Westland Aircraft: история британского авиастроения¶

Westland Aircraft — британская авиастроительная компания, основанная в 1915 году в Йовиле (графство Сомерсет) и существовавшая до 2000-х годов. Первоначально специализировалась на производстве самолётов, однако после Второй мировой войны переориентировалась на выпуск вертолётов, став одним из ведущих производителей винтокрылой техники в Европе. В 2000 году компания вошла в состав объединённой корпорации AgustaWestland, а с 2016 года её активы принадлежат итальянскому концерну Leonardo.

¶История

¶Ранние годы и самолётостроение

Компания была основана как Westland Works в 1915 году для производства авиационных двигателей и комплектующих по заказам правительства Великобритании. Уже в 1916 году предприятие выпустило первый собственный самолёт — учебный биплан, созданный на базе конструкции фирмы Short Brothers. В межвоенный период Westland разрабатывала и выпускала различные типы самолётов, включая истребители, разведчики и почтовые машины. Одной из наиболее известных моделей стал лёгкий бомбардировщик Westland Wapiti (1927), состоявший на вооружении Королевских ВВС и ВВС нескольких других стран. В 1930-е годы компания создала ряд успешных спортивных и рекордных самолётов, а также участвовала в гонках на Кубок Шнейдера.

¶Вторая мировая война

В годы Второй мировой войны Westland выпускала лицензионные копии истребителей Supermarine Spitfire, а также разработала собственный истребитель Westland Whirlwind (1938) — первый одноместный двухмоторный истребитель Королевских ВВС. Несмотря на выдающиеся лётные характеристики, Whirlwind выпускался ограниченной серией из-за проблем с двигателями. Более успешным стал истребитель-бомбардировщик Westland Lysander (1936), использовавшийся для связи, разведки и заброски агентов на оккупированные территории Европы. Всего за годы войны заводы компании произвели более 700 самолётов собственных конструкций и около 2000 лицензионных «Спитфайров».

¶Переход к вертолётостроению

После окончания войны спрос на поршневые самолёты резко упал, и компания начала искать новые направления. В 1946 году Westland заключила лицензионное соглашение с американской фирмой Sikorsky на производство вертолётов. Первой машиной стал Westland Dragonfly — британская версия Sikorsky S-51, использовавшаяся для спасательных операций и связи. В 1950-е годы компания постепенно отказалась от самолётостроения (последним серийным самолётом стал учебный Westland Wasp в 1958 году) и полностью сосредоточилась на винтокрылой технике. В 1959–1960 годах Westland поглотила ряд британских авиационных фирм, включая Saunders-Roe и Bristol Helicopter Division, что сделало её монополистом в британском вертолётостроении.

¶Основные модели вертолётов

¶Westland Whirlwind (вертолёт)

Не следует путать с одноимённым истребителем: вертолёт Westland Whirlwind (1953) представлял собой лицензионную версию Sikorsky H-19 Chickasaw. Он использовался Королевскими ВВС и флотом для поисково-спасательных работ, транспортировки грузов и десантирования. В 1960-е годы часть машин была переоборудована под турбовальные двигатели.

¶Westland Wessex

Westland Wessex (1958) — первый британский вертолёт с газотурбинным двигателем, созданный на базе Sikorsky H-34. Выпускался в транспортном и противолодочном вариантах, состоял на вооружении Королевского флота и ВВС, эксплуатировался также в Австралии и Ираке. Отличался высокой надёжностью и оставался в строю до 2000-х годов.

¶Westland Sea King

Westland Sea King (1969) — лицензионная версия американского вертолёта Sikorsky SH-3D, значительно доработанная британскими инженерами. Машина оснащалась британскими двигателями, радарами и противолодочным оборудованием. Sea King стал основой морской авиации Великобритании, использовался для борьбы с подводными лодками, поисково-спасательных операций и транспортировки войск. Вертолёты этого типа экспортировались в Германию, Индию, Пакистан, Египет и другие страны. Всего выпущено более 330 машин.

¶Westland Lynx

Westland Lynx (1971) — многоцелевой вертолёт, разработанный совместно с французской фирмой Aérospatiale. Выпускался в армейском (AH.1) и морском (HAS.2) вариантах. Lynx стал первым вертолётом, выполнившим фигуру высшего пилотажа — мёртвую петлю (в 1984 году). Морская версия применялась для противолодочной обороны и разведки; в 1986 году Lynx установил мировой рекорд скорости для вертолётов — 400,87 км/ч, который не побит до сих пор. Машина эксплуатировалась в ВС Великобритании, Франции, Германии, Нидерландов, Бразилии и других стран.

¶Westland Apache

В 1990-е годы Westland совместно с американской Boeing выпускала по лицензии ударный вертолёт AH-64 Apache для британской армии. Британская версия получила обозначение Westland Apache AH.1 и отличалась более мощными двигателями и усовершенствованной электроникой. Производство велось в Йовиле до 2004 года.

¶Объединение с Agusta и наследие

В 2000 году Westland объединилась с итальянской фирмой Agusta, образовав компанию AgustaWestland. После объединения завод в Йовиле продолжил выпуск вертолётов, включая многоцелевой AW101 (разработанный на базе Westland EH101) и ударный AW159 Wildcat (развитие Lynx). В 2016 году AgustaWestland была переименована в Leonardo Helicopters, однако производственные мощности в Йовиле сохранились. Завод в Сомерсете остаётся одним из крупнейших вертолётостроительных предприятий Европы: на нём занято около 3000 человек, а продукция поставляется в десятки стран мира.

¶Интересные факты

• В 1929 году Westland установила мировой рекорд высоты для самолётов с грузом, поднявшись на 10 000 метров.
• Вертолёт Westland Wessex стал первым вертолётом Королевского флота, оснащённым газотурбинным двигателем.
• В 1986 году Westland пережила финансовый кризис, вызванный задержками поставок для Королевских ВВС; компанию спасло вмешательство правительства Маргарет Тэтчер, которое организовало частные инвестиции.
• Завод Westland в Йовиле был выбран местом съёмок фильма «Гарри Поттер и Тайная комната» (2002) — в его цехах снимали сцены в Лютном переулке.

¶Источники

• James D. L. Westland Aircraft since 1915. — London: Putnam, 1991.
• Gunston B. World Encyclopedia of Aircraft Manufacturers. — London: Patrick Stephens, 1993.
• Официальный сайт Leonardo Helicopters (раздел истории).