R&B Falcon

R&B Falcon — американская нефтесервисная компания, существовавшая с 1997 по 2001 год, специализировавшаяся на морском бурении и предоставлении буровых установок для разведки и добычи углеводородов на шельфе. Штаб-квартира располагалась в Хьюстоне (штат Техас). Компания образовалась в результате слияния двух крупных игроков рынка — Reading & Bates и Falcon Drilling, и на момент своего создания входила в число крупнейших подрядчиков по морскому бурению в мире.

История

Предшественники

Reading & Bates была основана в 1955 году Джоном У. Бейтсом и Чарльзом Р. Ридингом. Компания специализировалась на разработке и эксплуатации полупогружных буровых установок и самоподъёмных платформ. К середине 1990-х годов Reading & Bates владела одним из самых современных парков глубоководных буровых судов, включая установки типа «Zane Barnes» и «M.G. Hulme Jr.», способные работать на глубинах до 2000 метров.

Falcon Drilling была основана в 1993 году и быстро выросла за счёт агрессивной экспансии на рынке буровых установок средней и малой глубины. Компания специализировалась на аренде буровых платформ для работы на шельфе Мексиканского залива и в Северном море. К 1996 году Falcon Drilling владела 14 самоподъёмными платформами и 4 полупогружными установками.

Слияние и создание R&B Falcon

В 1997 году Reading & Bates и Falcon Drilling объявили о слиянии, создав компанию R&B Falcon. Сделка была структурирована как обмен акциями: акционеры Reading & Bates получили 55 % новой компании, а Falcon Drilling — 45 %. Объединённая компания стала третьим по величине подрядчиком по морскому бурению в мире после Transocean и Diamond Offshore. Парк R&B Falcon насчитывал 37 буровых установок, включая 10 полупогружных платформ, 22 самоподъёмные платформы и 5 буровых судов.

Деятельность в 1997–2000 годах

Под руководством CEO Дэвида А. Б. Брауна компания активно расширяла присутствие на глубоководных проектах. R&B Falcon получила долгосрочные контракты с крупными нефтяными корпорациями, включая Royal Dutch Shell, BP и ExxonMobil. В 1998 году компания завершила строительство бурового судна «Deepwater Pathfinder» — одного из самых современных на тот момент судов, способного бурить на глубине до 3000 метров.

Однако в 1998–1999 годах мировой рынок нефти переживал спад: цены упали до 10–12 долларов за баррель, что привело к сокращению инвестиций в разведку и бурение. R&B Falcon столкнулась с избытком мощностей и снижением ставок аренды буровых установок. Компания была вынуждена списать несколько устаревших платформ и сократить персонал на 15 %.

Поглощение Transocean

В 2001 году компания Transocean, крупнейший подрядчик по морскому бурению, объявила о покупке R&B Falcon за 9,2 миллиарда долларов. Сделка была завершена в октябре 2001 года. В результате поглощения Transocean получила доступ к глубоководным активам R&B Falcon, включая буровые суда «Deepwater Pathfinder» и «Deepwater Navigator», а также к контрактам с крупными нефтяными компаниями. После завершения сделки бренд R&B Falcon был упразднён, а все активы интегрированы в структуру Transocean.

Технологии и оборудование

Типы буровых установок

R&B Falcon эксплуатировала три основных типа морских буровых установок:

• Полупогружные платформы — использовались для глубоководного бурения (глубины от 500 до 3000 метров). Платформы удерживались на месте с помощью якорей или динамического позиционирования. Примеры: «Zane Barnes», «M.G. Hulme Jr.», «Deepwater Horizon» (последняя впоследствии стала известна из-за аварии 2010 года, когда уже принадлежала Transocean).
• Самоподъёмные платформы (jack-up) — применялись на мелководье (глубины до 120 метров). Платформа поднималась над водой на выдвижных опорах. Примеры: «Falcon 100», «Falcon 200».
• Буровые суда — специализированные корабли для бурения на сверхбольших глубинах (до 3000 метров и более). Оснащались системами динамического позиционирования и большими грузовыми трюмами для хранения труб и оборудования. Примеры: «Deepwater Pathfinder», «Deepwater Navigator».

Технические инновации

R&B Falcon активно внедряла технологии для повышения эффективности бурения. В 1999 году компания совместно с Halliburton разработала систему автоматизированного управления бурением (Automated Drilling Control System), которая позволяла снизить время на спуско-подъёмные операции на 20 %. Также компания использовала системы динамического позиционирования (DPS) на буровых судах, что позволяло удерживать судно над точкой бурения без использования якорей.

Ключевые проекты

Проект «Deepwater Pathfinder»

Буровое судно «Deepwater Pathfinder» было построено в 1998 году на верфи Hyundai Heavy Industries (Южная Корея) по заказу R&B Falcon. Судно длиной 240 метров и водоизмещением 85 000 тонн было способно бурить на глубине до 3000 метров. «Deepwater Pathfinder» работало по контракту с Shell в Мексиканском заливе, где пробурило несколько разведочных скважин, включая открытие месторождения «Great White» (2001 год). После поглощения Transocean судно продолжило службу под новым названием «Deepwater Pathfinder» (Transocean).

Проект «Falcon 200»

Самоподъёмная платформа «Falcon 200» была построена в 1996 году и использовалась для бурения на шельфе Западной Африки. Платформа работала в условиях сильных течений и высоких волн у побережья Анголы и Нигерии. В 1999 году «Falcon 200» установила рекорд по скорости бурения на мелководье, пробурив скважину глубиной 4500 метров за 45 дней.

Критика и проблемы

Экологические аспекты

Деятельность R&B Falcon, как и других морских буровых подрядчиков, сопровождалась рисками для окружающей среды. В 1999 году произошла утечка нефти с платформы «Falcon 150» в Мексиканском заливе: из-за неисправности клапана в море попало около 200 баррелей сырой нефти. Компания выплатила штраф в размере 1,5 миллиона долларов и провела модернизацию системы безопасности на всех своих платформах.

Финансовые трудности

В 1998–1999 годах компания столкнулась с серьёзными финансовыми проблемами из-за низких цен на нефть. Чистая прибыль R&B Falcon упала с 180 миллионов долларов в 1997 году до 45 миллионов в 1999 году. Компания была вынуждена продать 6 устаревших самоподъёмных платформ и сократить инвестиции в новые проекты. Долговая нагрузка к 2000 году достигла 1,2 миллиарда долларов, что стало одной из причин поглощения Transocean.

Наследие

После поглощения Transocean многие технологии и установки R&B Falcon продолжили использоваться. Буровые суда «Deepwater Pathfinder» и «Deepwater Navigator» эксплуатировались до середины 2010-х годов. Полупогружная платформа «Deepwater Horizon» (ранее принадлежавшая R&B Falcon) стала известна в 2010 году из-за катастрофического взрыва и разлива нефти в Мексиканском заливе. Этот инцидент привёл к ужесточению регулирования морского бурения в США.

История R&B Falcon рассматривается как пример консолидации в нефтесервисной отрасли, когда крупные компании поглощали средних игроков для усиления своих позиций на рынке глубоководного бурения.

Источники

• «Mergers and Acquisitions in the Oilfield Services Industry: The Case of R&B Falcon» (Journal of Petroleum Technology, 2002)
• «Deepwater Drilling: Technologies and Market Trends» (Society of Petroleum Engineers, 2000)
• «The History of Offshore Drilling Contractors» (International Association of Drilling Contractors, 2005)
• «Transocean Completes Acquisition of R&B Falcon» (Oil & Gas Journal, 2001)
• «R&B Falcon Annual Report 1999» (корпоративный отчёт)