Томас Хэнкок

Томас Хэнкок (англ. Thomas Hancock; 8 мая 1786, Марлборо, Уилтшир, Англия — 26 марта 1865, Лондон) — британский изобретатель и предприниматель, пионер резиновой промышленности. Наиболее известен как создатель первого в мире промышленного способа переработки каучука — мастикатора, а также как основатель компании, впоследствии ставшей частью концерна Avon Rubber. Внёс значительный вклад в развитие технологии вулканизации, независимо от Чарльза Гудира.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Томас Хэнкок родился в семье мебельщика и краснодеревщика Джеймса Хэнкока. Получил начальное образование в местной школе, после чего помогал отцу в мастерской. В юности проявил интерес к механике и изобретательству, однако первоначально занялся семейным бизнесом по производству мебели и экипажей. В 1810-х годах переехал в Лондон, где открыл собственную мастерскую.

Путь в резиновой промышленности

Интерес Хэнкока к каучуку возник в 1819 году, когда он увидел образец натурального каучука, привезённого из Южной Америки. В то время каучук использовался крайне ограниченно из-за его нестабильности: на холоде он становился хрупким, а на жаре — липким. Хэнкок начал экспериментировать с этим материалом, пытаясь найти способ его стабилизации и промышленной переработки.

В 1820 году он запатентовал первый в мире способ механической обработки каучука — мастикацию. Суть изобретения заключалась в пропускании каучука через рифлёные валы, которые разминали и перемешивали материал, делая его однородным и пластичным. Это позволяло получать листы и блоки каучука, пригодные для дальнейшего формования. Мастикатор стал основой для создания первых резиновых изделий — водонепроницаемых плащей, обуви, медицинских трубок.

Компания и сотрудничество

В 1821 году Хэнкок основал в Лондоне компанию Thomas Hancock & Co., которая начала выпуск резиновых изделий. В 1823 году он получил патент на производство водонепроницаемой ткани с использованием каучука. В 1830-х годах его предприятие расширилось, и Хэнкок начал сотрудничать с другим пионером резиновой промышленности — Чарльзом Макинтошем, изобретателем водонепроницаемого плаща. В 1834 году они объединили усилия, создав компанию Charles Macintosh & Co., которая стала крупнейшим производителем резиновых изделий в Великобритании.

Вклад в вулканизацию

В 1843 году, независимо от Чарльза Гудира, Хэнкок открыл процесс вулканизации каучука с использованием серы. Он обнаружил, что добавление серы и нагрев каучука придают ему прочность, эластичность и устойчивость к перепадам температур. В 1844 году он запатентовал этот процесс в Великобритании (патент № 10 465), что вызвало споры с Гудиром, который получил американский патент в 1839 году. Однако британский суд признал приоритет Хэнкока, так как его патент был оформлен раньше, чем Гудир подал заявку в Великобритании. Впоследствии Хэнкок и Гудир пришли к соглашению о разделе рынков: Хэнкок контролировал производство в Европе, а Гудир — в США.

Мастикатор

Мастикатор (от лат. masticare — жевать) — устройство для механической обработки каучука, изобретённое Томасом Хэнкоком в 1820 году. Представлял собой два рифлёных вала, вращающихся навстречу друг другу. Каучук пропускался между валами, разминался и перемешивался, что позволяло удалять из него воздух и добиваться однородной консистенции. Мастикатор стал первым в истории промышленным оборудованием для переработки каучука и положил начало резиновой промышленности. Впоследствии принцип мастикации был усовершенствован и используется в современных резиносмесителях.

Изобретения и патенты

Хэнкок получил несколько патентов, ключевыми из которых являются:

• 1820 год — патент на мастикатор (британский патент № 4 567).
• 1823 год — патент на водонепроницаемую ткань (британский патент № 5 123).
• 1844 год — патент на вулканизацию каучука (британский патент № 10 465).

Кроме того, Хэнкок разработал методы производства резиновых трубок, шлангов, прокладок, а также технологию нанесения каучука на ткани. Его изобретения позволили создать первые резиновые сапоги, плащи, медицинские катетеры и уплотнители для паровых машин.

Влияние и наследие

Томас Хэнкок считается одним из основателей мировой резиновой промышленности. Его изобретения позволили перейти от кустарного производства каучуковых изделий к промышленному масштабу. Мастикатор и вулканизация стали основой для создания шин, конвейерных лент, изоляции, обуви и множества других товаров.

В 1865 году, после смерти Хэнкока, его компания Charles Macintosh & Co. продолжала работать, а в 1920-х годах вошла в состав концерна Avon Rubber (ныне Avon Protection). В честь изобретателя названа улица в Лондоне (Hancock Street) и премия за достижения в области резиновой промышленности, вручаемая Институтом материалов, минералов и горного дела (IOM3).

Интересные факты

• Томас Хэнкок был старшим братом Уолтера Хэнкока (1799—1852), изобретателя парового автомобиля и одного из пионеров автомобилестроения.
• В 1857 году Хэнкок опубликовал книгу «Личные воспоминания о развитии резиновой промышленности», в которой подробно описал свои изобретения и историю компании.
• Мастикатор Хэнкока был настолько эффективен, что его конструкция практически не изменилась до середины XX века.
• В 1843 году, в ходе экспериментов с вулканизацией, Хэнкок случайно получил эбонит — твёрдый материал на основе каучука, который впоследствии стал использоваться для изготовления изоляторов, гребней и пуговиц.

Источники

• Hancock, Thomas. Personal Recollections of the Origin and Progress of the Caoutchouc or India-Rubber Manufacture in England. — London: Longman, Brown, Green, Longmans, & Roberts, 1857.
• Loadman, John. Tears of the Tree: The Story of Rubber — a Modern Marvel. — Oxford University Press, 2005.
• Slack, Charles. Noble Obsession: Charles Goodyear, Thomas Hancock, and the Race to Unlock the Greatest Industrial Secret of the Nineteenth Century. — Hyperion, 2002.
• Британская энциклопедия (Encyclopædia Britannica), статья «Thomas Hancock».
• Музей науки и промышленности (Science Museum, London), архивные материалы по истории резиновой промышленности.