Скунсы — семейство млекопитающих¶
Скунсы — семейство млекопитающих отряда хищных (Mephitidae), включающее 12 видов, обитающих в Северной и Южной Америке, а также в Юго-Восточной Азии. Характерной особенностью скунсов является наличие анальных желёз, выделяющих сильнопахнущий секрет, который используется в качестве защиты от хищников. Название семейства происходит от латинского mephitis — «зловоние».
¶Происхождение и классификация
Скунсы были выделены в отдельное семейство Mephitidae на основании молекулярно-генетических исследований, проведённых в конце XX века. Ранее их относили к семейству куньих (Mustelidae), однако анализ ДНК показал, что скунсы — более древняя линия хищных, отделившаяся от общего предка около 30–35 млн лет назад. Ныне семейство включает два рода:
- Conepatus (белоносые скунсы) — 4 вида;
- Mephitis (полосатые скунсы) — 2 вида;
- Spilogale (пятнистые скунсы) — 6 видов.
¶Внешний вид и строение
Размеры скунсов варьируются в зависимости от вида: от 12–15 см (пятнистые скунсы) до 40 см в длину (белоносый скунс), вес составляет от 200 г до 5 кг. Тело массивное, с короткими сильными лапами и длинными когтями, приспособленными для копания. Хвост пушистый, часто длиннее тела.
Окраска большинства скунсов контрастная, чёрно-белая, что является примером апосематизма — предупреждающей окраски, сигнализирующей хищникам о наличии защитного механизма. Полосатые скунсы (Mephitis mephitis) имеют две продольные белые полосы на чёрном фоне, пятнистые скунсы — сложный рисунок из белых пятен на чёрном теле, белоносые скунсы отличаются широкой белой полосой на морде и белым хвостом.
¶Анальные железы и защитный механизм
Основной защитный механизм скунсов — парные анальные железы, расположенные у основания хвоста. Железы вырабатывают секрет, содержащий тиолы (меркаптаны), в том числе 3-метил-1-бутантиол и его производные. Запах секрета чрезвычайно стойкий, сохраняется на одежде и шерсти животных неделями, а концентрация может вызывать тошноту и рвоту.
Секрет скунса может разбрызгиваться на расстояние до 3–5 метров с высокой точностью. Животное способно делать до 5–6 последовательных «выстрелов» подряд. Секрет вызывает временную слепоту при попадании в глаза и раздражение слизистых оболочек.
¶Образ жизни и питание
Скунсы ведут преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днём они укрываются в норах, которые роют сами или занимают брошенные жилища других животных. Некоторые виды (полосатый скунс) приспособились к жизни вблизи человеческих поселений, поселяясь под постройками и в садах.
Питание скунсов всеядное: в рацион входят насекомые, мелкие грызуны, птицы и яйца, лягушки, змеи, ящерицы, рыба, ягоды, орехи, фрукты, падаль, а также домашняя птица и мелкий скот, что нередко приводит к конфликтам с человеком. Белоносые скунсы специализируются на поедании насекомых и их личинок, в том числе скорпионов, к которым у них выработан иммунитет к яду.
¶Размножение
Брачный период у скунсов приходится на февраль — март. После спаривания оплодотворённая яйцеклетка остаётся в состоянии бластоцисты (задержка имплантации) до весны. Беременность длится около 60–66 дней. Обычно рождается 2–10 (чаще 4–6) детёнышей, слепых и беспомощных. Глаза открываются на 3–4-й неделе, детёныши начинают выходить из норы на 6–7-й неделе и остаются с матерью до осени первого года жизни. Половая зрелость наступает в 8–10 месяцев.
¶Распространение
Ареал скунсов охватывает Северную Америку (от Канады до Мексики), Центральную и Южную Америку (до севера Аргентины), а также Юго-Восточную Азию (виды рода Mydaus — суматранский и филиппинский скунсы, ранее относившиеся к барсучкам). Полосатый скунс — наиболее распространённый вид, встречающийся на всей территории США, юге Канады и севере Мексики.
¶Скунсы и человек
В ряде регионов скунсы считаются вредителями: они повреждают курятники, поедают домашнюю птицу, а их неприятный запах делает невозможным использование заражённых участков. В США скунсы являются переносчиками бешенства, что представляет эпидемиологическую опасность.
Вместе с тем скунсы нередко содержатся в качестве экзотических домашних животных. В ряде штатов США и стран содержание скунса в домашних условиях допускается при удалении анальных желёз (процедура, запрещённая в ряде юрисдикций как наносящая вред животному). В России скунсы как домашние животные встречаются редко.
Скунсы играют положительную роль в экосистемах, уничтожая значительное количество вредных насекомых и грызунов. В культуре США полосатый скунс стал узнаваемым символом, в том числе персонажем мультфильмов и комиксов.
¶Примечательные факты
- Скунсы практически не имеют естественных врагов: большинство хищников, один раз столкнувшись с запахом скунса, впредь его избегают.
- Хорьки и совы устойчивы к запаху скунса и могут его охотить.
- Секрет скунса в малых концентрациях используется в парфюмерной промышленности (вещество тиол, полученное синтетически, применяется в ароматах).
- Скунсы — отличные пловцы и лазающие животные, способные забираться на деревья.
¶Источники
- «Mammal Species of the World» / D. E. Wilson, D. M. Reeder (eds.), Johns Hopkins University Press
- «Биология» / под ред. В. П. Воронцова, М.: «Просвещение»
- «Жизнь животных» / под ред. В. Е. Соколова, т. 6, М.: «Просвещение»
- «Encyclopedia of Mammals» / D. W. Macdonald (ed.), Oxford University Press