Веретеница — безногая ящерица¶

Веретеница — род ящериц семейства веретеницевых (Anguidae), представители которого внешне напоминают змей из-за полностью редуцированных конечностей и удлинённого тела. Наиболее известный вид — веретеница ломкая (Anguis fragilis), обитающая в том числе в лесной и лесостепной зонах Европейской части России. Несмотря на змеевидную форму, веретеница является ящерицей: у неё есть подвижные веки, наружное ухо и способность к автотомии (отбрасыванию хвоста), чего у змей нет.

¶Общая характеристика

Веретеницы — небольшие рептилии с гладкой, блестящей чешуёй, покрывающей всё тело. Длина взрослых особей обычно составляет 30–50 см, значительную часть которой занимает хвост. Окраска варьирует от серо-бурой и бронзовой до медно-коричневой; у самцов нередко присутствуют синеватые пятна по бокам. Брюхо светлее спины.

Тело веретеницы лишено конечностей, но сохраняет характерные для ящериц черты строения: грудину, остатки пояса передних конечностей и подвижные веки. Голова слабо отграничена от туловища, морда закруглённая. Зубы мелкие, загнутые назад, служат для удержания добычи.

¶Распространение и среда обитания

Ареал рода охватывает почти всю Европу, Кавказ, Малую Азию и западные районы Азии. В России веретеница ломкая встречается в лесной и лесостепной полосе Европейской части, на Кавказе и в некоторых районах Западной Сибири. Предпочитает влажные, затенённые биотопы: лиственные и смешанные леса, опушки, вырубки, сады, заросли кустарника. Часто держится в лесной подстилке, под упавшими стволами, камнями, в трухлявых пнях.

Веретеница ведёт скрытный, преимущественно сумеречный образ жизни, избегая открытого солнца. Активность приходится на тёплое время года; зиму проводит в глубоких норах, под корнями и в подвалах, нередко группами.

¶Питание

Рацион состоит в основном из беспозвоночных с мягкими покровами: дождевых червей, слизней, голых гусениц, личинок насекомых, многоножек. Добычу веретеница заглатывает целиком. Поедание слизней и гусениц делает её полезной для садов и огородов.

¶Размножение

В отличие от многих ящериц, веретеница ломкая яйцеживородяща: самка не откладывает яйца, а рождает живых детёнышей. Беременность длится около двух-трёх месяцев, в помёте обычно 5–12 детёнышей, появляющихся в конце лета. Молодые особи имеют тёмную окраску с золотистой полосой вдоль спины, которая с возрастом исчезает. Половой зрелости достигают на третьем-четвёртом году жизни.

¶Защитные механизмы

Главная защита веретеницы — автотомия хвоста. При захвате хищником или человеком хвост отламывается по особой линии разрыва между позвонками, что отвлекает преследователя. Отброшенный хвост некоторое время сокращается; новый отрастает, но остаётся короче и отличается окраской. Именно из-за этой особенности и хрупкости тела вид получил название «ломкая».

Дополнительно веретеница выделяет из клоакальных желёз пахучий секрет, отпугивающий некоторых хищников. При опасности она также может сворачиваться в кольцо и совершать резкие движения.

¶Веретеница и человек

Встречи с веретеницей нередко заканчиваются гибелью животного: люди, принимая её за змею, уничтожают рептилию. Между тем веретеница не ядовита и не агрессивна, укусить может лишь при грубом обращении. В ряде регионов России и Европы вид включён в региональные Красные книги и списки охраняемых животных, поскольку численность сокращается из-за разрушения местообитаний, применения пестицидов и гибели на дорогах.

Веретеница упоминается в фольклоре: её змеевидный облик породил поверья о «медянице» и «веретенице» как о существах, будто бы опасных для скота. Научное название рода Anguis переводится с латыни как «змея», что отражает внешнее сходство.

¶Отличия от змей

¶Близкие виды

Помимо веретеницы ломкой, в роде Anguis выделяют несколько видов, ранее считавшихся подвидами: веретеница колхидская (Anguis colchica), распространённая на Кавказе и в Восточной Европе, и другие формы Средиземноморья. К семейству веретеницевых относятся также безногие ящерицы других родов и крупные виды с развитыми конечностями, например желтопузик.

¶Охрана

Меры сохранения вида включают охрану лесных массивов, ограничение применения химических средств защиты растений, разъяснительную работу среди населения о безвредности рептилии. В заповедниках и национальных парках веретеница учитывается при инвентаризации герпетофауны.

Источники: определители пресмыкающихся фауны России, материалы по герпетологии Зоологического института РАН, региональные Красные книги, сводки по биологии семейства Anguidae.