Семейство водосвинковые: общая характеристика¶

Водосвинковые (лат. Hydrochoeridae) — семейство млекопитающих отряда грызунов, включающее наиболее крупных современных представителей отряда. В современной фауне семейство представлено единственным родом Hydrochoerus с двумя видами: водосвинка обыкновенная (Hydrochoerus hydrochaeris) и малая водосвинка (Hydrochoerus isthmius). Ранее семейство рассматривалось в ранге подсемейства Hydrochoerinae в составе семейства свинковых (Caviidae), однако по результатам молекулярно-генетических исследований ему придан статус самостоятельного семейства.

¶Эволюция и систематика

Ископаемые остатки водосвинковых известны с миоцена Южной Америки. Древнейшие представители семейства, относимые к трибе Cardiatheriini, были мельче современных форм. В плиоцене и плейстоцене существовали гигантские формы, такие как Protohydrochoerus и Chapalmalania, достигавшие размеров современного белого медведя. Крупнейшим известным видом является Josephoartigasia monesi (поздний плиоцен — ранний плейстоцен), масса которого оценивается в 400–1000 кг.

После образования Панамского перешейка (около 3 млн лет назад) водосвинковые проникли в Северную Америку, где в плейстоцене обитал вид Hydrochoerus gaylordi. В современную эпоху ареал семейства ограничен Неотропической областью.

¶Анатомические особенности

Водосвинковые характеризуются массивным бочкообразным телом, короткими конечностями и относительно крупной головой. Длина тела взрослых особей обыкновенной водосвинки достигает 100–130 см, высота в холке — 50–60 см, масса — 35–65 кг (самки крупнее самцов). Это самые крупные грызуны современности.

Зубная система включает 20 зубов: по одной паре верхних и нижних резцов, премоляры и моляры с высокой коронкой (гипсодонтные). Зубы растут на протяжении всей жизни, что компенсирует стирание при питании жёсткими кормами. Резцы широкие, с бороздкой на внешней поверхности.

Пальцы конечностей соединены небольшой перепонкой, что облегчает передвижение по топким берегам. На передних конечностях четыре пальца, на задних — три. Копытообразные когти приспособлены для ходьбы по илистому грунту.

¶Образ жизни и поведение

Водосвинковые ведут полуводный образ жизни, населяя берега рек, озёр, болот и сезонно затопляемых саванн (льянос, пантанал) Южной Америки — от Панамы до Аргентины. Активны преимущественно в сумеречное и ночное время, в жаркие часы отдыхают в воде или зарослях.

Живут группами от 2 до 30 особей, состоящими из доминирующего самца, нескольких самок с детёнышами и подчинённых самцов. Группы занимают участки площадью 10–200 га, которые маркируются запаховыми метками. В сухой сезон водосвинки концентрируются у водоёмов, образуя скопления до 100 и более особей.

Коммуникация осуществляется с помощью разнообразных звуков: от щёлканья и свиста до характерного «покрякивания». Водосвинки способны издавать сигналы тревоги, предупреждающие группу об опасности.

¶Питание

Рацион состоит преимущественно из водной и прибрежной растительности: злаков, осок, водных трав. В сухой сезон водосвинки поедают кору деревьев, тростник и сельскохозяйственные культуры (рис, кукурузу, сахарный тростник). Наблюдается копрофагия — поедание собственных экскрементов, что способствует более полному усвоению целлюлозы.

¶Размножение

Сезон размножения приходится на период дождей. Беременность длится около 150 дней. Самка приносит 2–8 (обычно 4) детёнышей, которые уже через несколько часов способны следовать за матерью. Молодняк питается молоком до 3–4 месяцев, однако начинает поедать растительную пищу уже на первой неделе жизни. Половозрелость наступает в 12–18 месяцев. Продолжительность жизни в природе — 8–10 лет, в неволе — до 12–15 лет.

¶Хозяйственное значение и статус популяций

Водосвинки издавна служили объектом охоты коренных народов Южной Америки ради мяса и шкуры. В ряде стран (Венесуэла, Колумбия) практикуется полувольное разведение водосвинок на фермах. В Венесуэле в 1960-х годах разработана программа устойчивого использования популяций, позволившая сочетать охотничий промысел с охраной вида.

Обыкновенная водосвинка включена в Красный список МСОП как вид, вызывающий наименьшие опасения (LC). Малая водосвинка, обитающая в Панаме и северо-западной Колумбии, имеет статус «Недостаточно данных» (DD) и страдает от разрушения местообитаний. В некоторых регионах водосвинки считаются вредителями сельскохозяйственных угодий, что приводит к конфликтам с фермерами.