Уильям Беренс III

Уильям Беренс III (англ. William Behrens III; род. 7 декабря 1942, Нью-Йорк, США) — американский программист, инженер-электронщик и предприниматель, известный как один из создателей видеоигры «Pong» (1972). Беренс считается пионером индустрии видеоигр и автором одного из первых игровых автоматов, получившего массовое распространение.

Ранние годы и образование

Уильям Беренс III родился в Нью-Йорке в семье инженера-строителя Уильяма Беренса-младшего. С детства проявлял интерес к электронике и конструированию. В 1960 году поступил в Массачусетский технологический институт (MIT), где изучал электротехнику. В 1964 году получил степень бакалавра, а в 1966 году — степень магистра по той же специальности.

Во время учёбы в MIT Беренс работал в лаборатории MIT Lincoln Laboratory, где занимался разработкой систем цифровой обработки сигналов. После окончания института он был принят на работу в компанию Raytheon, где занимался проектированием военных радиолокационных систем.

Работа в Atari

В 1972 году Беренс перешёл в молодую компанию Atari, основанную Ноланом Бушнеллом и Тедом Дабни. Компания на тот момент занималась разработкой аркадных игр. Бушнелл поручил Беренсу и инженеру Аллану Алкорну создать простую игру для тренировки операторов видеосистем.

Создание Pong

Беренс совместно с Алкорном разработал прототип игры, имитирующей настольный теннис. Игра получила название Pong. Беренс отвечал за аппаратную часть: он спроектировал схему управления, генерацию видеоизображения и систему звуковых эффектов. Алкорн занимался программной логикой и интерфейсом.

Первый прототип был установлен в баре «Andy Capp’s Tavern» (Саннивейл, Калифорния) в сентябре 1972 года. Устройство быстро вышло из строя из-за переполнения монетоприёмника — игроки использовали его настолько активно, что механизм заклинило. После ремонта игра стала чрезвычайно популярной.

Выход на рынок

В ноябре 1972 года Atari начала серийное производство игровых автоматов Pong. Устройство представляло собой деревянный корпус с телевизионным экраном и двумя рукоятками для управления. Игра была однопользовательской: два игрока соревновались друг с другом, управляя ракетками.

Pong стал первой коммерчески успешной видеоигрой. За первый год было продано более 19 000 автоматов. Успех Pong привёл к появлению множества клонов и положил начало индустрии видеоигр.

Конфликт с руководством

После успеха Pong Беренс и Алкорн получили от Бушнелла предложение создать новую игру. Беренс предложил концепцию игры с элементами лабиринта и стрельбы, которая позже стала известна как Space Race (1973). Однако руководство Atari не поддержало идею, и Беренс покинул компанию в 1973 году.

Дальнейшая карьера

После ухода из Atari Беренс основал собственную компанию Behrens Engineering, занимавшуюся разработкой электронных игр и систем управления. В 1974 году он создал игру Tank для компании Kee Games (дочернее предприятие Atari). Игра представляла собой двухмерный симулятор танкового боя и стала коммерчески успешной.

В 1975 году Беренс разработал игровой автомат Stunt Cycle для компании Atari, который имитировал гонки на мотоциклах с выполнением трюков. Устройство было оснащено рулём и педалями, что делало его одним из первых игровых симуляторов.

В конце 1970-х годов Беренс переключился на разработку промышленных систем управления. Он работал в компаниях, занимающихся автоматизацией производства, и создал несколько патентов в области цифровой обработки сигналов.

Вклад в индустрию видеоигр

Уильям Беренс III считается одним из ключевых фигур в истории видеоигр. Его работа над Pong заложила основы для создания игровых автоматов и домашних консолей. Беренс разработал аппаратную архитектуру, которая позволяла отображать простые двумерные изображения на телевизионных экранах, что стало стандартом для аркадных игр 1970-х годов.

К числу его изобретений относятся:

• Генератор видеоизображения на основе дискретных логических элементов (без использования микропроцессора).
• Система звуковых эффектов, генерирующая звуки ударов мяча и стен.
• Интерфейс управления с двумя рукоятками, который стал прототипом для многих последующих игр.

Беренс также участвовал в разработке первых игровых контроллеров, включая джойстики и рули.

Критика и споры

В 1970-х годах между Беренсом и Ноланом Бушнеллом возникли разногласия по поводу авторских прав на Pong. Бушнелл утверждал, что идея игры принадлежала ему, а Беренс и Алкорн лишь реализовали её технически. Беренс, в свою очередь, настаивал на том, что он был соавтором концепции и разработчиком ключевых аппаратных решений.

В 1974 году Беренс подал иск против Atari, требуя признания своего авторства и выплаты компенсации. Дело было урегулировано во внесудебном порядке: Беренс получил единовременную выплату и право на роялти с продаж Pong. Однако точные условия соглашения остаются неизвестными.

Интересные факты

• Беренс никогда не получал формального образования в области программирования — все его программы были написаны на машинном языке.
• Первый прототип Pong был собран на макетной плате с использованием 70 дискретных микросхем.
• Беренс отказался от предложения Бушнелла стать партнёром в Atari, предпочтя самостоятельную работу.
• В 2010 году Беренс был включён в Зал славы видеоигр (Video Game Hall of Fame) как один из пионеров индустрии.

Личная жизнь

Уильям Беренс III женат, имеет двух детей. После завершения карьеры в игровой индустрии он занимался преподавательской деятельностью в Калифорнийском университете в Беркли, читая лекции по цифровой электронике. В свободное время увлекается радиолюбительством и коллекционированием старых игровых автоматов.

Признание

Несмотря на то, что имя Беренса менее известно широкой публике, чем имена Бушнелла или Алкорна, его вклад в развитие видеоигр признаётся профессиональным сообществом. В 2015 году он получил награду «Пионер индустрии» на церемонии Game Developers Choice Awards.

Источники

• Kent, S. L. (2001). The Ultimate History of Video Games. Three Rivers Press.
• DeMaria, R., & Wilson, J. L. (2003). High Score! The Illustrated History of Electronic Games. McGraw-Hill.
• Cohen, D. S. (2002). The First Video Game. McFarland & Company.
• Интервью Уильяма Беренса III для журнала Retro Gamer (2012).
• Документы архива компании Atari (1972–1975).