Ричард Кун

Ричард Кун (нем. Richard Kuhn; 3 декабря 1900, Вена — 31 июля 1967, Гейдельберг) — австрийско-немецкий биохимик, лауреат Нобелевской премии по химии 1938 года за работы по каротиноидам и витаминам. Кун внёс фундаментальный вклад в изучение структуры и синтеза витаминов группы B, витамина C, а также пигментов растений и животных. Его исследования заложили основы современной витаминологии и биохимии природных соединений.

Биография

Ранние годы и образование

Ричард Кун родился в Вене в семье инженера. В 1918 году он поступил в Венский университет, где изучал химию. В 1920 году он перевёлся в Мюнхенский университет, где в 1922 году под руководством Рихарда Вильштеттера защитил докторскую диссертацию, посвящённую ферментам. После защиты Кун работал ассистентом в Мюнхенском университете, а затем в Высшей технической школе Цюриха.

Научная карьера

В 1926 году Кун был назначен профессором химии в Гейдельбергском университете. В 1929 году он стал директором Института химии кайзера Вильгельма (ныне Институт медицинских исследований Общества Макса Планка) в Гейдельберге, где проработал до конца жизни. В 1937 году Кун вступил в Национал-социалистическую немецкую рабочую партию (НСДАП). В 1938 году ему была присуждена Нобелевская премия по химии, однако по распоряжению нацистских властей он был вынужден отказаться от её получения. Премия была вручена ему после окончания Второй мировой войны, в 1948 году.

Послевоенный период

После войны Кун продолжил работу в Гейдельберге. Он занимал пост президента Общества Макса Планка (1955—1958) и был членом многих академий наук, включая Леопольдину и Академию наук СССР (с 1958 года). Кун скончался в 1967 году в Гейдельберге.

Научные достижения

Исследования каротиноидов

Основные работы Куна были посвящены каротиноидам — природным пигментам, определяющим окраску многих растений и животных. Он выделил и определил структуру более 30 каротиноидов, включая α-каротин, β-каротин, γ-каротин, ликопин и ксантофиллы. Кун показал, что β-каротин является провитамином A, то есть в организме животных превращается в витамин A. Эти исследования имели большое значение для понимания механизмов зрения и обмена веществ.

Открытие и синтез витаминов

Кун внёс решающий вклад в открытие и синтез ряда витаминов:

• Витамин B2 (рибофлавин). В 1933 году Кун совместно с коллегами выделил рибофлавин из молока и определил его химическую структуру. В 1935 году он осуществил первый полный синтез этого витамина.
• Витамин B6 (пиридоксин). В 1938 году Кун выделил витамин B6 из рисовых отрубей и определил его структуру. В 1939 году он синтезировал пиридоксин.
• Витамин C (аскорбиновая кислота). Кун разработал эффективный метод синтеза аскорбиновой кислоты, что позволило наладить её промышленное производство.
• Витамин E (токоферол). Кун исследовал структуру токоферолов и разработал методы их синтеза.

Другие исследования

Кун изучал также ферменты, гормоны, антибиотики и яды. Он внёс вклад в изучение структуры и механизма действия инсулина, адреналина, ацетилхолина и других биологически активных веществ. В 1940-х годах он занимался исследованием химической природы возбудителей полиомиелита и других вирусных заболеваний.

Награды и признание

• Нобелевская премия по химии (1938, вручена в 1948)
• Медаль Гёте (1942)
• Орден «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия» (1955)
• Премия имени Пауля Эрлиха (1956)
• Член Леопольдины (1932), Академии наук СССР (1958), Австрийской академии наук (1960) и других академий.

Критика и политический контекст

Деятельность Куна в период нацистского режима вызывает неоднозначные оценки. Он был членом НСДАП и участвовал в работе нацистских научных организаций. В то же время, по некоторым данным, Кун помогал отдельным учёным-евреям, в частности, своему бывшему ассистенту Адольфу Бутенандту, который был вынужден покинуть Германию. После войны Кун не подвергался денацификации и сохранил свой пост в Гейдельберге.

Интересные факты

• Кун был одним из первых учёных, применивших хроматографию для разделения и анализа природных соединений.
• Он разработал метод получения кристаллического витамина B2, который до сих пор используется в промышленности.
• В 1938 году, отказываясь от Нобелевской премии, Кун направил в Стокгольм письмо, в котором выразил благодарность и сожаление о невозможности принять награду лично.
• Кун был страстным коллекционером произведений искусства и владел значительной коллекцией картин старых мастеров.

Источники

• Richard Kuhn: Nobel Lecture, 1948.
• Farber, E. (1967). Richard Kuhn. Journal of Chemical Education, 44(11), 678.
• Нобелевская премия по химии 1938 года: официальный сайт Нобелевского комитета.
• Биографический словарь «Учёные мира» (М., 1967).
• Архивы Общества Макса Планка, Гейдельберг.