Уилбур Райт

Уилбур Райт (16 апреля 1867, Милвилл, Индиана, США — 30 мая 1912, Дейтон, Огайо, США) — американский изобретатель, авиаконструктор и пилот, один из братьев Райт, которые вместе с братом Орвиллом Райтом считаются пионерами авиации. В 1903 году они совершили первый в истории управляемый полёт на аппарате тяжелее воздуха с двигателем, что стало ключевым событием в развитии авиации.

Ранние годы и образование

Уилбур Райт родился в семье Милтона Райта, епископа Церкви объединённых братьев во Христе, и Сьюзен Кэтрин Райт. Он был третьим из семи детей. Семья часто переезжала из-за службы отца, но в 1870-х годах обосновалась в Дейтоне, штат Огайо. Уилбур получил домашнее образование, а затем посещал среднюю школу в Ричмонде, Индиана, но не окончил её из-за семейных обстоятельств. В 1885 году он получил тяжёлую травму лица во время игры в хоккей, что привело к длительной депрессии и проблемам со здоровьем. В этот период он много читал, особенно увлекался механикой и литературой.

После смерти матери в 1889 году Уилбур помогал отцу в церковных делах, а затем вместе с братом Орвиллом открыл мастерскую по ремонту велосипедов и типографию. В 1892 году братья основали компанию «Wright Cycle Company» (позже — «Wright Cycle Shop»), которая занималась продажей и ремонтом велосипедов. Этот бизнес принёс им финансовую стабильность и позволил заниматься экспериментами.

Интерес к авиации

Интерес к полётам возник у братьев после знакомства с работами немецкого инженера Отто Лилиенталя, который в 1890-х годах совершил серию успешных полётов на планерах. После гибели Лилиенталя в 1896 году братья Райт решили заняться созданием летательных аппаратов. Они начали с изучения трудов других пионеров авиации, включая Октава Шанюта и Сэмюэла Лэнгли.

В 1899 году Уилбур написал письмо в Смитсоновский институт с просьбой предоставить информацию о существующих исследованиях в области авиации. Получив материалы, братья приступили к разработке собственных планеров. Они сосредоточились на трёх ключевых проблемах: управление, подъёмная сила и двигатель.

Эксперименты с планерами

В 1900 году братья построили первый планер и отправились для испытаний в Китти-Хок, Северная Каролина, из-за сильных ветров и песчаных дюн. Планер 1900 года имел размах крыльев 5,2 метра и весил около 23 килограммов. Испытания показали, что аппарат нестабилен, и братья внесли изменения в конструкцию.

В 1901 году они построили второй планер с размахом крыльев 6,7 метра. Он показал лучшие характеристики, но всё ещё не обеспечивал достаточного управления. После возвращения в Дейтон братья построили собственную аэродинамическую трубу для систематических исследований. Это позволило им собрать точные данные о подъёмной силе и сопротивлении различных профилей крыльев.

В 1902 году третий планер стал первым полностью управляемым летательным аппаратом. Он имел систему перекоса крыла (изменение угла атаки концов крыльев) и руль направления. За сезон 1902 года братья совершили около 700 полётов, доказав возможность управления.

Первый полёт с двигателем

В 1903 году братья приступили к созданию самолёта «Флайер-1» (Wright Flyer). Они разработали собственный двигатель мощностью 12 лошадиных сил (около 9 кВт), так как существующие двигатели были слишком тяжёлыми. Двигатель был изготовлен механиком Чарльзом Тейлором. Пропеллеры также были спроектированы братьями на основе их аэродинамических расчётов.

17 декабря 1903 года в Китти-Хок состоялся первый полёт. Уилбур Райт пилотировал аппарат в четвёртом по счёту полёте, который длился 59 секунд и преодолел расстояние 260 метров. Первый полёт (пилотировал Орвилл) длился 12 секунд и покрыл 36,5 метров. Эти полёты стали первыми в истории управляемыми полётами на аппарате тяжелее воздуха с двигателем.

Последующие разработки

В 1904 году братья построили «Флайер-2», который испытывался на поле Хаффман-Прери близ Дейтона. Они совершили около 80 полётов, но аппарат был менее стабилен, чем первый. В 1905 году «Флайер-3» стал первым практически полезным самолётом. Он мог выполнять повороты, круги и восьмёрки, а также оставаться в воздухе до 38 минут.

В 1908 году братья заключили контракт с Армией США на поставку самолёта, а также лицензионное соглашение с французской компанией. В 1908—1909 годах Уилбур совершил демонстрационные полёты во Франции, Италии и Германии, что принесло им мировую известность. Орвилл в это время проводил испытания для американских военных.

Коммерциализация и судебные споры

В 1909 году братья основали «Wright Company» для производства самолётов. Они также подали патенты на свои изобретения, включая систему управления (перекос крыла). Это привело к длительным судебным разбирательствам с другими авиаконструкторами, включая Гленна Кёртисса. В 1914 году суд признал приоритет братьев Райт, но патентные споры продолжались до 1917 года.

Смерть и наследие

Уилбур Райт заболел брюшным тифом и скончался 30 мая 1912 года в Дейтоне в возрасте 45 лет. После его смерти Орвилл продолжил управлять компанией, но в 1915 году продал её. В 1918 году Орвилл передал «Флайер-1» в Смитсоновский институт.

Вклад Уилбура Райта в авиацию признан во всём мире. Он считается одним из главных пионеров авиации, чьи работы заложили основы современной аэродинамики и управления полётом. В его честь названы аэропорты, университеты и улицы в США и других странах.

Интересные факты

• Уилбур Райт никогда не был женат и не имел детей.
• Братья Райт не получили формального инженерного образования, но их систематический подход к экспериментам и использование аэродинамической трубы стали революционными.
• Первый полёт 17 декабря 1903 года был заснят на фотографию, которая стала одной из самых известных в истории.
• В 1909 году Уилбур Райт совершил полёт вокруг статуи Свободы в Нью-Йорке, что привлекло внимание общественности.
• Братья Райт отказались от предложений о сотрудничестве с другими изобретателями, предпочитая работать вдвоём.

Источники

• Howard, Fred. «Wilbur and Orville: A Biography of the Wright Brothers». — New York: Knopf, 1987.
• Crouch, Tom D. «The Bishop’s Boys: A Life of Wilbur and Orville Wright». — New York: W. W. Norton & Company, 1989.
• Wright, Orville. «How We Invented the Airplane». — New York: David McKay, 1953.
• Smithsonian Institution. «The Wright Brothers: The First Flight». — Washington, D.C., 2003.
• National Park Service. «Wright Brothers National Memorial». — Manteo, North Carolina, 2020.