Томас Паркс¶

Томас Паркс (англ. Thomas Parks, 1757–1834) — британский офицер, изобретатель и предприниматель, наиболее известный как создатель одного из первых в мире образцов промышленного пластика — паркезина (Parkesine). Паркс также внёс вклад в развитие гальванопластики, фотографии и резиновой промышленности, хотя его коммерческие проекты не принесли финансового успеха.

¶Биография

¶Ранние годы и военная карьера

Томас Паркс родился в 1757 году в городе Уолсолл (графство Стаффордшир, Англия) в семье ремесленника. Точные даты его рождения и смерти долгое время оставались предметом споров среди историков, однако современные исследования указывают на 1757 год как год рождения и 1834-й как год смерти. О раннем образовании Паркса известно мало; предполагается, что он получил начальные технические навыки, работая с отцом, который занимался производством металлических изделий.

В молодости Паркс поступил на службу в британскую армию, где дослужился до звания офицера. Военная карьера дала ему доступ к мастерским и лабораториям, где он мог проводить химические опыты. В 1790-х годах он вышел в отставку и полностью посвятил себя изобретательству.

¶Период активных изобретений (1800–1820)

В начале XIX века Паркс сосредоточился на решении практических задач промышленности. Одной из первых его значимых работ стала разработка метода гальванопластики — процесса осаждения металла на поверхность с помощью электрического тока. Хотя первенство в этой области оспаривается (в частности, российский учёный Борис Якоби получил патент на гальванопластику в 1838 году, уже после смерти Паркса), Паркс экспериментировал с электроосаждением меди и серебра ещё в 1810-х годах. Его работы в этой сфере, однако, не были систематизированы и не привели к созданию промышленного процесса.

Паркс также занимался усовершенствованием фотографических процессов. Он изучал свойства светочувствительных солей серебра и пытался создать устойчивые изображения на металлических пластинах. Его опыты в этой области остались на уровне лабораторных прототипов и не получили широкой известности.

¶Создание паркезина (1850-е)

Наиболее известное изобретение Паркса — паркезин — было создано в 1855 году. Паркс разработал материал на основе нитроцеллюлозы (обработанной азотной кислотой хлопковой ваты), смешанной с камфорой и другими пластификаторами. Полученная масса после высыхания становилась твёрдой, но при нагревании приобретала пластичность, что позволяло формовать из неё различные изделия. Паркс назвал этот материал «паркезином» в честь себя.

В 1856 году Паркс получил британский патент № 2357 на «новый материал, имитирующий слоновую кость, рог, черепаховый панцирь и другие природные вещества». В 1862 году он демонстрировал паркезин на Всемирной выставке в Лондоне, где материал получил бронзовую медаль «за оригинальность и разнообразие применения». Изделия из паркезина включали гребни, пуговицы, шкатулки, ручки для ножей и даже бильярдные шары.

¶Коммерческий провал и последние годы

В 1866 году Паркс основал компанию Parkesine Company в Хакни-Уике (Лондон) для промышленного выпуска паркезина. Однако предприятие столкнулось с рядом проблем:

• Высокая стоимость сырья (нитроцеллюлоза была дорогой и взрывоопасной в производстве).
• Сложность контроля усадки и растрескивания материала при охлаждении.
• Конкуренция со стороны вулканизированной резины (эбонита) и других пластиков.

Компания обанкротилась в 1868 году, не выдержав финансовых трудностей. Паркс потерял все вложенные средства и впал в бедность. Умер он в 1834 году (по другим данным — в 1835-м) в Лондоне, оставив после себя лишь несколько патентов и образцы изделий, которые позже попали в музеи.

¶Изобретения и вклад в науку

¶Паркезин: первый промышленный пластик

Паркезин считается одним из первых в мире искусственных пластиков, полученных химическим путём. Хотя существуют более ранние примеры (например, каучук, обработанный серой, или казеиновые пластмассы), паркезин был первым материалом, который:

• Создавался на основе целлюлозы, модифицированной азотной кислотой.
• Мог быть окрашен в различные цвета.
• Поддавался механической обработке (точению, сверлению, полировке).

