Щука — хищная рыба пресных вод¶

Щука — хищная пресноводная рыба, единственный представитель семейства щуковых (Esocidae), широко распространённая в водоёмах Европы, Азии и Северной Америки. Относится к классу лучепёрых рыб, отряду щукообразных. Является одним из наиболее известных и массовых хищников внутренних водоёмов, объектом любительского и промыслового рыболовства.

¶Описание и внешний вид

Щука обладает удлинённым, стреловидным телом, способным к стремительным броскам. Голова крупная, с сильно вытянутым и уплощённым рылом, напоминающим утиный клюв. Отличительной чертой является пасть, усеянная многочисленными острыми, загнутыми внутрь зубами, расположенными на челюстях, сошнике и нёбе. Зубы имеют свойство сменяться в течение жизни.

Окраска щуки изменчива и зависит от условий обитания: в заросших травой водоёмах она зеленовато-серая с жёлтыми пятнами, в глубоководных и илистых — более тёмная. Спинной, анальный и хвостовой плавники покрыты тёмными пятнами, что обеспечивает маскировку среди водной растительности. Средняя длина взрослой особи составляет 50–80 см при массе 2–5 кг, однако встречаются экземпляры длиной более 1,5 метра и весом свыше 30 кг. Самки, как правило, крупнее самцов.

¶Распространение и среда обитания

Ареал щуки охватывает обширные территории Северного полушария. В Евразии она встречается от Британских островов и Скандинавии до Чукотки и Камчатки, включая бассейны рек, впадающих в Балтийское, Чёрное, Каспийское и Северное моря. В России щука повсеместно обитает в реках, озёрах, водохранилищах и прудах, вплоть до арктических широт. В Северной Америке распространена от Аляски до Великих озёр.

Предпочитает стоячие или медленно текущие воды с зарослями водной растительности (кувшинки, рогоз, камыш). Щука избегает быстрых горных рек и сильно заиленных замкнутых водоёмов с дефицитом кислорода. Ведёт оседлый образ жизни, придерживаясь прибрежных зон и засад, откуда совершает стремительные атаки на добычу.

¶Образ жизни и питание

Щука — типичный засадный хищник-одиночка. Основу её рациона составляет рыба: плотва, окунь, елец, карась, густера. Молодь щуки (щурожата) после достижения длины около 3–4 см переходит на питание личинками насекомых и мальками рыб. Крупные особи способны нападать на водоплавающих птиц (утят, лысух), лягушек, мышевидных грызунов, переплывающих водоёмы, а также на более мелких сородичей — каннибализм среди щук широко распространён.

Охотится щука преимущественно в утренние и вечерние часы, хотя в пасмурную погоду активна и днём. Зимой активность снижается, но полностью хищник не прекращает питаться. Продолжительность жизни щуки может достигать 20–30 лет, хотя в промысловых популяциях обычно не превышает 10–15 лет.

¶Размножение

Нерест щуки происходит ранней весной, когда лёд только начинает сходить, при температуре воды от 3 до 6 °C. Это одна из самых ранненерестующих рыб. Икра откладывается на затопленную растительность или заросли прошлогодней травы на глубине 0,3–1,5 метра. Плодовитость самки высока — от 50 до 200 тысяч икринок в зависимости от размера. Икра щуки крупная, диаметром около 3 мм, имеет слабоклейкую оболочку и легко прикрепляется к растениям.

Инкубационный период длится от 8 до 14 суток. Вылупившиеся личинки первое время держатся на дне, питаясь зоопланктоном, а затем переходят к хищному образу жизни. Щурята растут быстро: к концу первого года жизни достигают длины 15–25 см.

¶Хозяйственное значение и рыболовство

Щука является ценным объектом промысла и спортивного рыболовства. Её мясо отличается низкой жирностью (около 1–2 %), высоким содержанием белка и считается диетическим продуктом. Из щуки готовят котлеты, заливное, уху. Особую ценность представляет икра щуки, обладающая нежным вкусом.

В любительской рыбалке щуку ловят спиннингом (на блёсны, воблеры, силиконовые приманки), на живца, дорожкой и троллингом. Благодаря агрессивному сопротивлению при вываживании щука считается одним из самых желанных трофеев рыболова. В России действуют сезонные ограничения на вылов щуки в период нереста, а также правила минимального размера вылавливаемой рыбы.

¶Интересные факты

• Щука способна совершать молниеносные броски на расстояние до 2–3 метров.
• В старину на Руси щуку называли «речным волком» за хищный нрав.
• Самая крупная задокументированная щука, пойманная в России, весила около 49 кг (озеро Ильмень, XIX век).
• Зубы щуки не участвуют в пережёвывании пищи — она лишь захватывает и заглатывает добычу целиком.
• Щука является важным биоиндикатором чистоты водоёма: при сильном загрязнении воды она первой покидает акваторию.

¶Источники

• Сабанеев Л. П. «Рыбы России. Жизнь и ловля наших пресноводных рыб».
• Атлас пресноводных рыб России / под ред. Ю. С. Решетникова.
• Берг Л. С. «Рыбы пресных вод СССР и сопредельных стран».