Жизнь шмелей¶

Шмели — род перепончатокрылых насекомых семейства пчелиных (Bombus), насчитывающий более 250 видов, распространённых преимущественно в умеренных и холодных широтах Северного полушария. Шмели — одни из наиболее холодостойких опылителей: способность к терморегуляции позволяет им летать при температуре воздуха до −5 °C, что делает их незаменимыми опылителями в северных регионах России, Сибири и на Дальнем Востоке.

¶Образ жизни и сезонная цикличность

В отличие от медоносной пчелы, шмели — насекомые однолетнего цикла. Колония существует один сезон: с ранней весны до поздней осени. Зимуют только оплодотворённые самки (матки), которые в конце лета покидают гнездо, спариваются и уходят на зимовку в почву, подстилку или под кору деревьев.

¶Весна: основание колонии

Первые матки выходят из зимовки рано — в средней полосе России это конец марта — апрель, в Сибири — май. Прогревшись на солнце, матка начинает строить гнездо: чаще всего в брошенном мышином гнезде, под кочкой, в земляной норе или в толще мха. Она выделяет воск и формирует первый «горшочек» с нектаром и пыльцой, откладывает 8–16 яиц и выкармливает личинок собственным молочком. Рабочие особи первого поколения выходят через 3–4 недели и берут на себя все работы в гнезде, а матка переходит к откладке яиц.

¶Лето: расцвет колонии

К середине лета колония достигает максимальной численности — от нескольких десятков до нескольких сотен особей (у крупных видов, например, Bombus terrestris, до 400–600). Рабочие шмели добывают нектар и пыльцу, строят новые соты, ухаживают за личинками и охраняют гнездо. Пик активности приходится на июнь — август.

¶Осень: распад колонии

В конце лета в гнезде появляются новые матки и самцы. Они покидают гнездо и спариваются вне его — часто на «свадебных маршрутах» вдоль лесных опушек и дорог. После этого колония постепенно гибнет: рабочие особи и старая матка погибают к заморозкам. Зимуют только молодые оплодотворённые матки.

¶Гнездо и социальная организация

Гнездо шмелей значительно скромнее пчелиного улья. Оно не имеет восковых сот правильной формы — вместо этого шмели строят неправильные восковые «горшочки» и «карманы», напоминающие восковые шарики. Объём гнезда редко превышает 1–2 литра. Матка и рабочие особи живут в тесном контакте, обогревая друг друга — это позволяет поддерживать температуру в гнезде на уровне 30–35 °C даже при холодной погоде.

Социальная структура шмелей относительно проста: одна матка, рабочие особи (бесплодные самки), а в конце сезона — трутни и новые матки. В отличие от медоносных пчел, шмели не производят запасов мёда на зиму — их колония не переживает холодов.

¶Терморегуляция и холодостойкость

Ключевая особенность шмелей — способность к активному терморегуляции. Мышцы грудной клетки шмеля могут сокращаться без взмаха крыльев, выделяя тепло. Это позволяет:

• разогревать полётные мышцы до 40 °C при внешней температуре около 0 °C;
• поддерживать температуру личинок в гнезде;
• летать в пасмурную и прохладную погоду, когда пчёлы и другие опылители остаются в улье.

Именно поэтому шмели активны рано утром и в прохладные дни, опыляя клевер, картофель, томаты, землянику и другие культуры.

¶Питание и роль в экосистеме

Шмели питаются нектаром и пыльцой. Их длинный хоботок (у некоторых видов до 25 мм) позволяет добывать нектар из глубоких цветков, недоступных другим насекомым. Шмели — важнейшие опылители диких и культурных растений: по данным исследований, опыление шмелями повышает урожайность картофеля, томатов, клубники и рапса на 20–40 %.

Особую роль шмели играют в тундре и тайге, где другие опылители почти не встречаются. В этих экосистемах шмели — единственные эффективные опылители многих видов растений.

¶Шмели в России

На территории России обитает более 100 видов шмелей, включая редкие и эндемичные. Наиболее известны:

• Bombus terrestris — земляной шмель, распространённый в Европейской части России;
• Bombus lucorum — светлый шмель, типичный для лесной зоны;
• Bombus consobrinus — сибирский вид, адаптированный к экстремальным холодам;
• Bombus saltuarius — дальневосточный вид, встречающийся в Приморье.

В ряде регионов шмели находятся под охраной: занесены в Красные книги, их гнёзда разрушаются при распашке земель и применении пестицидов.

¶Опасность и защита

Жало шмелей лишено зазубрин, поэтому ужалить могут только самки (рабочие особи и матки). Ужаление шмеля менее болезненно, чем ужаление осы или пчелы, и не представляет угрозы для жизни (за исключением аллергических реакций). Шмели — миролюбивые насекомые и жалят только при прямой угрозе гнезду.

В последние десятилетия численность шмелей в Европе и Северной Америке сокращается. Основные причины — утрата мест обитания, применение пестицидов (особенно неоникотиноидов), изменение климата и конкуренция с интродуцированными видами. В России шмели пока остаются относительно многочисленными, однако в ряде регионов отмечается сокращение ареалов.

Источники:

• Прокофьева М. А. «Шмели (Hymenoptera, Bombidae) фауны России»
• Осынина Д. Н., Панкратова Т. В. «Шмели России: определитель»
• Goulson D. «Bumblebees: Behaviour, Ecology, and Conservation»
• Красная книга Российской Федерации (выпуски по беспозвоночным)
• Williams P. H. «An annotated checklist of bumble bees with an analysis of patterns of description»