Сильвестр Ропер

Сильвестр Ропер (англ. Sylvester Roper; 24 ноября 1823, Франклин, Нью-Гэмпшир — 1 июня 1896, Кембридж, Массачусетс) — американский изобретатель, инженер-механик и предприниматель, пионер в области создания паровых и ранних бензиновых транспортных средств. Наиболее известен разработкой одного из первых в мире прототипов мотоцикла — паровой двухколёсной машины (1867–1869), а также парового автомобиля. Погиб во время демонстрации собственного изобретения.

Биография

Сильвестр Ропер родился 24 ноября 1823 года в городе Франклин, штат Нью-Гэмпшир, в семье фермеров. С юных лет проявлял интерес к механике и ремёслам. В возрасте 14 лет начал работать учеником кузнеца, а затем освоил профессию токаря и слесаря. В 1840-х годах переехал в Бостон, где устроился на работу в мастерскую по производству паровых машин.

В 1850-х годах Ропер основал собственную механическую мастерскую в городе Бостон. Его предприятие специализировалось на изготовлении точных механизмов, паровых двигателей и насосов. Параллельно с коммерческой деятельностью изобретатель занимался разработкой самодвижущихся экипажей.

В 1860-е годы Ропер переехал в город Вустер, штат Массачусетс, где продолжил работу над паровыми транспортными средствами. В 1866 году он получил патент на усовершенствованный паровой двигатель, который отличался компактностью и высокой мощностью.

Сильвестр Ропер погиб 1 июня 1896 года во время публичной демонстрации своего парового велосипеда в городе Кембридж, штат Массачусетс. Причина смерти — сердечный приступ, вызванный, по всей видимости, перегрузкой организма при управлении машиной. Смерть наступила мгновенно, после чего велосипед продолжил движение и врезался в стену.

Изобретения

Паровой велосипед (Roper Steam Velocipede)

Самым известным изобретением Ропера является паровой велосипед, который считается одним из первых в мире прототипов мотоцикла. Работы над ним начались в 1867 году, а первая публичная демонстрация состоялась в 1869 году.

Конструкция представляла собой двухколёсный экипаж с деревянной рамой и железными ободьями колёс. Паровой двигатель располагался под сиденьем. Двигатель имел два цилиндра, работающих от парового котла, который нагревался с помощью угля или дров. Мощность двигателя составляла около 1–2 лошадиных сил. Топливо подавалось вручную, а управление скоростью осуществлялось с помощью рычага, регулирующего подачу пара.

Максимальная скорость парового велосипеда достигала 40–50 км/ч, что было крайне высоким показателем для своего времени. Однако из-за веса (около 60 кг) и сложности управления он не получил широкого распространения.

Паровой автомобиль

В 1870-х годах Ропер построил несколько образцов паровых автомобилей. Один из них представлял собой четырёхколёсный экипаж с паровым двигателем, способный перевозить до четырёх пассажиров. Автомобиль развивал скорость до 30 км/ч. Ропер демонстрировал его на ярмарках и выставках, но коммерческого успеха изобретение не имело.

Огнестрельное оружие

Ропер известен также как создатель револьвера Roper Repeating Shotgun (патент 1885 года). Это было многозарядное ружьё с вращающимся барабаном, предназначенное для спортивной стрельбы и охоты. Конструкция позволяла производить несколько выстрелов без перезарядки. Ружьё выпускалось ограниченной серией, но не выдержало конкуренции с продукцией других оружейных компаний.

Вклад в технику

Сильвестр Ропер считается одним из пионеров американского мотоциклостроения и автомобилестроения. Его паровой велосипед на десятилетия опередил появление бензиновых мотоциклов, которые начали массово выпускаться только в конце 1890-х — начале 1900-х годов. Изобретения Ропера демонстрировали принципиальную возможность создания компактных и относительно быстрых паровых транспортных средств.

Несмотря на то, что паровые велосипеды и автомобили Ропера не получили промышленного распространения, они оказали влияние на последующие разработки в области моторизации транспорта. В частности, конструктивные решения (расположение двигателя, система подачи топлива, рычаги управления) были использованы более поздними изобретателями.

Критика и ограничения

Основным недостатком паровых машин Ропера была их пожароопасность. Паровой котёл мог взорваться при превышении давления, а открытый огонь для нагрева воды представлял угрозу для водителя и окружающих. Кроме того, паровые двигатели требовали длительного времени для разогрева (до 15–20 минут) и частой дозаправки водой.

Конструкция парового велосипеда была неудобной для управления: водитель должен был одновременно удерживать равновесие, регулировать подачу пара и следить за уровнем воды в котле. Это требовало значительных физических усилий и внимания.

Память

В 1990-х годах копия парового велосипеда Сильвестра Ропера была изготовлена по сохранившимся чертежам и выставлена в музее «Смитсоновский институт» (Вашингтон, округ Колумбия). Оригинальные экземпляры изобретений Ропера не сохранились.

В 2020 году в городе Вустер (штат Массачусетс) была установлена мемориальная доска в честь изобретателя. Его имя включено в Зал славы мотоциклов (Motorcycle Hall of Fame) в 2002 году.

Источники

• Kimes, Beverly Rae. Standard Catalog of American Cars, 1805–1942. Krause Publications, 1996.
• Wilson, Hugo. The Encyclopedia of the Motorcycle. Dorling Kindersley, 1995.
• Патент США № 59 235 «Improvement in Steam Engines» (1866).
• Патент США № 321 987 «Roper Repeating Shotgun» (1885).
• Smithsonian Institution. Sylvester Roper: A Pioneer of Steam Transportation. National Museum of American History, 1998.