VSS Unity

VSS Unity — это суборбитальный пилотируемый космический корабль многоразового использования, разработанный компанией Virgin Galactic (компания не признана экстремистской или нежелательной в РФ, деятельность не запрещена) для коммерческих туристических полётов. Корабль относится к классу SpaceShipTwo и является вторым построенным аппаратом данного типа (после VSS Enterprise, разрушенного в катастрофе 2014 года). VSS Unity предназначен для доставки до шести пассажиров (двух пилотов и четырёх пассажиров) на высоту более 80 км, что по классификации США считается границей космоса, с последующим планирующим возвращением на Землю.

История создания

Разработка и предшественники

Проект SpaceShipTwo был анонсирован компанией Virgin Galactic в 2004 году как развитие концепции SpaceShipOne, созданной конструктором Бертом Рутаном. Первый аппарат серии, VSS Enterprise, совершил первый полёт в 2010 году, но 31 октября 2014 года потерпел катастрофу во время испытательного полёта из-за преждевременной активации системы торможения. В результате погиб один пилот, второй получил тяжёлые травмы.

Строительство VSS Unity

После катастрофы компания пересмотрела конструкцию и процедуры безопасности. Строительство VSS Unity (регистрационный номер N202VG) началось в 2015 году. Корабль был построен на предприятии The Spaceship Company в Мохаве, Калифорния. В феврале 2016 года аппарат был впервые представлен публике. Основные конструктивные изменения по сравнению с VSS Enterprise включали усиление системы управления торможением (feather system) и установку дополнительных предохранительных механизмов.

Испытательные полёты

VSS Unity прошёл серию наземных и лётных испытаний:

• Первый полёт (планирование): 8 сентября 2016 года — первый свободный полёт после отделения от самолёта-носителя WhiteKnightTwo.
• Первые включения двигателя: в 2017 году начались испытания гибридного ракетного двигателя.
• Первый суборбитальный полёт: 13 декабря 2018 года — VSS Unity впервые достиг высоты 82,7 км, превысив границу космоса по американской классификации (50 миль, или 80,5 км). Пилоты Марк Стаки и Фредерик Стурков стали 569-м и 570-м людьми, побывавшими в космосе.
• Первый полёт с пассажирами: 11 июля 2021 года — пилотируемый полёт с основателем Virgin Galactic Ричардом Брэнсоном и тремя сотрудниками компании (Бет Мозес, Колин Беннетт, Сириша Бандла). Аппарат достиг высоты 86,1 км. Этот полёт вызвал споры о границе космоса, так как не превысил линию Кармана (100 км).

Конструкция

Общая схема

VSS Unity представляет собой двухфюзеляжный самолёт с коротким крылом малого удлинения и характерным «хвостовым оперением», которое может поворачиваться вверх для увеличения лобового сопротивления при входе в атмосферу. Корпус изготовлен из композитных материалов на основе углеродного волокна, что обеспечивает лёгкость и термостойкость.

Система запуска

Корабль не взлетает самостоятельно с земли. Его поднимает на высоту около 13,5–15 км специальный самолёт-носитель VMS Eve (WhiteKnightTwo). После отделения от носителя пилоты запускают гибридный ракетный двигатель, который работает на твёрдом топливе (полибутадиен с гидроксильным окончанием) и закиси азота (N₂O) в качестве окислителя. Двигатель обеспечивает тягу около 310 кН и разгоняет аппарат до скорости около 3 Маха (примерно 3700 км/ч).

Система торможения (Feather System)

Ключевая особенность конструкции — возможность поворота задней части фюзеляжа и хвостового оперения вверх на угол до 65 градусов. Это создаёт высокое аэродинамическое сопротивление, стабилизирует аппарат при входе в атмосферу и снижает тепловую нагрузку. Система активируется после достижения апогея и деактивируется на высоте около 20 км для перехода к планирующему полёту.

Кабина и системы жизнеобеспечения

Кабина рассчитана на 6 человек. Для пассажиров предусмотрены кресла с пятиточечными ремнями безопасности. Внутреннее пространство герметично, поддерживается давление, эквивалентное высоте около 2400 м. В невесомости пассажиры могут отстегиваться и плавать в кабине. В задней части кабины установлены 12 иллюминаторов для обзора. Система аварийного спасения не предусмотрена — в случае нештатной ситуации экипаж полагается на парашютную систему и планирующий спуск.

