Сайгак — вид полукопытных млекопитающих¶

Сайгак (Saiga tatarica) — вид млекопитающих семейства полорогих (Bovidae), подсемейства сайгаковых. Обитает в засушливых степных и полупустынных районах Центральной Азии. Отличается необычным, крупным, подвижным носом с открытыми ноздрями, который служит фильтром вдыхаемого воздуха и участвует в терморегуляции. Вид находится под угрозой исчезновения: численность популяции за XX век сократилась более чем на 95 %, в Красной книге России вид отнесён к категории «критически находящиеся под угрозой исчезновения».

¶Внешний вид и строение

Сайгак — среднего размера антилопа: длина тела 100—140 см, высота в холке 60—75 см, масса 25—50 кг. Тело стройное, конечности тонкие и длинные, приспособленные к быстрому бегу. Окраска зимой пепельно-серая, густая и длинная; летом — рыжевато-бурая, короткая. Хвост короткий, 6—13 см.

Главный отличительный признак — крупный, раздутый, хоботообразный нос. Он выступает вперёд и вниз, ноздри широко раскрыты и обращены вниз. Нос содержит обширную слизистую оболочку с густой сетью кровеносных сосудов: зимой он согревает вдыхаемый морозный воздух, летом — охлаждает раскалённый и задерживает пыль. Нос подвижен и может менять форму. У самцов на голове полупрозрачные рожки-«шпильки» длиной 12—30 см, направленные вверх и вперёд; у самок рожки, как правило, отсутствуют или рудиментарны. Уши короткие, глаза большие.

¶Распространение

Исторический ареал охватывал степи и полупустыни от Причерноморья и Крыма до Монголии. К началу XXI века ареал распался на несколько изолированных участков:

• Западно-казахстанская популяция (Убалинский район, дельта Волги) — крупнейшая, численность оценивается в сотни тысяч особей.
• Убсинская популяция (Западный Казахстан).
• Монгольская популяция — до 2015 года считалась подвидом Saiga tatarica mongolica, ныне выделена в отдельный вид Saiga mongolica.
• Российская (калининградская) популяция — небольшая группа в Калининградской области, где вид был акклиматизирован в 1950-х годах.
• Узбекская популяция (плато Устюрт).

В России сайгак занесён в Красную книгу (1978) и охраняется в нескольких заказниках, крупнейший из которых — Иргизский и Торгайский заповедники в Актюбинской области Казахстана (граничащей с Оренбургской областью).

¶Образ жизни

Сайгак — стадное животное, живёт группами по 30—40 голов, в период миграций собирается в скопления до 1000—3000 особей. Прекрасно бегает, развивая скорость до 60—70 км/ч. Ведёт дневной образ жизни, в жару отдыхает в неглубоких ложбинах.

Питание — исключительно растительное: злаки, полынь, солянки, эфемеры, кустарники. Сайгаки способны долго обходиться без воды, получая влагу из сочной растительности и росы, но при наличии водоёмов охотно пьют.

Сезон размножения — декабрь—январь (в Монголии — ноябрь—декабрь). В это время самцы собираются в гаремы по 5—10 самок, между ними устраивают ритуальные поединки, ударяя рожками друг о друга. Беременность длится около 5 месяцев, в мае—июне самки отходят от стада и рождают, как правило, одного детёныша (реже двух). Детёныши способны следовать за матерью через 2—3 часа после рождения. Половая зрелость наступает на втором году жизни. Продолжительность жизни — до 10—12 лет.

¶Численность и угрозы

В начале XX века сайгак был распространён от Приазовья до Монголии, общая численность оценивалась в 1—2 млн голов. К 2005 году популяция сократилась до 50—100 тыс. особей. Основные причины — браконьерство (мясо и рога, особенно «шпильки», ценятся в традиционной медицине Китая и Кореи), утрата мест обитания из-за распашки степей, строительство ограждений, перекрывающих миграционные пути, и массовые эпизоотии.

В 2015 году в казахстанской популяции произошла массовая гибель: за несколько недель погибло более 150 000 сайгаков (около 40 % мировой популяции). Причина — септицемия, вызванная бактерией Pasteurella multocida, которая при определённых погодных условиях (высокая влажность и температура) стремительно развивается в лёгких животных. В 2019 году в Монголии отмечена вторая крупная вспышка массовой гибели — погибло около 200 000 особей монгольского сайгака.

В 2022 году в Западном Казахстане вновь зафиксирована массовая гибель — более 80 000 голов.

¶Охрана

Сайгак охраняется на международном уровне: включён в Приложение II CITES (с 1995 — Приложение I, запрещающий коммерческую торговлю) и в Красный список МСОП. В России вид охраняется в Иргизском, Торгайском, Айтекемском и других заказниках. Ведётся мониторинг популяций, действуют программы реинтродукции: в 1950-х годах сайгаки были акклиматизированы в Калининградской области, где небольшая популяция сохранилась до сих пор. В Казахстане с 2005 года действует программа «Сохраним сайгака», реализуемая при поддержке WWF и Фонда сохранения фауны.

¶Происхождение и систематика

Род сайгаков (Saiga) в ископаемом виде известен с плиоцена (около 5 млн лет назад). В плейстоцене сайгаки были распространены по всей Евразии от Британских островов до Аляски; в Северной Америке их вытеснили предки современных бизонов. Ископаемые находки сайгаков обнаружены в Сибири, Китае, Европе и Северной Америке.

До 2004 года монгольский сайгак считался подвидом (S. t. mongolica), после генетических исследований выделен в отдельный вид Saiga mongolica. Название рода происходит от тюркского «сайга» — «олень».