VPL Research

VPL Research — американская компания, основанная в 1984 году и специализировавшаяся на разработке и производстве оборудования и программного обеспечения для систем виртуальной реальности (VR). Считается одной из первых компаний, коммерциализировавших технологии виртуальной реальности, и сыграла ключевую роль в формировании ранних концепций и стандартов в этой области.

История

Основание и первые годы

Компания была основана в 1984 году в городе Милл-Вэлли, штат Калифорния, пионером виртуальной реальности Джароном Ланье. Название «VPL» расшифровывалось как «Visual Programming Language» (визуальный язык программирования), что отражало ранние интересы Ланье в области создания интуитивно понятных интерфейсов взаимодействия с компьютером. Первоначально компания занималась разработкой программного обеспечения, но вскоре сосредоточилась на создании аппаратных средств для погружения в виртуальную среду.

Ключевые разработки (1985–1990)

В 1985 году VPL Research представила DataGlove — перчатку для ввода данных, ставшую первым коммерчески доступным устройством такого типа. DataGlove позволяла отслеживать положение и сгибание пальцев, что давало возможность пользователю манипулировать виртуальными объектами. В 1987 году компания выпустила EyePhone — один из первых шлемов виртуальной реальности, предназначенный для отображения стереоскопического изображения. В 1989 году был представлен DataSuit — полный костюм, отслеживающий движения всего тела, что позволяло достичь более полного погружения в виртуальное пространство.

Финансовые трудности и закрытие

Несмотря на технологическое лидерство, VPL Research столкнулась с серьёзными финансовыми проблемами. Рынок виртуальной реальности в конце 1980-х — начале 1990-х годов был крайне мал и состоял в основном из научных и военных заказчиков. Высокая стоимость оборудования (шлем EyePhone стоил около 10 000 долларов США) ограничивала его коммерческое распространение. В 1990 году компания подала заявление о банкротстве по главе 11, а её активы были распроданы. В 1992 году деятельность VPL Research была полностью прекращена.

Продукция

DataGlove

DataGlove (перчатка для данных) — устройство ввода, представлявшее собой перчатку из лайкры с вплетёнными в неё оптоволоконными датчиками изгиба. Датчики измеряли угол сгибания каждого пальца, а также положение кисти в пространстве с помощью внешних трекеров (обычно магнитных или ультразвуковых). DataGlove была совместима с различными компьютерными системами, включая компьютеры Apple Macintosh и IBM PC. Устройство использовалось для управления виртуальными объектами, создания анимации захвата движения и в качестве интерфейса для научных симуляций.

EyePhone

EyePhone — шлем виртуальной реальности, состоявший из двух небольших ЖК-дисплеев (по одному на каждый глаз), обеспечивающих стереоскопическое изображение. Шлем оснащался системой отслеживания положения головы (обычно на основе магнитных датчиков). Разрешение дисплеев было низким (около 320×240 пикселей на глаз), а поле зрения составляло примерно 90 градусов. EyePhone подключался к рабочей станции Silicon Graphics, которая генерировала трёхмерную графику в реальном времени.

DataSuit

DataSuit — полный костюм, покрывавший тело пользователя и оснащённый множеством датчиков изгиба и положения. Костюм позволял отслеживать движения рук, ног, туловища и головы. DataSuit использовался в основном для захвата движения (motion capture) в анимации и для создания более реалистичных виртуальных сред. Из-за высокой сложности и стоимости (около 100 000 долларов США) было произведено лишь несколько экземпляров.

Программное обеспечение

VPL Research разработала язык программирования RB2 (Reality Built for Two), предназначенный для создания интерактивных виртуальных миров. RB2 позволял двум пользователям одновременно находиться в одном виртуальном пространстве и взаимодействовать друг с другом. Это был один из первых примеров многопользовательской виртуальной реальности.

Наследие и влияние

Технологическое влияние

Несмотря на короткий срок существования, VPL Research оказала огромное влияние на развитие виртуальной реальности. DataGlove стала прототипом для многих современных устройств ввода, включая контроллеры для VR-шлемов (например, Oculus Touch). EyePhone заложил базовые принципы конструкции шлемов виртуальной реальности, которые используются до сих пор. DataSuit предвосхитил современные системы захвата движения, такие как Vicon и OptiTrack.

Культурное влияние

Продукция VPL Research фигурировала в научно-фантастических фильмах и книгах конца 1980-х — начала 1990-х годов, способствуя популяризации концепции виртуальной реальности в массовой культуре. Например, DataGlove упоминается в романе Нила Стивенсона «Лавина» (1992). Джарон Ланье, основатель компании, стал одним из главных популяризаторов термина «виртуальная реальность» и автором ряда философских работ, посвящённых этой технологии.

Критика и ограничения

Технологии VPL Research подвергались критике за низкое качество изображения (малое разрешение, задержка) и высокую стоимость. Кроме того, устройства были громоздкими и неудобными для длительного использования. Ранние системы виртуальной реальности не могли обеспечить достаточную степень погружения, чтобы считаться полноценной альтернативой реальному миру. Однако эти ограничения были обусловлены уровнем развития вычислительной техники и дисплеев того времени.

Источники

• Lanier, Jaron. Dawn of the New Everything: Encounters with Reality and Virtual Reality. Henry Holt and Co., 2017.
• Rheingold, Howard. Virtual Reality. Simon & Schuster, 1991.
• Pimentel, Ken, and Kevin Teixeira. Virtual Reality: Through the New Looking Glass. Intel/Windcrest/McGraw-Hill, 1993.
• Статья «VPL Research» в архиве журнала «Wired» (1993).
• Документация компании VPL Research (1985–1990), из архива Стэнфордского университета.