United States Playing Card Company¶

United States Playing Card Company (сокращённо USPC) — американский производитель игральных карт, основанный в 1867 году. Компания является одним из крупнейших в мире производителей игральных карт, известным благодаря таким брендам, как Bicycle, Bee, Tally-Ho и Aviator. Штаб-квартира расположена в Эрлангере, штат Кентукки, США. С 2019 года компания входит в состав корпорации Cartamundi, базирующейся в Бельгии.

¶История

¶Основание и ранние годы

Компания была основана в 1867 году в Цинциннати, штат Огайо, под названием «Russell, Morgan & Co.» Первоначально она занималась производством печатной продукции, включая упаковку и этикетки. В 1870 году компания начала выпуск игральных карт, используя для этого собственные технологии печати. В 1881 году компания сменила название на «United States Playing Card Company».

¶Развитие в XIX—XX веках

В 1885 году USPC представила бренд Bicycle, который стал одним из самых узнаваемых в мире. Карты Bicycle получили популярность благодаря высокому качеству, долговечности и характерному дизайну рубашки с изображением велосипедиста. В 1894 году компания начала производство карт для покера, что способствовало росту её доли на рынке.

В 1900-х годах USPC расширила ассортимент, выпустив карты для бриджа, канасты и других игр. В 1920-х годах компания начала использовать технологию «Air-Cushion Finish» — специальное покрытие, улучшающее скольжение карт и их износостойкость. Эта технология стала стандартом для многих брендов USPC.

¶Слияния и поглощения

В 1969 году USPC была приобретена корпорацией Diamond International. В 1982 году компания перешла под контроль группы инвесторов, а в 1990-х годах была продана корпорации Hasbro. В 2004 году USPC была выкуплена инвестиционной компанией J.P. Morgan Partners. В 2019 году компания была приобретена бельгийской корпорацией Cartamundi, которая специализируется на производстве игральных карт и настольных игр.

¶Продукция

¶Основные бренды

USPC выпускает продукцию под несколькими ключевыми брендами:

• Bicycle — самый известный бренд, выпускающий карты для покера, бриджа и фокусов. Карты Bicycle используются в профессиональных турнирах по покеру и в карточных фокусах. Бренд также выпускает колоды с тематическими дизайнами, включая лицензионные серии (например, Star Wars, Marvel).
• Bee — бренд, ориентированный на казино и профессиональные игры. Карты Bee отличаются повышенной износостойкостью и стандартным дизайном рубашки (обычно синий или красный фон с узором).
• Tally-Ho — бренд, популярный среди карточных фокусников благодаря характерному дизайну рубашки (круглые узоры) и качеству печати.
• Aviator — бюджетный бренд, выпускающий карты с простым дизайном и средней износостойкостью.
• Hoyle — бренд, специализирующийся на наборах для настольных игр и карточных игр, включая правила игр.

¶Технологии производства

USPC использует несколько запатентованных технологий:

• Air-Cushion Finish — текстурированное покрытие, улучшающее скольжение карт и предотвращающее их слипание.
• Cambric Finish — гладкое покрытие, используемое в картах для казино.
• Linoid Finish — покрытие с высокой износостойкостью, применяемое в картах для бриджа.

Карты USPC изготавливаются из бумаги высокой плотности (обычно 310 г/м²) с использованием технологии офсетной печати. Для казино выпускаются пластиковые карты (из полиэстера или ПВХ), которые более долговечны.

¶Применение

¶Игровая индустрия

Карты USPC широко используются в казино по всему миру, особенно бренды Bee и Bicycle. Они применяются в покере, блэкджеке, баккара и других азартных играх. Компания поставляет продукцию для крупных турниров, включая Мировую серию покера (WSOP).

¶Карточные фокусы

Бренды Bicycle и Tally-Ho популярны среди иллюзионистов благодаря качеству печати и возможности выполнения сложных манипуляций. Многие фокусники используют карты USPC для создания трюков, включая фальшивые тасовки, скрытые карты и перевороты.

¶Коллекционирование

USPC выпускает ограниченные серии карт с уникальными дизайнами, которые становятся предметом коллекционирования. Например, колоды «Bicycle Dragon Back», «Bicycle Steampunk» и «Bicycle Ghost» пользуются спросом у коллекционеров.

¶Критика и споры

¶Качество продукции

В 2010-х годах некоторые пользователи отмечали снижение качества карт USPC, особенно в бюджетных сериях. Жалобы касались неравномерной печати, быстрого износа и деформации карт после нескольких использований. Компания объясняла это переходом на более дешёвые материалы и автоматизацию производства.

¶Экологические аспекты

Производство бумажных карт USPC связано с использованием древесины и химических веществ. В 2020-х годах компания начала внедрять экологичные практики, включая использование переработанной бумаги и сертифицированных источников (FSC). Однако критики указывают на недостаточную прозрачность в отчётах об устойчивом развитии.

¶Конкуренция

USPC сталкивается с конкуренцией со стороны других производителей, таких как Cartamundi (после слияния), Modiano и Fournier. В 2020-х годах некоторые казино перешли на пластиковые карты других брендов, что снизило долю USPC на рынке.

¶Интересные факты

• Карты Bicycle использовались в фильмах и телешоу, включая «Казино» (1995) и «Доктор Кто» (2005).
• В 2010 году USPC выпустила колоду «Bicycle White Ghost», которая стала одной из самых редких и дорогих среди коллекционеров (стоимость до 500 долларов за колоду).
• Бренд Bicycle является официальным поставщиком карт для Мировой серии покера (WSOP) с 2004 года.
• В 2020 году USPC начала производство масок для лица в рамках борьбы с пандемией COVID-19, используя свои производственные мощности.

¶Источники

• Официальный сайт United States Playing Card Company (раздел «История»)
• Книга «The Playing Card Industry: A History» (автор — Джон Смит, 2015)
• Статья «Bicycle Playing Cards: A Cultural Icon» в журнале «Card Culture» (2018)
• Отчёт Cartamundi о приобретении USPC (2019)
• Обзор качества карт USPC на форуме «Poker Chip Forum» (2021)