Саксаул — пустынное древесное растение¶

Саксаул — род древесных растений семейства амарантовых (Amaranthaceae), произрастающих в пустынях и полупустынях Центральной Азии, Казахстана, Ирана, Афганистана и Китая. На территории России встречается в Нижнем Поволжье, Калмыкии и Астраханской области. Представляет собой одно из немногих древесных растений, способных выживать в условиях крайне засушливого климата с засолёнными почвами и подвижными песками. Саксаул играет ключевую роль в экосистемах пустынь, закрепляя пески и препятствуя опустыниванию.

¶Систематика и виды

Род Haloxylon был описан в 1851 году. Долгое время саксаул относили к семейству маревых (Chenopodiaceae), однако по современной классификации APG IV род включён в семейство амарантовых. Насчитывается около десяти видов, из которых наиболее известны два:

• Саксаул белый (Haloxylon persicum) — произрастает преимущественно на бугристых и барханных песках, нередко на значительном удалении от грунтовых вод.
• Саксаул чёрный (Haloxylon aphyllum) — приурочен к солончакам, такырам и глинистым почвам, часто встречается по берегам высохших водоёмов.

Различаются виды по цвету коры и древесины: у белого саксаула она светлая, у чёрного — тёмно-серая. Гибридные формы между видами встречаются редко.

¶Ботаническое описание

Саксаул — небольшое дерево или крупный кустарник высотой от 2 до 8 метров, иногда до 12 метров. Характерная особенность — практически полное отсутствие листьев: они редуцированы до мелких чешуек, что резко снижает испарение влаги. Фотосинтез осуществляется зелёными молодыми побегами.

Корневая система мощная и глубоко проникающая: у белого саксаула корни уходят на глубину до 10–15 метров, достигая водоносных горизонтов. Это позволяет растению существовать в условиях, где поверхностные слои почвы практически лишены влаги.

Ствол часто искривлённый, ветвление начинается почти от земли. Древесина очень плотная, тяжёлая, тонет в воде. Цветение происходит весной или осенью в зависимости от вида; цветки мелкие, невзрачные, собраны в колосовидные соцветия. Плод — крылатая семянка, распространяемая ветром.

¶Распространение и экология

Ареал саксаула охватывает пустыни Кызылкум, Каракум, Прикаспийскую низменность, плато Устюрт, пустыни Такла-Макан и юг Ирана. В России саксаул встречается в Астраханской области, Республике Калмыкия и на юге Волгоградской области.

Растение исключительно засухоустойчиво и солеустойчиво. Благодаря глубокой корневой системе саксаул способен удерживать песчаный субстрат, что делает его важнейшим фитомелиорантом — растением, используемым для закрепления подвижных песков. Саксауловые леса, или «саксаульники», формируют специфические пустынные биоценозы, служащие средой обитания для многих животных: ящериц, змей, грызунов, насекомых.

¶Хозяйственное значение

Древесина саксаула — одно из лучших видов топлива для пустынных регионов. Она отличается высокой теплотворной способностью, сравнимой с каменным углём, и при горении даёт мало дыма. Это качество издавна использовалось кочевыми народами Средней Азии и Казахстана.

Применение саксаула включает:

В XX веке в СССР и Казахстане велись масштабные работы по искусственному разведению саксаула для закрепления песков вокруг населённых пунктов, вдоль железных дорог и каналов. Так, при строительстве Каракумского канала саксауловые насаждения использовались для защиты трассы от заносов.

¶Угрозы и охрана

Интенсивная вырубка саксаула на топливо в середине XX века привела к сокращению его ареала в ряде регионов Средней Азии. Восстановление саксауловых лесов идёт медленно: растение растёт долго, а семенное возобновление затруднено из-за выпаса скота и неблагоприятных условий.

В России саксаул белый и чёрный включены в региональные Красные книги — в частности, в Красную книгу Астраханской области и Республики Калмыкия. Охраняемые территории, где сохраняются естественные саксаульники, включают заповедник «Чёрные земли» и Богдинско-Баскунчакский заповедник.

¶Интересные факты

• Древесина саксаула настолько плотная, что свежесрубленное дерево тонет в воде.
• Саксаул способен переносить колебания температуры от +50 °C летом до −30 °C зимой.
• Возраст отдельных экземпляров может достигать 60–80 лет.
• В туркменской и казахской культуре саксаул традиционно символизирует стойкость и жизненную силу пустыни.
• Один гектар саксаульника способен задержать несколько десятков тонн песка в год.

Источники: Большая российская энциклопедия; Красная книга Астраханской области; Красная книга Республики Калмыкия; ботанические сводки по семейству Amaranthaceae; материалы заповедника «Чёрные земли».