Зачем Чичиков покупал мёртвые души¶

Покупка мёртвых душ — центральный сюжетный мотив поэмы Николая Васильевича Гоголя «Мёртвые души» (первый том вышел в 1842 году), вокруг которого строится вся фабула произведения. Главный герой, коллежский советник Павел Иванович Чичиков, скупает у помещиков крестьян, уже умерших, но ещё не отражённых в очередной ревизской сказке — то есть формально числящихся живыми. Сделка сама по себе законна лишь по видимости: предметом купли-продажи становятся люди, которых нет в живых, а документы на них остаются действительными до следующей переписи населения.

¶Суть затеи

В России первой половины XIX века учёт податного населения велся через ревизии — периодические переписи, на основании которых составлялись ревизские сказки. Между двумя ревизиями умерший крестьянин продолжал числиться в списках за своим владельцем, и за него до новой переписи платили подушную подать. Чичиков предлагает помещикам избавиться от такой обузы: он готов выкупить «души» умерших, взяв на себя связанные с ними формальности и расходы. Для продавца это выглядит выгодно — он получает деньги за то, что иначе приносило лишь убыток.

¶Зачем Чичикову мёртвые души

¶Залог под казённую ссуду

Главная цель героя — не сами крестьяне, а юридическая фикция владения ими. По замыслу Чичикова, купленные «души» нужно заложить в Опекунский совет — государственное учреждение, выдававшее ссуды под залог имений. Каждая ревизская душа оценивалась примерно в 200 рублей ассигнациями, и, заложив несколько сотен таких душ, можно было получить крупный капитал. Именно на это указывает в четвёртой главе сам Чичиков в разговоре с Ноздрёвым и впоследствии — в рассуждениях автора.

¶Создание видимости состояния

Чичиков не имел ни земли, ни крепостных. Приобретённые «души» должны были создать внешнее впечатление богатого помещика: в глазах общества и чиновников он становился владельцем сотен крестьян, а значит — состоятельным человеком. Это открывало путь к выгодной женитьбе, к уважению в губернском обществе и к новым финансовым операциям. Состояние нужно было ему не для праздности, а как инструмент дальнейшего обогащения.

¶Херсонское имение как фикция

Для оформления сделки требовалось указать место, куда «переселяются» крестьяне. Чичиков называет Херсонскую губернию — окраинные земли, где, по его словам, он намерен обзавестись хозяйством. Выбор не случаен: это далёкая территория, проверить наличие там реального имения и реальных крестьян практически невозможно. Фиктивное имение закрепляло фиктивную собственность.

¶Почему помещики соглашались

Мотив продавцов Гоголь раскрывает через галерею характеров. Каждый помещик руководствуется собственными соображениями:

Манилов отдаёт души бесплатно, из любезности и пустого прекраснодушия, не вникая в суть.
Коробочка боится продешевить и долго колеблется, опасаясь обмана.
Ноздрёв готов продать, но из азарта и хвастовства срывает сделку.
Собакевич запрашивает высокую цену, торгуется и подробно расхваливает умерших, как живой товар.
Плюшкин продаёт с радостью, поскольку видит в этом избавление от лишних расходов.

Общим остаётся одно: никто из них не задаётся вопросом о нравственной стороне сделки. Крепостной крестьянин в их сознании — имущество, единица учёта, а не человек.

Гоголь строит сюжет на абсурде бюрократической системы, в которой умерший человек продолжает существовать как документ, а живой превращён в вещь. Покупка мёртвых душ оказывается возможной потому, что крепостное право и чиновничий аппарат уравняли личность и бумагу. Сам Чичиков — «приобретатель», делец новой формации, для которого нет ничего святого, кроме выгоды; его афера — не случайный эпизод, а логичное порождение среды.

¶Значение в литературе

Мотив покупки мёртвых душ стал нарицательным обозначением жульнической схемы, построенной на фикции и бумажном обмане. Сюжет, подсказанный Гоголю, по распространённой версии, Александром Сергеевичем Пушкиным, позволил автору развернуть широкую панораму русской жизни: помещичью Россию, чиновничество, нарождающийся тип предпринимателя. Поэма осталась незавершённой — второй том был уничтожен автором, — но именно афера Чичикова определила её композицию и проблематику.

¶Источники

Гоголь Н. В. «Мёртвые души», том первый.
Лотман Ю. М. О русской литературе.
Манн Ю. В. Поэтика Гоголя.
Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона (статьи о ревизии и подушной подати).