Sigma Designs

Sigma Designs — американская компания, занимавшаяся разработкой и производством интегральных схем (чипсетов) для мультимедийных устройств, в первую очередь для систем цифрового телевидения (IPTV), видеоплееров, медиацентров и домашних кинотеатров. Штаб-квартира компании располагалась в городе Милпитас (Калифорния, США). Компания была известна своими решениями на базе архитектуры MIPS, ориентированными на обработку видео высокой чёткости (HD) и интернет-телевидения.

История

Компания Sigma Designs была основана в 1982 году. Изначально она специализировалась на разработке графических контроллеров и видеопроцессоров для персональных компьютеров. В 1990-е годы компания выпустила ряд чипсетов для видеозахвата и обработки видео, однако наибольшую известность получила в начале 2000-х годов, когда сосредоточилась на рынке потребительской электроники.

В 2004 году Sigma Designs представила процессор EM8470, который стал одним из первых массовых решений для воспроизведения видео в формате MPEG-4 и DivX. Этот чипсет использовался в ряде DVD-плееров и мультимедийных проигрывателей, что позволило компании занять значительную долю рынка.

В 2006 году компания приобрела фирму Zensys, разработчика технологии беспроводной связи Z-Wave, которая используется для управления устройствами «умного дома» (IoT). Это приобретение позволило Sigma Designs диверсифицировать свой бизнес и выйти на рынок домашней автоматизации.

В 2008 году Sigma Designs выпустила процессор SMP8640, который поддерживал декодирование видео высокой чёткости (H.264, VC-1, MPEG-2) и стал основой для многих моделей мультимедийных плееров (например, Popcorn Hour, Dune HD) и приставок для IPTV. В этот период компания являлась одним из ведущих поставщиков чипсетов для операторов цифрового телевидения, в том числе в России (например, для приставок «Ростелекома» и «Триколор ТВ»).

В 2010-х годах, с развитием ARM-архитектуры и появлением более дешёвых и производительных решений от конкурентов (Realtek, Rockchip, Amlogic), доля Sigma Designs на рынке мультимедийных процессоров начала сокращаться. Компания пыталась переориентироваться на рынок Z-Wave и IoT, но столкнулась с высокой конкуренцией.

В 2018 году Sigma Designs была приобретена компанией Silicon Labs (США) за 282 миллиона долларов. После поглощения бренд Sigma Designs был постепенно выведен из употребления, а технологии Z-Wave и мультимедийные разработки вошли в портфель Silicon Labs.

Продукция и технологии

Мультимедийные процессоры

Основной продукцией Sigma Designs были чипсеты для обработки видео и аудио. Они отличались следующими характеристиками:

• Архитектура: преимущественно MIPS (32-битные и 64-битные ядра).
• Поддержка кодеков: аппаратное декодирование MPEG-2, MPEG-4, H.264, VC-1, а также более поздних H.265 (HEVC) в некоторых моделях.
• Видеовыходы: HDMI, компонентный, композитный, S-Video.
• Аудио: поддержка многоканального звука (Dolby Digital, DTS).

Наиболее известные серии процессоров:

• SMP86xx (SMP8640, SMP8642, SMP8643) — для HD-плееров и IPTV-приставок.
• SMP87xx (SMP8756, SMP8758) — с поддержкой 3D-видео и улучшенной обработкой.
• SMP89xx (SMP8910, SMP8920) — с поддержкой 4K-видео и H.265.

Технология Z-Wave

Z-Wave — это проприетарный протокол беспроводной связи, работающий в диапазоне частот 800–900 МГц (в зависимости от региона). Он предназначен для управления устройствами «умного дома»: освещением, замками, датчиками, термостатами и т.д. Sigma Designs владела ключевыми патентами на эту технологию и выпускала чипсеты для Z-Wave (например, серии ZM5101, ZM5202). После приобретения компании Silicon Labs, Z-Wave продолжила развитие под управлением альянса Z-Wave Alliance.

Другие разработки

• Видеоконтроллеры для ПК (1980-е — 1990-е годы).
• Чипсеты для видеозахвата (например, для ТВ-тюнеров).
• Системы на кристалле (SoC) для цифровых видеорегистраторов (DVR) и видеонаблюдения.

Применение

Продукция Sigma Designs использовалась в следующих устройствах:

• Мультимедийные плееры: Popcorn Hour (серии A, C, P), Dune HD (серии Base, Smart, Max), Egreat.
• IP-телевизионные приставки (STB): для операторов «Ростелеком», «Триколор ТВ», «Билайн» (в России), а также для многих зарубежных провайдеров.
• DVD-плееры и Blu-ray-плееры (в основном в 2000-х годах).
• Устройства «умного дома»: контроллеры Z-Wave, датчики, хабы (например, Fibaro, Aeotec).
• Цифровые видеорегистраторы и системы видеонаблюдения.

Критика и конкуренция

Основные претензии к продукции Sigma Designs со стороны пользователей и производителей устройств касались:

• Закрытости и проприетарности: компания не публиковала полную документацию на свои чипсеты, что затрудняло разработку стороннего программного обеспечения (например, альтернативных прошивок).
• Цены: чипсеты Sigma Designs были дороже аналогов от Realtek, Rockchip и Amlogic, что снижало их привлекательность для бюджетных устройств.
• Отставания в производительности: к середине 2010-х годов архитектура MIPS уступала ARM-решениям по производительности и энергоэффективности.
• Проблемы с поддержкой новых кодеков: некоторые модели не поддерживали H.265 (HEVC) и VP9, что делало их непригодными для воспроизведения современного 4K-контента.

Интересные факты

• Процессоры Sigma Designs использовались в первых коммерческих медиаплеерах, поддерживающих воспроизведение видео в формате 1080p (Full HD) с битрейтом до 40 Мбит/с.
• Технология Z-Wave, приобретённая Sigma Designs, к 2020 году стала одной из трёх основных технологий для «умного дома» наряду с Zigbee и Wi-Fi.
• После покупки Sigma Designs компанией Silicon Labs, часть мультимедийных разработок была закрыта, а инженерный персонал переведён на проекты в области IoT.

Источники

• Официальный сайт Sigma Designs (архивная версия, 2017 год)
• Silicon Labs: завершение приобретения Sigma Designs (пресс-релиз, 2018 год)
• Статья «Sigma Designs SMP8640: обзор процессора» (журнал «КомпьютерПресс», 2009 год)
• Материалы Z-Wave Alliance (официальный сайт, 2020 год)
• Обзоры медиаплееров Popcorn Hour и Dune HD (сайты iXBT.com, 3DNews.ru, 2010–2015 годы)