Цесарка — домашняя птица из семейства цесарковых¶

Цесарка — птица семейства цесарковых (Numididae) отряда курообразных, в диком виде обитающая в Африке, в России и других странах разводимая как домашняя птица ради мяса и яиц. Название происходит от названия исторической области Северной Африки — Нумидии (лат. Numida meleagris). В народе цесарок иногда называют «гвинейскими курами».

¶Внешний вид и строение

Цесарка — птица среднего размера, по величине напоминает небольшую курицу. Масса взрослой особи обычно составляет 1,3–1,8 кг, отдельные экземпляры достигают 2 кг. Тело плотное, приземистое, с укороченной шеей и маленькой головой. Клюв короткий, изогнутый. Ноги крепкие, четырёхпалые, с хорошо развитыми когтями.

Оперение цесарки тёмно-серое с многочисленными мелкими белыми крапинками, создающими характерный «крапчатый» рисунок. Кожа головы и шеи лишена перьев и может быть голубоватой, белой или красноватой в зависимости от породы. На голове — мясистый невысокий хохолок («каскад»), у самцов он крупнее, чем у самок. Хвост короткий, слегка приподнятый.

¶Систематика и виды

Род цесарок включает несколько видов. Наиболее известны:

• Цесарка обыкновенная (настоящая) — Numida meleagris, типовой вид, одомашненный около 5000 лет назад, основная домашняя форма;
• Цесарка хохлатая — Guttera pucherani, с выраженным хохлом из перьев;
• Цесарка сизая (голубая) — Acryllium vulturinum, самая крупная в роде, до 70 см;
• Цесарка серошапочная — Numida meleagris, близка к обыкновенной;
• Цесарка бурогорлая — Agelastes meleagrides.

Все виды обитают в саваннах, редколесьях и на окраинах тропических лесов Африки к югу от Сахары.

¶Одомашнивание и история разведения

Цесарка была одомашнена в Африке — предположительно на территории современных Эфиопии и Ганы — около 5000 лет назад, что делает её одной из старейших домашних птиц. В Древний Рим цесарки были завезены и ценились как деликатес. В Россию цесарки попали в XVIII веке, но широкое распространение получили только в XX веке, когда были выведены продуктивные породы.

¶Породы

В результате селекции выведено несколько пород домашних цесарок:

¶Разведение в России

В России цесарок разводят в основном на приусадебных и фермерских хозяйствах. Птица неприхотлива к условиям содержания, устойчива к ряду заболеваний кур, спокойна и шумна в меньшей степени, чем куры. Цесарки хорошо летают (в молодом возрасте), поэтому вольеры рекомендуется накрывать сеткой.

Продуктивность: за год несушка даёт 80–120 яиц массой 40–50 г, скорлупа обычно кремового или бурого цвета. Мясо цесарки по вкусу ближе к диетическому куриному или индюшиному, содержит меньше жира. Масса забойной птицы — 1,2–1,6 кг.

¶Поведение и биология

В природе цесарки живут стаями до 20–25 особей, в брачный период — парами. Питаются семенами, зелёными побегами, насекомыми, в том числе клещами и саранчой, за что в африканском сельском хозяйстве считаются полезными. Насиживают яйца самки 26–28 дней. Цыплята выводятся подвижными и самостоятельными, оперяются быстро.

Цесарки обладают острым зрением и слухом, в природе служат «часовыми» стада — при опасности издают громкие крики, предупреждая других животных. В народной традиции Южной Африки цесарок разводят для охраны скота от хищников и змей.

¶Значение

Цесарководство имеет хозяйственное значение в Африке, Европе (в том числе во Франции и Италии, где мясо цесарки считается деликатесом), Америке и России. Птица ценится за адаптивность, устойчивость к болезням и высокие вкусовые качества мяса.

¶Интересные факты

• Цесарка — одна из первых одомашненных птиц, её разведение старше, чем у многих пород кур.
• Название «цесарка» происходит от латинского Numida — «нумидийская (птица)».
• Цесарки способны жить в дикой природе рядом с человеком и часто держатся поблизости домашних хозяйств.

¶Источники

• Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Птицы.
• Дерюжкин А. И. Цесарки: разведение и содержание.
• Статья «Цесарковые» в Биологическом энциклопедическом словаре.
• Материалы ВНИТИП (Всероссийский научно-исследовательский и технологический институт птицеводства).