Желтобрюхий полоз как вид¶

Желтобрюхий полоз (лат. Hierophis caspius, ранее — Coluber caspius) — крупная неядовитая змея семейства ужеобразных (Colubridae). Относится к роду Hierophis — гиерафисов, объединяющему несколько видов преимущественно средиземноморского и переднеазиатского распространения. Один из самых крупных представителей семейства в фауне России и Восточной Европы: отдельные особи достигают длины 2—2,5 метра. Вид известен также под названиями «каспийский полоз» и «желтобрюх».

¶Систематика и история изучения

Вид был описан в 1831 году немецким естествоиспытателем Иоганном Фридрихом Гмелином по экземплярам с Каспийского побережья. Долгое время желтобрюхого полоза относили к обширному роду Coluber, однако ревизии конца XX — начала XXI века выделили европейских и переднеазиатских полозов в самостоятельный род Hierophis. В литературе встречаются оба названия — Coluber caspius и Hierophis caspius.

Ближайшими родственниками считаются желтобрюхий (балканский) полоз Hierophis gemonensis и малоазийский Hierophis schmidti. Некоторые исследователи рассматривали каспийского полоза как подвид Hierophis gemonensis, но современная систематика признаёт его самостоятельным видом. Подвиды в настоящее время не выделяются, хотя популяции из разных частей ареала различаются по размерам и окраске.

¶Внешний вид

Желтобрюхий полоз характеризуется стройным, вытянутым телом и относительно длинным хвостом, составляющим примерно четверть общей длины. Голова слабо отграничена от туловища, глаза крупные, с округлым зрачком.

Окраска верхней стороны тела варьирует от оливково-серой и серо-бурой до почти чёрной; у части особей вдоль спины сохраняются слабые светлые крапины, исчезающие с возрастом. Брюхо, давшее виду русское название, окрашено в жёлтый или оранжево-жёлтый цвет, иногда с тёмными пятнами по краям брюшных щитков. Молодые особи обычно светлее взрослых и имеют отчётливый рисунок из тёмных поперечных пятен, который со временем тускнеет.

Чешуя гладкая, с двумя апикальными порами; вокруг середины тела насчитывается 19 чешуй. Брюшных щитков 190—220, подхвостовых — 90—120 пар.

¶Ареал и места обитания

Ареал охватывает Юго-Восточную Европу, Балканский полуостров, Малую Азию, Кавказ и Прикаспий. В России вид встречается в Крыму, на Северном Кавказе, в Нижнем Поволжье и на юге Предкавказья; северная граница распространения проходит примерно по лесостепной зоне.

Полоз придерживается сухих, хорошо прогреваемых биотопов: степей, полупустынь, каменистых склонов, оврагов, кустарниковых зарослей, виноградников, заброшенных строений и развалин. Нередко селится вблизи человеческого жилья, где находит убежища и кормовую базу. В горы поднимается до высот около 1500—2000 метров над уровнем моря.

¶Образ жизни и поведение

Желтобрюхий полоз — один из самых быстрых и подвижных представителей фауны змей региона. При преследовании он способен передвигаться со значительной скоростью, часто приподнимая переднюю часть тела над землёй. Активен преимущественно днём; в жаркие часы прячется в укрытиях.

Зимовка продолжается с октября—ноября до марта—апреля и зависит от климатических условий конкретной местности. Убежищами служат норы грызунов, трещины в скалах, пустоты под камнями и корнями деревьев.

При встрече с человеком полоз обычно стремится уйти, но будучи загнанным в угол — активно обороняется: громко шипит, совершает резкие выпады и наносит укусы. Укус неядовит, однако может быть болезненным и сопровождаться повреждением кожи. Характерная особенность поведения — способность имитировать атаку, не раскрывая при этом пасти.

¶Питание

Рацион включает грызунов (мышей, полёвок, сусликов), ящериц, мелких птиц и их птенцов, а также других змей, включая ядовитых гадюк, к которым желтобрюхий полоз устойчив. Крупные особи способны заглатывать довольно большую добычу. Добыча умерщвляется путём сдавливания кольцами тела либо прижатия к субстрату.

¶Размножение

Спаривание происходит весной, вскоре после выхода с зимовки. Самка откладывает от 6 до 18 яиц в июне—июле, кладки размещаются в прогреваемых укрытиях: гниющих растительных остатках, норах, трещинах. Молодые особи длиной около 25—30 сантиметров появляются в конце лета — начале осени. Половая зрелость наступает на третьем—четвёртом году жизни.

¶Охрана и значение

В ряде регионов России желтобрюхий полоз внесён в региональные Красные книги, в частности в Красную книгу Краснодарского края и некоторых республик Северного Кавказа. Основные угрозы — уничтожение местообитаний в результате распашки степей и застройки, прямая гибель от рук человека из-за ошибочного отнесения к ядовитым змеям, а также гибель на дорогах.

Вид играет заметную роль в экосистемах, регулируя численность грызунов и мелких позвоночных. В неволе желтобрюхие полозы содержатся реже, чем другие крупные полозы, что связано с их подвижностью и потребностью в просторных террариумах.

¶Отличия от сходных видов

От обыкновенного ужа желтобрюхий полоз отличается отсутствием светлых пятен за головой, более крупными размерами и жёлтым брюхом; от ядовитых гадюк — округлым зрачком, гладкой чешуёй и удлинённой формой головы. Именно сходство с гадюкой по общей окраске нередко становится причиной истребления полоза людьми.

Источники: определители пресмыкающихся фауны России и сопредельных территорий; Красная книга Краснодарского края; сводки по герпетофауне Кавказа; база данных The Reptile Database.