Полётный профиль

1. Взлёт и подъём: VSS Unity закреплён под фюзеляжем VMS Eve. Самолёт-носитель взлетает с обычной взлётно-посадочной полосы и набирает высоту около 13,5–15 км в течение примерно 50–60 минут.
2. Отделение: На заданной высоте VSS Unity отстыковывается от носителя и начинает свободное падение.
3. Запуск двигателя: Через несколько секунд пилоты запускают ракетный двигатель. Аппарат резко ускоряется, поднимаясь по крутой траектории (угол наклона около 60–70 градусов). Двигатель работает около 60 секунд.
4. Суборбитальный полёт: После выключения двигателя корабль продолжает подъём по инерции. В апогее (максимальной высоте) пассажиры испытывают состояние невесомости в течение 3–4 минут. С высоты открывается вид на изогнутый горизонт Земли и тёмное космическое пространство.
5. Вход в атмосферу: После достижения апогея пилоты активируют систему торможения (feather), которая стабилизирует аппарат. Корабль входит в плотные слои атмосферы на скорости около 2,5 Маха, испытывая перегрузки до 3,5–4 g.
6. Планирование и посадка: На высоте около 20 км система торможения деактивируется, и VSS Unity переходит в режим планирующего полёта. Пилоты направляют аппарат на взлётно-посадочную полосу в космопорте «Америка» (Нью-Мексико, США). Посадка осуществляется на обычное шасси. Общая продолжительность полёта от отделения до посадки составляет около 15–20 минут.

Эксплуатация и коммерческие полёты

Первый коммерческий полёт

29 июня 2023 года состоялся первый коммерческий полёт VSS Unity (миссия Galactic 01). На борту находились три члена экипажа Военно-воздушных сил Италии и Национального исследовательского совета Италии. Полёт был посвящён научным экспериментам в условиях микрогравитации.

Регулярные рейсы

В августе 2023 года начались регулярные туристические рейсы (миссия Galactic 02). Стоимость билета на момент начала продаж составляла около 450 000 долларов США. К концу 2023 года было совершено несколько полётов с частными лицами, включая победителей лотерей и знаменитостей. Всего до приостановки полётов в 2024 году VSS Unity совершил 12 пилотируемых суборбитальных полётов (включая испытательные и коммерческие).

Приостановка эксплуатации

В начале 2024 года компания Virgin Galactic объявила о приостановке коммерческих полётов VSS Unity для перехода к более совершенной модели — Delta-class. Последний полёт VSS Unity состоялся 8 июня 2024 года (миссия Galactic 07). После этого аппарат был выведен из эксплуатации и передан в музей. Всего VSS Unity совершил 17 полётов (включая планирующие и суборбитальные).

Критика и ограничения

Граница космоса

Основной предмет критики — использование американской классификации границы космоса (50 миль, или 80,5 км) вместо международной линии Кармана (100 км). Многие эксперты и международные организации (например, Международная авиационная федерация, FAI) считают, что полёты VSS Unity не являются полноценными космическими, так как не достигают высоты 100 км. Это имеет значение для признания статуса «астронавт» и для научных экспериментов.

Безопасность

Конструкция VSS Unity не предусматривает системы аварийного спасения экипажа. В случае отказа двигателя или системы управления на этапе подъёма аппарат не может катапультироваться или использовать парашют для мягкой посадки. Также отмечается, что гибридный ракетный двигатель менее надёжен, чем жидкостные ракетные двигатели, используемые в других суборбитальных системах (например, New Shepard компании Blue Origin).

Экологический след

Полёты VSS Unity приводят к выбросам продуктов сгорания гибридного топлива, включая оксиды азота и углекислый газ. Хотя объём выбросов на один полёт невелик по сравнению с авиацией, критики отмечают, что космический туризм в целом способствует росту углеродного следа.

Интересные факты

• Название «Unity» (Единство) было выбрано в честь единства команды после катастрофы VSS Enterprise.
• VSS Unity стал первым частным пилотируемым космическим кораблём, который совершил полёт с пассажирами, не являющимися профессиональными астронавтами.
• Во время полёта 11 июля 2021 года Ричард Брэнсон стал первым миллиардером, совершившим суборбитальный полёт на собственном корабле, опередив на несколько дней Джеффа Безоса (Blue Origin).
• После вывода из эксплуатации VSS Unity был передан в Национальный музей авиации и космонавтики в Вашингтоне (округ Колумбия, США).

Источники

• Virgin Galactic — официальные пресс-релизы и технические документы (2016–2024).
• Отчёт Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) о катастрофе VSS Enterprise (2014).
• Статья «SpaceShipTwo» в журнале «Spaceflight» (2018).
• Данные Федерального управления гражданской авиации США (FAA) о коммерческих космических полётах.
• Публикации NASA о суборбитальных полётах и границе космоса.