WhiteKnightTwo

WhiteKnightTwo — это двухфюзеляжный самолёт-носитель, разработанный американской компанией Scaled Composites (подразделение Northrop Grumman) для выведения на высоту суборбитального космического корабля SpaceShipTwo. Предназначен для коммерческих суборбитальных полётов в рамках программы Virgin Galactic. Является развитием более раннего самолёта-носителя WhiteKnight, созданного для проекта SpaceShipOne.

История создания

Проект WhiteKnightTwo был анонсирован в 2005 году после успешного завершения программы SpaceShipOne, в ходе которой самолёт-носитель WhiteKnight (модель 318) обеспечил выведение пилотируемого аппарата на высоту около 15 км. Разработка велась компанией Scaled Composites под руководством Берта Рутана. В 2008 году было объявлено о партнёрстве с компанией Virgin Galactic, основанной Ричардом Брэнсоном, которая заказала серию из пяти самолётов-носителей и пяти космических кораблей SpaceShipTwo.

Первый полёт WhiteKnightTwo (заводской номер N348MS) состоялся 21 декабря 2008 года на аэродроме Мохаве (Калифорния, США). Самолёт пилотировали лётчики-испытатели Питер Сиболд и Майк Мелвилл. В ходе 45-минутного полёта были проверены основные системы управления, устойчивость и управляемость. Второй экземпляр (N349MS) совершил первый полёт в 2010 году.

В 2011 году самолёт получил официальное название VMS Eve (Virgin Mothership Eve) в честь матери Ричарда Брэнсона — Евы Брэнсон. Второй экземпляр был назван VMS Spirit of Steve Fossett в память о погибшем авиаторе Стиве Фоссете.

Конструкция

WhiteKnightTwo представляет собой двухфюзеляжный самолёт с высокорасположенным крылом размахом 43 метра. Каждый фюзеляж имеет собственную кабину экипажа, двигательную установку и хвостовое оперение. Центральная часть крыла между фюзеляжами оборудована узлами подвески для космического корабля SpaceShipTwo.

Особенности конструкции

• Фюзеляжи — два параллельных цилиндрических корпуса, соединённых крылом и центральной балкой. В левом фюзеляже размещается кабина пилотов (два кресла), в правом — кабина для пассажиров или дополнительного оборудования. В носовой части каждого фюзеляжа установлены остеклённые кабины.
• Крыло — прямое, высокорасположенное, с постоянным профилем. Размах 43 м, площадь 240 м². Крыло оснащено закрылками и элеронами. В центральной части крыла расположены узлы подвески для SpaceShipTwo.
• Хвостовое оперение — на каждом фюзеляже установлено вертикальное оперение с рулём направления и горизонтальное оперение со стабилизатором и рулём высоты. Управление рулями раздельное для каждого фюзеляжа.
• Шасси — трёхопорное, убирающееся. Основные стойки расположены под каждым фюзеляжем, передняя стойка — под центральной частью крыла.
• Двигательная установка — четыре турбовентиляторных двигателя Pratt & Whitney Canada PW308A, установленных попарно на каждом фюзеляже. Каждый двигатель развивает тягу около 30,6 кН. Двигатели расположены в мотогондолах под крылом.
• Система управления — гидравлическая, с дублированием. Управление самолётом осуществляется с помощью штурвалов и педалей. В кабине установлены многофункциональные дисплеи.
• Топливная система — баки расположены в крыле и фюзеляжах. Общий запас топлива — около 10 000 кг. Используется авиационный керосин Jet A-1.

Лётно-технические характеристики

Применение

WhiteKnightTwo используется исключительно в программе Virgin Galactic для суборбитальных полётов. Основные задачи:

1. Выведение SpaceShipTwo на высоту запуска — самолёт-носитель поднимает космический корабль на высоту около 15 км, после чего происходит отделение и запуск ракетного двигателя SpaceShipTwo.
2. Тренировочные полёты — самолёт используется для отработки процедур сближения, отделения и возвращения космического корабля.
3. Тестовые полёты — проверка систем управления, аэродинамики и двигателей в условиях, близких к реальным.
4. Пассажирские перевозки — в правом фюзеляже могут размещаться до 6 пассажиров, которые наблюдают за полётом через иллюминаторы.

Первый полёт с подвешенным SpaceShipTwo состоялся 22 марта 2010 года. Первый полёт с отделением космического корабля — 10 октября 2010 года. Первый суборбитальный полёт с экипажем — 29 апреля 2013 года (пилоты Марк Стаки и Майк Мелвилл).

Инциденты и аварии

31 октября 2014 года во время испытательного полёта SpaceShipTwo (VSS Enterprise) произошла катастрофа, в результате которой космический корабль разрушился в воздухе. Пилот Питер Сиболд погиб, второй пилот Майкл Элсберри получил тяжёлые травмы. WhiteKnightTwo (VMS Eve) не пострадал и вернулся на базу. Расследование показало, что причиной катастрофы стала преждевременная разблокировка системы управления хвостовым оперением SpaceShipTwo.

После аварии программа была приостановлена на 2 года. WhiteKnightTwo использовался для испытаний нового космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity.

Современное состояние

По состоянию на 2024 год в эксплуатации находятся два самолёта WhiteKnightTwo:

• VMS Eve (N348MS) — основной самолёт-носитель, используется для полётов с VSS Unity.
• VMS Spirit of Steve Fossett (N349MS) — второй экземпляр, находится в резерве.

В 2021 году Virgin Galactic объявила о планах по созданию нового поколения самолётов-носителей, которые будут иметь большую грузоподъёмность и дальность полёта. Однако конкретные сроки реализации проекта не назывались.

Интересные факты

• WhiteKnightTwo является самым большим в мире самолётом, построенным из композитных материалов (углепластик, стеклопластик, кевлар).
• Самолёт способен нести на внешней подвеске груз массой до 17 тонн, что составляет более половины его собственной массы.
• В 2010 году WhiteKnightTwo установил мировой рекорд по высоте полёта для самолётов с четырьмя турбовентиляторными двигателями — 15 000 м (с подвешенным SpaceShipTwo).
• Стоимость одного самолёта WhiteKnightTwo оценивается в 25–30 миллионов долларов США.
• Самолёт может выполнять полёты продолжительностью до 8 часов, что позволяет проводить длительные испытания.

Источники

• Scaled Composites — официальная документация по проекту WhiteKnightTwo.
• Virgin Galactic — пресс-релизы и отчёты о полётах.
• National Transportation Safety Board (NTSB) — отчёт о расследовании катастрофы 2014 года.
• Aviation Week & Space Technology — статьи о программе SpaceShipTwo.
• Flight International — технические обзоры самолёта-носителя.