Реджинальд Митчелл

Реджинальд Митчелл — британский авиаконструктор, наиболее известный как создатель истребителя Supermarine Spitfire, одного из ключевых самолётов Королевских ВВС Великобритании в период Второй мировой войны. Также участвовал в разработке гидросамолётов, установивших мировые рекорды скорости.

Биография

Ранние годы и образование

Реджинальд Джозеф Митчелл родился 20 мая 1895 года в местечке Баттертон (графство Стаффордшир, Англия) в семье учителя. С детства проявлял интерес к механике и инженерии. В 1911 году окончил школу в Хэнли, после чего поступил учеником на локомотивостроительный завод Kerr, Stuart and Company в Сток-он-Тренте. Параллельно изучал математику и инженерное дело в вечерней школе.

Начало карьеры в авиации

В 1917 году, после начала Первой мировой войны, Митчелл перешёл на работу в компанию Supermarine Aviation Works (Саутгемптон), специализировавшуюся на производстве гидросамолётов. Первоначально занимался проектированием летающих лодок. В 1919 году был назначен главным конструктором фирмы, а в 1923 году — главным инженером.

Работа над гидросамолётами

В 1920-е годы под руководством Митчелла были созданы несколько моделей гидросамолётов, включая Supermarine Sea King и Supermarine Seagull. Однако наибольшую известность в этот период принесли гоночные гидросамолёты серии Supermarine S, предназначенные для участия в Кубке Шнайдера — престижных соревнованиях гидросамолётов на скорость.

• Supermarine S.4 (1925) — моноплан с деревянной конструкцией, развивший скорость до 362 км/ч, но разбившийся во время гонки.
• Supermarine S.5 (1927) — цельнометаллический моноплан, одержавший победу в Кубке Шнайдера 1927 года со средней скоростью 453 км/ч.
• Supermarine S.6 (1929) — оснащённый двигателем Rolls-Royce R мощностью 1900 л. с., выиграл гонку 1929 года со скоростью 528 км/ч.
• Supermarine S.6B (1931) — финальная версия, развившая скорость 547 км/ч и завоевавшая Кубок Шнайдера для Великобритании окончательно (после третьей победы подряд трофей переходил к стране-победительнице навечно).

Эти успехи позволили Митчеллу и его команде накопить опыт в области аэродинамики, прочности конструкций и двигателестроения, который впоследствии был использован при создании истребителя.

Создание Supermarine Spitfire

В 1934 году Министерство авиации Великобритании объявило конкурс на новый истребитель-моноплан с убирающимся шасси и пушечным вооружением. Митчелл, изучив требования, начал проектирование самолёта, получившего обозначение Type 300. Ключевыми особенностями конструкции стали:

• Цельнометаллический планер с работающей обшивкой.
• Эллиптическое крыло малой толщины, обеспечивавшее высокую аэродинамическую эффективность и хорошую манёвренность.
• Двигатель Rolls-Royce PV-12 (будущий Merlin) с жидкостным охлаждением.

Первый полёт прототипа (K5054) состоялся 5 марта 1936 года на аэродроме Истли (Саутгемптон). Пилотировал его лётчик-испытатель Джозеф Саммерс. Самолёт сразу продемонстрировал выдающиеся характеристики: максимальная скорость превысила 560 км/ч, что было на 80–100 км/ч быстрее существовавших на тот момент британских истребителей.

В июне 1936 года Министерство авиации разместило заказ на 310 самолётов, и вскоре машина получила официальное название Spitfire (от англ. «вспыльчивый человек» или «спитфайер» — тип артиллерийского орудия). Митчелл лично контролировал доводку конструкции, но в 1937 году у него было диагностировано онкологическое заболевание.

Последние годы и смерть

Несмотря на болезнь, Митчелл продолжал работать над улучшением Spitfire, а также над проектом тяжёлого истребителя Supermarine Type 324 (прототип которого не был завершён). Он перенёс несколько операций, но состояние здоровья ухудшалось. Реджинальд Митчелл скончался 11 июня 1937 года в возрасте 42 лет в своём доме в Портсвуде (Хэмпшир). Он не дожил до начала массового производства Spitfire и его боевого применения.

Наследие

Supermarine Spitfire

После смерти Митчелла работы по доводке истребителя продолжил его заместитель, Джозеф Смит. Spitfire стал одним из самых массовых самолётов Второй мировой войны (выпущено более 20 000 экземпляров в различных модификациях) и наряду с Hawker Hurricane сыграл ключевую роль в Битве за Британию (1940–1941). Благодаря постоянной модернизации (установка более мощных двигателей, усиление вооружения) Spitfire оставался в строю до конца войны и эксплуатировался в некоторых странах до 1950-х годов.

Влияние на авиастроение

Конструкторские решения, применённые Митчеллом в Spitfire (эллиптическое крыло, работающая обшивка, интеграция мощного двигателя), стали эталонными для истребительной авиации своего времени. Опыт, полученный при создании гоночных гидросамолётов, позволил добиться сочетания высокой скорости, манёвренности и прочности, которое долгое время оставалось непревзойдённым.

Память

• В 1941 году в честь Реджинальда Митчелла был назван один из типов британских паровозов.
• В 1959 году в Саутгемптоне был установлен памятник конструктору.
• В 1970-е годы имя Митчелла было присвоено научно-исследовательскому центру авиационной техники в Боскомб-Дауне.
• В 2006 году в Великобритании была выпущена памятная монета с изображением Spitfire и портретом Митчелла.
• Биография Митчелла легла в основу документальных и художественных фильмов, в том числе «Первый из немногих» (The First of the Few, 1942), где его роль исполнил Лесли Ховард.

Критика и оценки

Современники и историки авиации единодушно признают Реджинальда Митчелла одним из величайших авиаконструкторов XX века. Его вклад в победу союзников во Второй мировой войне оценивается как решающий: Spitfire, по мнению многих экспертов, обеспечил превосходство Королевских ВВС в воздухе в критический период 1940–1941 годов. В то же время отмечается, что конструкция самолёта была сложной в производстве и требовала высокой квалификации рабочих, что ограничивало темпы выпуска на начальном этапе. Некоторые историки указывают, что Митчелл, будучи инженером-практиком, не уделял достаточного внимания технологичности и унификации деталей, что впоследствии пришлось исправлять его преемникам.

Источники

• Price, A. (1991). The Spitfire Story. Silverdale Books.
• Morgan, E. B., & Shacklady, E. (2000). Spitfire: The History. Key Publishing.
• Quill, J. (1983). Spitfire: A Test Pilot’s Story. John Murray.
• Биографические данные из архива Королевского авиационного общества (RAeS).