Whirlwind

Whirlwind — это серия британских зенитных самоходных установок (ЗСУ), разработанная в начале 1940-х годов на базе лёгкого танка «Крусейдер» (Crusader). Основным назначением установки было обеспечение противовоздушной обороны (ПВО) механизированных частей британской армии, в первую очередь от атак с малых высот. Серийно выпускалась в двух основных модификациях: с 20-мм автоматическими пушками и с 40-мм автоматической пушкой. Всего было построено около 115 единиц.

История создания

Предпосылки

К началу Второй мировой войны британская армия испытывала острую нехватку мобильных средств ПВО, способных действовать в составе танковых и моторизованных колонн. Существовавшие буксируемые зенитные орудия не могли оперативно следовать за быстро продвигающимися частями, а их развёртывание занимало время. В 1940 году, после поражения во Франции, вопрос защиты от воздушных налётов люфтваффе стал особенно актуальным.

Разработка

В 1941 году, на волне успехов немецких ЗСУ (например, Sd.Kfz. 10/4), британское военное министерство инициировало программу по созданию самоходной зенитной установки. За основу было решено взять шасси лёгкого танка «Крусейдер», который к тому моменту уже выпускался серийно и имел достаточный запас хода и скорость. Проект получил условное обозначение «Whirlwind» («Вихрь»).

Первоначальная концепция предусматривала установку счетверённой 20-мм пушки Polsten (британская версия швейцарской Oerlikon) в открытой башне. Однако из-за сложностей с разработкой башни и подачей боеприпасов было решено использовать спаренную установку 20-мм пушек. В 1942 году был изготовлен прототип, который успешно прошёл испытания.

Серийное производство

Серийное производство началось в 1943 году на заводе компании Nuffield Mechanizations and Aero. Первая партия из 45 машин была выпущена в варианте с двумя 20-мм пушками. Вторая партия, также из 45 единиц, получила усиленное бронирование и улучшенные прицелы. Позднее, в 1944 году, была выпущена партия из 25 машин, вооружённых одной 40-мм автоматической пушкой Bofors Mk I. Эта модификация получила неофициальное обозначение «Whirlwind Mk II».

Конструкция

Броневой корпус и башня

ЗСУ «Whirlwind» базировалась на шасси танка «Крусейдер» с незначительными изменениями. Корпус — сварной, из катаных броневых листов. Лобовая броня корпуса составляла 32 мм, бортовая — 14 мм, кормовая — 14 мм. Башня — открытая сверху, вращающаяся, сварная. Броня башни была относительно тонкой (до 20 мм в лобовой части), так как основная задача заключалась не в защите от прямых попаданий, а в обеспечении обзора и быстром наведении орудий.

Двигатель и ходовая часть

Установка оснащалась тем же двигателем, что и базовый танк — рядным 12-цилиндровым бензиновым двигателем «Nuffield Liberty» Mk III мощностью 340 л.с. (250 кВт). Трансмиссия — механическая, с планетарным редуктором. Ходовая часть — подвеска типа Кристи, с пятью опорными катками большого диаметра на борт, передним ведущим и задним направляющим колёсами. Максимальная скорость по шоссе составляла 48 км/ч, запас хода — около 200 км.

Вооружение

• Whirlwind Mk I (20-мм): Основное вооружение — две 20-мм автоматические пушки Polsten. Пушки устанавливались на общей люльке в открытой башне. Боекомплект — 600 снарядов. Темп стрельбы — до 450 выстрелов в минуту на ствол. Эффективная дальность стрельбы по воздушным целям — до 1500 м.
• Whirlwind Mk II (40-мм): Основное вооружение — одна 40-мм автоматическая пушка Bofors Mk I. Боекомплект — 100 снарядов. Темп стрельбы — 120 выстрелов в минуту. Эффективная дальность стрельбы — до 2000 м. Эта модификация была тяжелее и медленнее, но обладала более мощным снарядом.