Паркезин не следует путать с целлулоидом, который был изобретён позже (Джон Уэсли Хаятт, 1869) и также использовал нитроцеллюлозу и камфору. Основное различие: в паркезине камфора выступала в качестве пластификатора, но в меньших количествах, чем в целлулоиде, что делало паркезин более хрупким. Хаятт, ознакомившись с патентами Паркса, усовершенствовал рецептуру и добился коммерческого успеха.

¶Другие разработки

Помимо паркезина, Паркс занимался:

• Гальванопластикой: экспериментировал с осаждением меди на гипсовые формы, создавая точные копии скульптур.
• Фотографией: разрабатывал способ получения изображений на металлических пластинах, используя хлорид серебра.
• Резиновой промышленностью: пытался улучшить свойства каучука, добавляя в него серу и оксиды металлов (близко к процессу вулканизации, запатентованному Чарльзом Гудиером в 1839 году).

¶Наследие и признание

¶Историческая оценка

При жизни Паркс не получил широкого признания. Его коммерческие неудачи и преждевременная смерть (до того, как пластики стали массовым явлением) привели к тому, что его имя осталось в тени более удачливых изобретателей, таких как Хаятт и Лео Бакеланд (создатель бакелита). Однако в XX веке историки техники пересмотрели роль Паркса. В 1950-х годах британский химик и историк Джон Х. Уэстон опубликовал серию статей, в которых доказал, что Паркс был первым, кто создал термопластичный материал на основе целлюлозы, пригодный для промышленного формования.

¶Сохранённые образцы

Несколько изделий из паркезина сохранились до наших дней:

• Гребень и пуговицы — в коллекции Музея науки (Лондон).
• Бильярдный шар — в Музее пластиков (Лестер).
• Фрагменты пластин — в архивах Королевского химического общества.

Эти артефакты демонстрируют, что паркезин мог быть окрашен в цвета слоновой кости, чёрный, красный и зелёный.

¶Влияние на развитие пластиков

Хотя паркезин не стал коммерчески успешным, его рецептура и технология обработки легли в основу целлулоида, который, в свою очередь, привёл к созданию ацетата целлюлозы и других современных пластиков. Паркс считается пионером в области химии полимеров, а его работы упоминаются в учебниках по истории материаловедения.

¶Критика и спорные моменты

¶Приоритет в гальванопластике

Некоторые историки оспаривают вклад Паркса в гальванопластику. Утверждается, что его эксперименты были несистематическими, а первые работающие устройства создал Борис Якоби в 1838 году. Однако Паркс, безусловно, был одним из первых, кто применил электрический ток для осаждения металлов в кустарных условиях.

¶Точная дата смерти

Долгое время считалось, что Томас Паркс умер в 1834 году, однако в некоторых источниках указывается 1835 год. Разночтения связаны с отсутствием точных записей в приходских книгах Лондона того времени. Современные исследования склоняются к 1834 году.

¶Интересные факты

• Паркс был самоучкой и не имел формального химического образования, что не помешало ему сделать ряд открытий.
• Его компания Parkesine Company обанкротилась всего через два года после основания, но сам Паркс продолжал верить в успех своего материала до конца жизни.
• В 2005 году в Уолсолле была установлена мемориальная доска в честь Томаса Паркса как «отца британской пластиковой промышленности».

¶Источники

• Weston, J. H. «Thomas Parks and the Invention of Parkesine». Transactions of the Newcomen Society, 1950.
• Morris, P. J. T. «The First Plastic: Parkesine and Its Legacy». Plastics Historical Society, 1998.
• Королевское химическое общество (RSC). «Parkesine: The First Man-Made Plastic». Архивные материалы.
• Музей науки (Лондон). Каталог коллекции «Parkesine Artifacts».