Желтобрюх — змея семейства ужеобразных¶

Желтобрюх (также желтобрюхий полоз, лат. Dolichophis caspius) — крупная неядовитая змея семейства ужеобразных, распространённая в степной и полупустынной зонах Юго-Восточной Европы, Кавказа, Малой и Передней Азии. Один из самых крупных представителей своего семейства в фауне России: отдельные особи достигают длины свыше двух метров. Вид известен агрессивным поведением при защите, высокой скоростью передвижения и характерной светлой окраской брюха, давшей ему русское название.

¶Систематика и название

Желтобрюх относится к роду Dolichophis (ранее включался в род Coluber). В русскоязычной литературе закрепились названия «желтобрюхий полоз» и «желтобрюх»; в южных регионах России и на Украине встречаются местные наименования. Латинский видовой эпитет caspius связан с Каспийским регионом, откуда вид был впервые описан.

Близкими родственниками являются краснобрюхий полоз и полоз Шмидта, вместе с которыми желтобрюх образует группу крупных стройных полозов. Систематика рода неоднократно пересматривалась на основе молекулярно-генетических данных, поэтому в старых источниках вид фигурирует под другими родовыми названиями.

¶Внешний вид

Желтобрюх — змея с удлинённым, стройным и сильным телом. Спина окрашена в оливковые, буроватые или серовато-коричневые тона, часто с более тёмными крапинами или слабо выраженным рисунком. Брюхо светлое — от бледно-жёлтого до кремового, иногда с оранжевым оттенком по краям брюшных щитков. Молодые особи обычно темнее взрослых и имеют заметный пятнистый узор, который с возрастом сглаживается.

Голова слабо отграничена от шеи, глаза крупные, зрачок круглый. Чешуя гладкая, с двумя апикальными порами. Хвост длинный, составляет примерно пятую-четвёртую часть общей длины тела. Самцы обычно крупнее самок.

¶Распространение и места обитания

Ареал охватывает Балканы, юг Восточной Европы, Крым, Предкавказье, Закавказье, Малую и частично Переднюю Азию. В России желтобрюх встречается в степных и лесостепных районах юга европейской части, на Северном Кавказе, в Крыму и Нижнем Поволжье.

Типичные биотопы — открытые сухие пространства: степи, полупустыни, каменистые склоны, овраги, береговые обрывы, обочины дорог, заброшенные постройки и развалины. Змея избегает густых лесов и заболоченных участков, но нередко держится вблизи человеческого жилья, где находит убежища и корм.

¶Образ жизни и питание

Желтобрюх активен преимущественно днём, в жаркие часы может переходить на сумеречную активность. Это одна из самых быстрых змей фауны России: при преследовании или бегстве она передвигается стремительно, часто приподняв переднюю часть тела. Укрытиями служат норы грызунов, трещины в скалах, пустоты под камнями и кучами хвороста.

Рацион составляют грызуны, ящерицы, мелкие птицы и их птенцы, изредка земноводные и крупные насекомые. Добычу желтобрюх умерщвляет, сдавливая кольцами тела, как и другие полозы. Крупные особи способны заглатывать довольно больших грызунов.

Зимовка длится с осени до весны; в тёплых регионах период активности может быть почти круглогодичным. Спаривание происходит весной, кладка содержит от 5 до 15 яиц, из которых к концу лета выходят молодые змеи.

¶Поведение при защите

При встрече с человеком желтобрюх чаще старается скрыться, но, будучи застигнутым врасплох или загнанным в угол, ведёт себя агрессивно. Он громко шипит, раздувает тело, совершает резкие выпады и наносит укусы. Укус неядовит, однако может быть болезненным и сопровождаться повреждением кожи, поэтому требует обработки антисептиком и внимания к возможной инфекции. Именно это поведение породило множество легенд о «страшной» и «ядовитой» змее, не соответствующих действительности.

¶Ядовитость и сходство с другими видами

Желтобрюх не имеет ядовитых зубов и для человека опасности как ядовитая змея не представляет. Вместе с тем его нередко путают с гадюками, обитающими в тех же районах. Отличия: у желтобрюха более длинное и стройное тело, круглая форма зрачка, светлое брюхо и отсутствие характерного тёмного зигзагообразного узора на спине, типичного для обыкновенной гадюки. Путаница приводит к тому, что неядовитых полозов нередко уничтожают.

¶Значение и охрана

Желтобрюх играет заметную роль в степных экосистемах, регулируя численность грызунов и мелких позвоночных. Вид включён в региональные Красные книги ряда субъектов Российской Федерации и в приложения международных природоохранных конвенций. Основные угрозы — разрушение местообитаний, распашка степей, гибель на дорогах и прямое преследование человеком из-за ошибочного представления о его опасности.

Меры сохранения включают охрану целинных степных участков, разъяснительную работу среди населения и запрет отлова диких особей. В ряде регионов проводятся учёты численности и мониторинг популяций.

¶Содержание в неволе

Желтобрюха содержат в террариумах опытные любители. Вид требователен к площади террариума, температуре и наличию укрытий; из-за крупных размеров и подвижности он не подходит начинающим. Разведение в неволе известно, но сопряжено с необходимостью имитации сезонного цикла температур. Отлов диких змей для содержания в регионах, где вид охраняется, запрещён.

¶Интересные факты

Желтобрюх способен развивать скорость, позволяющую ему уходить от преследователя среди камней и травы.
В жаркую погоду змея часто греется на камнях, дорогах и стенах построек.
Продолжительность жизни в природе оценивается в 10–15 лет, в неволе — дольше.
Несмотря на крупные размеры, вид долгое время оставался слабо изученным из-за скрытного и подвижного образа жизни.

Источники: определители пресмыкающихся фауны России и сопредельных территорий; региональные Красные книги; герпетологические сводки по Кавказу и Юго-Восточной Европе; материалы по систематике рода Dolichophis.