Ecology and Management. U.S. Department of the Interior.
5. Reynolds, H. W., Gates, C. C., & Glaholt, R. D. (2003). Bison (Bison bison). In Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation (2nd ed.). Johns Hopkins University Press.