Underwriters Laboratories¶

Underwriters Laboratories (UL) — американская независимая организация по сертификации безопасности, основанная в 1894 году в Чикаго. Организация занимается разработкой стандартов безопасности, проведением испытаний продукции и выдачей сертификатов соответствия. Штаб-квартира расположена в Нортбруке (Иллинойс); также действуют лаборатории в более чем 40 странах мира.

¶История

Underwriters Laboratories была основана инженером-электриком Уильямом Генри Мерриллом в 1894 году. Первоначально организация занималась проверкой электрооборудования на пожарную безопасность, в частности, тестированием систем противопожарной защиты для страховых компаний. В 1901 году UL была официально зарегистрирована как независимая некоммерческая организация. К 1916 году организация разработала первые стандарты безопасности для электротехнической продукции, что заложило основу современной системы добровольной сертификации.

В 1930-х годах UL расширила сферу деятельности на строительные материалы, бытовую технику и химическую продукцию. Во время Второй мировой войны организация участвовала в испытаниях военного оборудования. После войны, с ростом массового потребления, маркировка UL стала обязательным требованием для многих категорий товаров, поставляемых на рынок США.

¶Деятельность и стандарты

UL разрабатывает и публикует стандарты безопасности (UL Standards), которые охватывают широкий спектр продукции: от электроники и бытовых приборов до строительных конструкций и средств индивидуальной защиты. На сегодняшний день действует более 1500 таких стандартов. Многие из них приняты в качестве национальных стандартов США (ANSI) и используются в качестве основы для законодательных требований в ряде стран.

Процесс сертификации включает несколько этапов:

• подачу заявки и предоставление образцов продукции;
• проведение лабораторных испытаний на соответствие требованиям стандартов;
• аудит производственных мощностей заявителя;
• выдачу сертификата и разрешения на нанесение маркировки UL;
• последующие периодические инспекции производств (обычно 2–4 раза в год).

¶Маркировка UL

Знак UL — это зарегистрированный сертификационный знак, который наносится на продукцию, прошедшую испытания. Существует несколько разновидностей знака: для США и Канады, для Европы (UL-EU), а также специализированные знаки для компонентов, опасных зон и экологической безопасности. Наличие маркировки UL часто является обязательным условием для продажи электротехнических товаров в США и Канаде, а также для страхового покрытия коммерческих объектов.

¶Структура и финансирование

Underwriters Laboratories — некоммерческая организация, управляемая советом директоров. Финансирование осуществляется за счёт платы за проведение испытаний и сертификационных услуг. В 2012 году организация выделила коммерческое подразделение UL LLC, которое занимается непосредственно сертификационной деятельностью, тогда как материнская структура (Underwriters Laboratories Inc.) сосредоточена на разработке стандартов и исследовательской работе. В 2015 году UL объявила о переходе к модели «социального предприятия», сохранив некоммерческий статус.

¶Международная деятельность

Помимо США, UL имеет аккредитованные лаборатории в Канаде, Мексике, Китае, Индии, Германии, Японии, Южной Корее и других странах. Организация участвует в работе Международной электротехнической комиссии (IEC) и способствует гармонизации национальных стандартов с международными. В России продукция, сертифицированная UL, встречается преимущественно в сегменте промышленного оборудования и электроники, однако российская сертификация (ЕАЭС) не признаёт знак UL автоматически — требуется дополнительная оценка соответствия.

¶Критика

Деятельность UL неоднократно подвергалась критике. Основные претензии касаются конфликта интересов: организация финансируется производителями, чью продукцию она сертифицирует, что может влиять на объективность испытаний. В 2019 году журналистское расследование выявило случаи, когда сертифицированная UL продукция не соответствовала заявленным стандартам безопасности. Кроме того, отмечается, что статус «независимой» организации сочетается с коммерческими интересами её подразделений, что ставит под сомнение беспристрастность в ряде случаев.

¶См. также

• Сертификация соответствия
• Техническое регулирование
• IECEE

¶Источники

• Underwriters Laboratories. Annual Report, 2022.
• Официальный сайт организации — ul.org.
• «The History of Underwriters Laboratories» — UL Heritage Collection, 2014.
• Отчёт о расследовании The Guardian, 2019.