Волга — самая большая река Европы¶

Волга — самая длинная и полноводная река Европы, крупнейшая река России, относится к бассейну Каспийского моря. Длина реки составляет 3530 км, водосборный бассейн — около 1 380 000 км². Волга течёт по Восточно-Европейской равнине, пересекает несколько природных зон и формирует обширную дельту в Каспийском море. Река является объектом одноимённого географического понятия «Поволжье» — историко-культурного региона России с населением свыше 25 млн человек.

¶Этимология

Название реки имеет древнюю историю и неоднократно становилось предметом лингвистических дискуссий. Наиболее распространённая версия связывает гидроним с иранскими и прафинно-угорскими корнями. Существует предположение о связи с древнеиранским vala («вода») или с марийским Vol («вода»). Альтернативные гипотезы выводят название из удмуртского ул («река») или булгарского языка. Научный консенсус относительно точной этимологии отсутствует.

¶География и гидрография

Волга берёт начало на Валдайской возвышенности, у деревни Волговерховье в окрестностях города Зубцов Тверской области. Исток расположен на отметке примерно 228 м над уровнем моря. Река течёт преимущественно в юго-восточном направлении, впадает в Каспийское море, образуя дельту площадью около 27 000 км² в Астраханской области.

Волга делится на три крупные части:

• Верхняя Волга — от истока до устья Оки (около 1280 км);
• Средняя Волга — от устья Оки до устья Камы (около 900 км);
• Нижняя Волга — от устья Ками до дельты (около 1350 км).

Крупнейшие притоки: Ока (правый, длина 1500 км), Кама (правый, длина 1805 км), Сура, Ветлуга, Молога, Шексна, Мокша. Питание реки смешанное — снеговое, дождевое и грунтовое, с преобладанием снегового (около 60 % годового стока). Половодье приходится на весну, летом возможны паводки от интенсивных дождей.

¶Историческое значение

Волга с древности служила важнейшей транспортной артерией. По ней складывались торговые пути между Скандинавией, Прибалтикой и Ближним Востоком через систему рек и волоков. В X–XII веках река входила в состав Древнерусского государства, на её берегах возникли Нижний Новгород (основан в 1221 году), Кострома (1147), Ярославль (1010), Самара (1586), Астрахань (1558). Волжский торговый путь конкурировал с путём «из варяг в греки».

В XIII–XV веках большая часть Поволжья находилась под властью Золотой Орды. Столица орды — Сарай — располагалась на Нижней Волге. После распада орды регион вошёл в состав Казанского, Астраханского и Ногайского ханств, ликвидированных в XVI веке при Иване IV.

¶Волго-Каспийский водный путь и каналы

В XIX веке Волга стала центральным звеном внутреннего водного транспорта России. В 1808 году был открыт Мариинский водный путь, связавший Волгу с Балтийским морем через систему рек, озёр и каналов. В 1930-е годы построены Волго-Балтийский водный путь и Москва-канал, соединивший реку с столицей.

Крупнейший гидротехнический проект XX века — Волго-Каспийский судоходный канал имени В. И. Ленина, открытый в 1952 году. Он соединил Волгу с Каспийским морем, сократив путь к Азии и Ближнему Востоку. Сегодня Волго-Каспийский водный путь является частью международного транспортного коридора «Север — Юг».

¶Гидроэнергетика и водохранилища

На Волге и её притоках сооружена крупнейшая в России каскад гидроэлектростанций — Волжско-Камский каскад. Он включает 9 ГЭС на самой Волге и 4 на Каме. Крупнейшие:

Волжская ГЭС (г. Волжский, Волгоградская область) — крупнейшая ГЭС России и одна из крупнейших в мире. Вместе с ГЭС построены крупные водохранилища — Рыбинское, Нижнекамское, Куйбышевское, Волжское, Волгоградское, Ахтубинское, образовавшие так называемое «Волжское море».

¶Река в культуре

Волга занимает центральное место в русской культуре. В фольклоре — это пространство волжских разбойников и бурлацких песен, прежде всего «Эх, Волга, Волгуша, широка река». В живописи река запечатлена И. Е. Репиным в картине «Бурлаки на Волге» (1870–1873). В литературе Волга воспета в произведениях А. С. Пушкина, Н. А. Некрасова, М. Горького (роман «Волга»). Волга упоминается в гимне Республики Калмыкия и в названиях многочисленных городов, включая Волгоград (до 1925 года — Царицын).

¶Экология

Основные экологические проблемы Волги связаны с загрязнением промышленными и коммунальными стоками, эвтрофикацией водохранилищ, снижением водности в нижнем течении и уничтожением нерестилищ. Популяция осетровых, включая русского осетра и стерлядь, резко сократилась из-за браконьерства и строительства плотин, перекрывших нерестовые пути. Виды осетровых внесены в Красную книгу России.

¶Волга в кроссвордах

В русскоязычных кроссвордах и сканвордах Волга регулярно фигурирует в качестве ответа на определения вида: «самая большая река Европы», «река, потерявшая одну букву от названия автомобиля», «река, давшая название автомобилю». Последнее определение связано с тем, что в 1956 году Горьковский автомобильный завод начал выпуск легкового автомобиля «Волга» (ГАЗ-21), названного в честь реки. Автомобили «Волга» стали одним из символов советской автомобильной промышленности.