Спермацет — жироподобное вещество кашалота¶

Спермацет — жироподобное вещество, накапливающееся в специальном мешке (спермацетовом мешке) в голове кашалота (Physeter macrocephalus). Представляет собой сложный эфир жирных кислот, преимущественно цетиловый эфир пальмитиновой кислоты. В чистом виде — белое кристаллическое вещество с температурой плавления около 50 °C, нерастворимое в воде, растворимое в органических растворителях. Название вещества происходит от греч. sperma — «семя» и kētos — «кит», из-за ошибочного предположения ранних исследователей о его связи с размножением животного.

¶Состав и свойства

Химически спермацет представляет собой смесь сложных эфиров, основную часть которой (около 70–80 %) составляет цетиловый эфир пальмитиновой кислоты (цетилпальмитат). Дополнительно присутствуют свободные жирные кислоты (пальмитиновая, миристиновая, лауриновая), холестерин и другие липиды.

Основные физические свойства:

При нагревании спермацет плавится, образуя прозрачную маслянистую жидкость, которая при охлаждении снова затвердевает. Эта способность к обратимому переходу между твёрдым и жидким состоянием определила основные сферы его практического применения.

¶Биологическая роль у кашалота

Спермацетовый мешок кашалота — крупнейшая жировая структура в животном мире: он занимает до 90 % объёма массивной лобовой части черепа взрослого животного и может содержать до 1000 литров спермацета. Масса вещества у крупного самца достигает нескольких тонн.

Функция спермацета в организме кашалота до конца не выяснена, но существуют две основные гипотезы:

1. Гипотеза плавучести. Спермацет имеет меньшую плотность, чем морская вода, и его затвердевание или плавление позволяет кашалоту регулировать собственную плавучесть при глубоководных ныряниях. Кашалоты ныряют на глубину до 2000–3000 метров, оставаясь под водой до 90 минут; охлаждение спермацета на глубине вызывает его затвердевание и увеличение плотности, что помогает животному погружаться, а нагрев вблизи поверхности — всплывать.

1. Акустическая гипотеза. Спермацетовый мешок вместе с системой жировых тканей головы служит акустической линзой для фокусировки ультразвуковых щелчков, которые кашалоты используют для эхолокации при охоте на глубине.

¶История добычи и использования

Промысел кашалота ради спермацета вёлся с XVII века и достиг пика в XIX веке. В 1818 году американский химик Майкл Фарадей впервые определил химический состав вещества. Спермацет добывали из голов кашалотов, вскрытых на китобойных судах; из одной головы получали от 1 до 3 баррелей (до 500 литров) сырья.

В XIX — начале XX века спермацет применялся в следующих областях:

• Свечевое производство — спермацетовые свечи горели ровным, почти бездымным пламенем и считались лучшими свечами своего времени. В чистом виде или в смеси с пчелиным воском изготавливались свечи для церквей и парадных залов.
• Косметика и фармацевтика — входил в состав мазей, кремов, бальзамов для кожи, а также линиментов для лечения ревматизма и кожных заболеваний. В XVIII–XIX веках спермацет ценился как компонент лечебных мазей.
• Машиностроение и техника — использовался как смазочное вещество для точных механизмов, в том числе для часовых механизмов и оптических приборов.

К началу XX века мировая добыча спермацета составляла около 1000 тонн в год. С изобретением в 1830-х годах стеариновых свечей и развитием нефтехимической промышленности, давшей дешёвые парафин и вазелин, спрос на спермацет резко сократился.

¶Современное положение

В настоящее время промысел кашалота ограничен: вид охраняется Международной китобойной комиссией, добыча кашалотов запрещена с 1986 года (кроме аборигенного промысла в Японии и на Фарерских островах). Спермацет добывается только из туш выброшенных на берег или погибших животных.

В современной промышленности спермацет почти полностью вытеснен синтетическими заменителями. Цетиловый спирт и цетилпальмитат, идентичные по составу, производятся синтетически и используются в косметической промышленности как эмульгаторы и загустители. В некоторых странах синтетический «спермацет» применяется в кремах и лосьонах, однако к природному спермацету из кашалота эти вещества не имеют отношения.

¶Спермацет в культуре

Спермацет упоминается в художественной литературе XIX века, прежде всего в романе Германа Мелвилла «Моби Дик» (1851), где подробно описаны китобойный промысел и обработка голов кашалотов. В русской литературе китобойный промысел и связанные с ним ремесла описаны в произведениях Джека Лондона, переведённых и популярных в России в начале XX века.

¶Примечания

1. Слово «спермацет» в русском языке имеет также переносное значение — воскообразная масса белого цвета.

Источники:

• Большая советская энциклопедия, статья «Спермацет»
• Томилин Б. Г. Кашалот: образ жизни, промысел и охрана. — М.: Пищевая промышленность, 1971
• Best P. B. Sperm whales // Encyclopedia of Marine Mammals. — Academic Press, 2002
• Woodward B. D. et al. Sperm whale head oil and spermaceti // Journal of the American Oil Chemists' Society