Экипаж

Экипаж ЗСУ «Whirlwind» состоял из трёх человек: механик-водитель (в корпусе), командир и наводчик (в башне). В некоторых модификациях для обслуживания пушек мог добавляться заряжающий.

Модификации

• Whirlwind Mk I (20-мм): Базовая версия с двумя 20-мм пушками. Выпущено 90 единиц.
• Whirlwind Mk II (40-мм): Версия с одной 40-мм пушкой Bofors. Выпущено 25 единиц.
• Whirlwind Command: Несколько машин были переоборудованы в командирские машины, с дополнительным радиооборудованием и снятым вооружением.

Боевое применение

Североафриканская кампания

Первое боевое применение «Whirlwind» состоялось в 1943 году в Северной Африке. Машины поступили на вооружение 1-й и 2-й зенитных бригад 8-й армии. Установки использовались для прикрытия танковых колонн и штабов от атак немецких пикирующих бомбардировщиков Ju 87 «Штука» и истребителей-бомбардировщиков Bf 109. В условиях пустыни «Whirlwind» показал себя как эффективное средство ПВО, но его недостатком была слабая броневая защита, делавшая машину уязвимой для огня с земли.

Итальянская кампания

После завершения боёв в Африке, «Whirlwind» были переброшены в Италию. Здесь они использовались для ПВО портов, аэродромов и горных перевалов. В горной местности их маневренность была ограничена, но высокая скорострельность 20-мм пушек позволяла эффективно сбивать низколетящие цели.

Западноевропейский театр

После высадки союзников в Нормандии в 1944 году, «Whirlwind» использовались в составе 21-й группы армий. Они прикрывали наступающие танковые дивизии от атак немецких штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков. Однако к этому моменту люфтваффе уже не обладало прежним господством в воздухе, и основная нагрузка по ПВО легла на более современные ЗСУ, такие как «Крусейдер III» с 40-мм пушкой и американские M16 MGMC. «Whirlwind» постепенно выводились из боевых частей и использовались в тыловых подразделениях.

Оценка проекта

Достоинства

• Высокая мобильность: База танка «Крусейдер» обеспечивала хорошую скорость и проходимость, позволяя ЗСУ действовать в одном строю с танками.
• Эффективность против низколетящих целей: 20-мм пушки имели высокий темп стрельбы и могли создавать плотный заградительный огонь.
• Простота конструкции: Использование готового шасси и стандартных пушек упрощало производство и ремонт.

Недостатки

• Слабая броневая защита: Открытая башня и тонкая броня делали экипаж уязвимым для осколков, пуль и огня с земли.
• Недостаточная дальность стрельбы: 20-мм снаряды были эффективны только на малых высотах (до 1500 м), что ограничивало возможности борьбы с высотными целями.
• Ограниченный боекомплект: 600 снарядов для двух пушек расходовались очень быстро, особенно при интенсивном огне.
• Позднее появление: К моменту массового поступления в войска (1943-1944) потребность в таких ЗСУ снизилась из-за изменения тактики и появления более совершенных образцов.

Интересные факты

• Название «Whirlwind» («Вихрь») было выбрано из-за высокой скорострельности пушек, создававших «вихрь» огня.
• Несмотря на то, что «Whirlwind» был разработан в Великобритании, его конструкция во многом повторяла немецкие ЗСУ того же периода, например, Sd.Kfz. 10/4.
• В 1944 году рассматривалась возможность установки на «Whirlwind» 57-мм пушки, но проект не был реализован из-за сложностей с подачей боеприпасов.
• После войны все сохранившиеся «Whirlwind» были сняты с вооружения и отправлены на слом. До наших дней не сохранилось ни одного полного экземпляра. В некоторых музеях имеются лишь отдельные фрагменты шасси.

Источники

• «British Armoured Fighting Vehicles 1939-45» — David Fletcher
• «The Crusader Tank» — David Fletcher
• «British Tanks of World War II» — George Forty
• «World War II British Self-Propelled Anti-Aircraft Guns» — Peter Brown
• Архивные материалы Музея Королевских танковых войск (Бовингтон, Великобритания)