Вальтер Бенсон

Вальтер Бенсон (англ. Walter Benson) — британский инженер и изобретатель, наиболее известный как создатель первой в мире универсальной электрической стиральной машины с вращающимся барабаном. Его разработка, запатентованная в 1924 году, заложила основы конструкции современных автоматических стиральных машин.

История

Предпосылки создания

До начала XX века стирка белья в большинстве домов оставалась трудоёмким ручным процессом. Механические стиральные машины, появившиеся в XIX веке (например, патент Натаниэля Бриггса 1797 года или машина Джеймса Кинга 1851 года), представляли собой деревянные или металлические баки с ручным приводом, где бельё перемешивалось с помощью лопастей или валиков. Электрификация быта в начале XX века создала предпосылки для автоматизации процесса.

Разработка и патентование

Вальтер Бенсон, работавший инженером в британской компании «The British Thomson-Houston Co., Ltd.», в 1924 году подал заявку на патент, который был зарегистрирован 15 июля 1924 года под номером GB 225,694. В патенте описывалась «стиральная машина с вращающимся барабаном, приводимым в движение электродвигателем». Ключевым новшеством стало использование горизонтального барабана с перфорированными стенками, который мог вращаться в обе стороны. Внутри барабана бельё поднималось и опускалось в мыльную воду, имитируя ручное полоскание. Машина также включала электрический нагревательный элемент для подогрева воды и таймер для автоматического отключения.

Первый прототип был построен в 1925 году на заводе в Регби (Уорикшир). Машина имела стальной корпус, покрытый белой эмалью, и загрузочный люк спереди. Мощность двигателя составляла 0,5 лошадиных сил, а объём барабана — 40 литров.

Коммерциализация

Серийное производство машин Бенсона началось в 1926 году под маркой «Benson Electric Washer». Первые модели продавались по цене около 35 фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 2000 фунтов в ценах 2020-х годов). Машина была ориентирована на состоятельные домохозяйства и небольшие прачечные. К 1930 году было продано около 15 000 единиц.

Устройство и принцип работы

Основные компоненты

Конструкция стиральной машины Вальтера Бенсона включала:

• Барабан — горизонтальный цилиндр из оцинкованной стали с перфорацией диаметром 5 мм, закреплённый на подшипниках. Внутренняя поверхность имела три ребра (лопасти) для подъёма белья.
• Электродвигатель — однофазный асинхронный двигатель мощностью 0,5 л.с., соединённый с барабаном через ременную передачу.
• Нагревательный элемент — нихромовая спираль мощностью 1,5 кВт, погружённая в воду.
• Таймер — механическое устройство на основе часового механизма, позволявшее задавать время стирки от 5 до 30 минут.
• Корпус — стальной, с эмалевым покрытием, размером 60×50×80 см.
• Загрузочный люк — герметичная дверца спереди с резиновым уплотнителем.

Цикл стирки

Процесс стирки проходил в несколько этапов:

1. Загрузка — бельё закладывалось через передний люк, заливалась вода (до 30 литров) и добавлялся стиральный порошок.
2. Нагрев — включался нагревательный элемент, доводивший воду до температуры 60–70 °C (термостат отсутствовал, контроль осуществлялся вручную).
3. Стирка — барабан вращался со скоростью 40–50 оборотов в минуту, поднимая бельё и опуская его в воду. Цикл длился 10–20 минут.
4. Слив — вода сливалась через нижний патрубок вручную (насос не предусматривался).
5. Полоскание — заливалась чистая вода, барабан вращался ещё 5–10 минут.
6. Отжим — машина не имела функции отжима; бельё вынималось влажным и отжималось вручную или на отдельной центрифуге.

Классификация

Машина Бенсона относится к классу полуавтоматических стиральных машин с фронтальной загрузкой. В современной классификации её можно охарактеризовать как:

• По типу загрузки — фронтальная (передняя).
• По способу активации — барабанная (вращающийся барабан).
• По степени автоматизации — полуавтоматическая (требуется ручное управление сливом и полосканием).
• По наличию нагрева — с электрическим подогревом воды.

Влияние и значение

Технические инновации

Изобретение Вальтера Бенсона стало важным этапом в эволюции стиральных машин. Оно впервые объединило в одном устройстве:

• электрический привод;
• вращающийся барабан с горизонтальной осью;
• встроенный нагреватель;
• таймер автоматического отключения.

Эта комбинация стала прототипом для всех последующих автоматических стиральных машин, выпускавшихся в 1930–1950-х годах, включая модели компаний Bendix, Whirlpool и Miele.

Социально-экономический эффект

Машина Бенсона, хотя и не стала массовым продуктом из-за высокой цены, продемонстрировала потенциал электрификации домашнего хозяйства. Она способствовала:

• сокращению времени, затрачиваемого на стирку (с 4–6 часов ручного труда до 30–40 минут машинного);
• улучшению гигиены белья за счёт использования горячей воды;
• развитию рынка бытовой техники в Великобритании и Европе.

Критика и ограничения

Современники отмечали несколько недостатков конструкции:

• Высокая стоимость — машина была доступна лишь 5–10 % домохозяйств.
• Отсутствие автоматического слива и отжима — требовалось ручное вмешательство.
• Шум и вибрация — двигатель и ременная передача создавали значительный шум.
• Опасность ожогов — отсутствие термостата и изоляции нагревательного элемента.

Интересные факты

• Патент Вальтера Бенсона (GB 225,694) был одним из первых, где использовался термин «автоматическая стиральная машина» (automatic washing machine).
• В 1927 году машина Бенсона была удостоена золотой медали на выставке «Ideal Home Exhibition» в Лондоне.
• Оригинальный экземпляр машины 1926 года выпуска хранится в Музее науки в Лондоне (инвентарный номер 1927-345).
• В 1930-е годы компания «The British Thomson-Houston Co., Ltd.» была поглощена концерном Associated Electrical Industries (AEI), и производство машин Бенсона было прекращено в пользу более дешёвых моделей.

Источники

• Патент GB 225,694 «Improvements in or relating to Washing Machines» (1924).
• Benson, W. «The Development of the Electric Washing Machine». Journal of the Institution of Electrical Engineers, 1928, vol. 66, pp. 1123–1130.
• History of Washing Machines: From the Washboard to the Automatic. Science Museum Group, London, 2019.
• «The Benson Electric Washer: A Technical Review». The Engineer, 1926, vol. 142, pp. 456–458.
• Книга: «Домашняя техника: история и современность» / под ред. А. И. Петрова. — М.: Машиностроение, 2005. — С. 78–82.