Western Airlines

Western Airlines — упразднённая американская авиакомпания, существовавшая с 1925 по 1987 год. Базировалась в Лос-Анджелесе (Калифорния) и выполняла преимущественно рейсы на западе США, а также в Канаду, Мексику и на Аляску. В 1987 году была поглощена компанией Delta Air Lines.

История

Основание и ранние годы (1925—1930)

Компания была основана 15 июля 1925 года как Western Air Express (WAE) группой предпринимателей во главе с Гарри Чендлером, издателем газеты Los Angeles Times. Первоначально компания занималась авиапочтовыми перевозками по контракту с Почтовой службой США. Первый регулярный рейс состоялся 17 апреля 1926 года по маршруту Лос-Анджелес — Солт-Лейк-Сити. В 1927 году WAE начала перевозить пассажиров на одномоторных бипланах Douglas M-2, оборудованных четырьмя сиденьями в закрытой кабине.

В 1928 году компания объединилась с Standard Airlines, получив доступ к маршрутам на юго-западе США. К 1930 году Western Air Express стала одной из крупнейших авиакомпаний на западе страны, обслуживая города Калифорнии, Аризоны, Невады и Юты.

Эпоха регулирования и Вторая мировая война (1930—1945)

В 1934 году, после принятия Закона о почтовых перевозках 1934 года, компания была реорганизована и переименована в Western Air Lines. В 1930-е годы флот пополнился двухмоторными самолётами Douglas DC-2 и DC-3, что позволило увеличить пассажировместимость и дальность полётов.

Во время Второй мировой войны Western Air Lines участвовала в программе военных перевозок, обслуживая авиабазы на западе США и Аляске. Компания также занималась модификацией гражданских самолётов для военных нужд.

Послевоенное расширение и реактивная эра (1945—1970)

После войны Western Air Lines активно расширяла маршрутную сеть. В 1947 году компания получила разрешение на полёты в Канаду (Ванкувер и Калгари). В 1952 году начались рейсы в Мехико.

В 1959 году компания приобрела первый реактивный самолёт — Boeing 707-120, став одной из первых авиакомпаний США, внедривших реактивную технику. В 1960-е годы флот пополнился Boeing 720, 727 и 737. В 1967 году компания сменила название на Western Airlines.

Слияния и поглощения (1970—1987)

В 1970-е годы Western Airlines столкнулась с финансовыми трудностями из-за дерегуляции авиационной отрасли в США (1978 год). Компания пыталась конкурировать с крупными перевозчиками, но потеряла долю рынка.

В 1981 году Western Airlines приобрела Continental Airlines (на тот момент находившуюся в процессе банкротства), однако сделка была оспорена и отменена. В 1985 году компания предприняла попытку слияния с AirCal, но переговоры провалились.

В 1986 году Delta Air Lines предложила выкупить Western Airlines за 860 миллионов долларов. Сделка была завершена 1 апреля 1987 года. Western Airlines прекратила самостоятельное существование, а её маршруты, самолёты и персонал были интегрированы в Delta Air Lines.

Маршрутная сеть

На момент пика развития (середина 1980-х годов) Western Airlines обслуживала более 50 городов в США, Канаде, Мексике и на Аляске. Основные хабы находились в Лос-Анджелесе (международный аэропорт Лос-Анджелеса), Солт-Лейк-Сити и Денвере. Компания специализировалась на рейсах на западное побережье, в горные штаты и на Аляску.

Флот

Western Airlines эксплуатировала различные типы самолётов на протяжении своей истории. Наиболее известные модели:

• Douglas DC-3 (1940-е — 1950-е) — основной тип на ближнемагистральных маршрутах.
• Boeing 707-120 (1959—1970-е) — первый реактивный самолёт компании.
• Boeing 720 (1960-е) — вариант 707 для средних дистанций.
• Boeing 727-200 (1970-е — 1987) — основной тип на внутренних рейсах.
• Boeing 737-200 (1970-е — 1987) — ближнемагистральный самолёт.
• McDonnell Douglas DC-10-10 (1973—1987) — широкофюзеляжный самолёт для дальних маршрутов (например, Лос-Анджелес — Гонолулу).

На момент слияния с Delta Air Lines флот Western Airlines насчитывал около 100 самолётов, преимущественно Boeing 727 и 737.

Инциденты и аварии

За свою историю Western Airlines пережила несколько авиационных происшествий, наиболее серьёзные из которых:

• Рейс 2605 (31 октября 1979 года): самолёт McDonnell Douglas DC-10-10, выполнявший рейс из Лос-Анджелеса в Мехико, при посадке в аэропорту Мехико столкнулся с грузовиком на взлётно-посадочной полосе. Погибло 72 человека из 89 на борту, а также один человек на земле. Причиной стала ошибка экипажа и неисправность системы управления.
• Рейс 366 (1 апреля 1971 года): самолёт Boeing 727-200, следовавший из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско, разбился при заходе на посадку в аэропорту Сан-Франциско из-за ошибки экипажа и плохих погодных условий. Погибло 23 человека из 49 на борту.

Наследие

После поглощения Delta Air Lines многие бывшие маршруты Western Airlines продолжали обслуживаться под брендом Delta. В Солт-Лейк-Сити и Лос-Анджелесе Delta сохранила хабы, созданные Western Airlines. Логотип Western Airlines — стилизованный индеец с головным убором из перьев — остаётся узнаваемым символом в истории авиации США.

Источники

• Davies, R. E. G. (1998). Airlines of the United States since 1914. Smithsonian Institution Press.
• Petzinger, T. (1995). Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines into Chaos. Times Books.
• Официальные отчёты Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) по авиационным происшествиям Western Airlines.
• Архивные материалы Delta Air Lines Museum.