VSS Enterprise

VSS Enterprise (полное название — SpaceShipTwo VSS Enterprise, регистрационный номер N339SS) — первый пилотируемый суборбитальный космический корабль-самолёт, построенный компанией Scaled Composites по заказу Virgin Galactic (входит в группу компаний Virgin Group). Предназначался для коммерческого туризма и научных экспериментов на высоте свыше 80 км. Являлся головным образцом серии SpaceShipTwo. Разрушился в полёте 31 октября 2014 года в результате катастрофы, унёсшей жизнь одного из пилотов.

История создания

Разработка VSS Enterprise началась в середине 2000-х годов как продолжение программы SpaceShipOne, которая в 2004 году выиграла Ansari X Prize. В 2005 году Virgin Galactic заключила контракт со Scaled Composites на строительство флота из пяти суборбитальных аппаратов. Первый из них, получивший имя VSS Enterprise (в честь космического корабля «Энтерпрайз» из сериала «Звёздный путь»), был представлен публике 7 декабря 2009 года в аэропорту Мохаве (Калифорния, США).

Корабль прошёл серию наземных и лётных испытаний. Первый свободный полёт (с отделением от самолёта-носителя White Knight Two) состоялся 10 октября 2010 года. В ходе последующих тестовых полётов VSS Enterprise постепенно увеличивал высоту и скорость, достигая гиперзвуковых режимов.

Конструкция

VSS Enterprise представлял собой двухместный (пилот и второй пилот) суборбитальный аппарат с возможностью перевозки до шести пассажиров. Конструктивно состоял из:

• Фюзеляжа — аэродинамической формы с большими иллюминаторами для пассажиров. Длина — 18,3 м, размах крыла — 8,2 м.
• Крыла — с изменяемой стреловидностью (так называемое «перо»). В режиме взлёта и посадки крыло находилось в положении с малой стреловидностью, а при входе в атмосферу — переводилось в положение с большим углом стреловидности для увеличения лобового сопротивления и стабилизации.
• Двигательной установки — гибридного ракетного двигателя RocketMotorTwo, работающего на смеси твёрдого топлива (полибутадиен с гидроксильным окончанием, HTPB) и окислителя (закись азота, N₂O). Двигатель развивал тягу около 270 кН.
• Системы управления — электродистанционной, с ручным дублированием.
• Кабины — герметичной, с системой жизнеобеспечения, рассчитанной на 8 человек (2 пилота + 6 пассажиров).

Старт осуществлялся с помощью самолёта-носителя White Knight Two (VMS Eve). На высоте около 15 км VSS Enterprise отделялся от носителя, включал ракетный двигатель и поднимался на суборбитальную высоту (более 80 км). После выключения двигателя корабль переходил в режим свободного падения, а затем, при входе в плотные слои атмосферы, переводил крыло в положение «перо» для стабилизации и снижения скорости. Посадка производилась на обычную взлётно-посадочную полосу.

Лётные испытания

С 2010 по 2014 год VSS Enterprise совершил 55 полётов, из них 35 — с включением ракетного двигателя. Основные этапы:

• 10 октября 2010 — первый свободный полёт (без включения двигателя).
• 22 апреля 2011 — первый полёт с включением ракетного двигателя (на короткое время).
• 5 сентября 2013 — достижение высоты 21,7 км.
• 11 января 2014 — достижение высоты 22,1 км.
• 29 мая 2014 — достижение высоты 23,1 км.

К моменту катастрофы VSS Enterprise не достиг границы космоса (100 км по линии Кармана или 80 км по классификации ВВС США), хотя планировалось, что первые коммерческие рейсы начнутся в 2015 году.

Катастрофа 31 октября 2014 года

31 октября 2014 года VSS Enterprise выполнял 55-й полёт (четвёртый с использованием нового топлива — полиамидного связующего). На высоте около 15 км, через 11 секунд после включения ракетного двигателя, корабль разрушился в воздухе. Второй пилот Майкл Олсбери погиб, пилот Питер Сиболд получил тяжёлые травмы, но выжил.

Расследование, проведённое Национальным советом по безопасности на транспорте США (NTSB), установило, что причиной катастрофы стала преждевременная разблокировка механизма перевода крыла в положение «перо» (feathering). Второй пилот, вопреки процедуре, разблокировал систему на высоте, где она не была рассчитана на работу, что привело к аэродинамическому разрушению конструкции. В отчёте NTSB также отмечалось, что Virgin Galactic и Scaled Composites не учли возможность человеческой ошибки при проектировании системы управления.

Последствия

Катастрофа VSS Enterprise привела к временной приостановке программы SpaceShipTwo. Компания Virgin Galactic пересмотрела конструкцию последующих аппаратов, введя дополнительные механические блокировки системы «перо». Второй корабль серии, VSS Unity, был построен с учётом выводов расследования. Он совершил первый полёт в 2016 году, а в 2021 году достиг границы космоса (высота 86,1 км).

VSS Enterprise стал первым пилотируемым космическим аппаратом, разрушившимся в полёте со смертельным исходом с 2003 года (катастрофа шаттла «Колумбия»). Гибель Майкла Олсбери стала первой в истории суборбитального космического туризма.

Интересные факты

• Название VSS Enterprise было выбрано в результате опроса, проведённого среди сотрудников Virgin Galactic. Оно отсылает к вымышленному космическому кораблю из вселенной «Звёздного пути».
• В 2010 году VSS Enterprise вместе с самолётом-носителем White Knight Two участвовал в авиашоу в Фарнборо (Великобритания).
• В 2012 году на борту VSS Enterprise впервые в истории был испытан гибридный ракетный двигатель в условиях реального полёта.

Источники

• Отчёт NTSB о катастрофе VSS Enterprise (NTSB/AAR-15/02, 2015)
• «SpaceShipTwo: The Story of Virgin Galactic's Quest for Space» — книга Ричарда Брэнсона и Дэвида Эшфорда (2015)
• Официальные пресс-релизы Virgin Galactic (2009–2014)
• Статья «The Crash of SpaceShipTwo» в журнале «Air & Space Magazine» (2015)
• Данные сайта Scaled Composites (архив)