Агава — суккулентное растение семейства Аспараговых¶

Агава (лат. Agáve) — род многолетних суккулентных растений семейства Аспараговые (Asparagaceae), подсемейство Агавовые (Agavoideae), произрастающих преимущественно в засушливых регионах Северной, Центральной и Южной Америки, а также на Карибских островах. Несмотря на внешнее сходство с кактусами — толстые мясистые листья, собранные в прикорневую розетку, колючки по краям, засухоустойчивость — агава не имеет к кактусам (Cactaceae) никакого ботанического отношения. Кактусы относятся к порядку Гвоздичноцветные (Caryophyllales), а агавы — к порядку Спаржецветные (Asparagales); это совершенно разные эволюционные линии, сходство между которыми объясняется конвергентной эволюцией в сходных климатических условиях.

¶Ботаническая характеристика

Агавы — розеточные суккуленты с очень коротким стеблем, часто практически не видимым из-под листьев. Листья крупные, мясистые, кожистые, с волокнистыми жилками, содержат значительный запас воды. По краю листа у большинства видов расположены острые шипы, на вершине — колючее остриё. Размеры розетки варьируют от 10–15 см у карликовых видов до 2–3 м в диаметре у крупных. Цветонос у отдельных видов достигает 6–10 м в высоту — это один из самых высоких цветоносов среди суккулентов.

Агавы — монокарпические растения: цветут один раз за жизнь, после чего материнская розетка отмирает. У большинства видов цветение наступает через 10–30 лет, хотя некоторые виды цветут раньше. Цветки мелкие, зеленоватые или желтоватые, собраны в крупное метельчатое или кистевидное соцветие. После отмирания материнской розетки от корней отрастают дочерние отпрыски, за счёт которых растение продолжает существовать колонией.

¶Происхождение названия и родство с кактусами

Род описан Карлом Линнеем в 1753 году; название «агава» восходит к древнегреческому имени Агаве — персонажу мифологии, дочери Кадма. Видовой эпитет americana указывает на американское происхождение рода.

Сходство агав с кактусами — пример конвергентной эволюции. Обе группы приспособились к жизни в засушливых условиях независимо друг от друга. Кактусы, в свою очередь, эволюционировали в Новом Свете и приобрели суккулентность, трансформировав листья в колючки, а стебель — в основной орган фотосинтеза. Агавы пошли другим путём: они сохранили листья, сделав их толстыми и влагоносными, а стебель оставили коротким. Ключевые различия:

¶Видовое разнообразие

Род включает, по разным оценкам, от 160 до 270 видов. Наиболее известные:

• Agave americana — агава американская, самый распространённый декоративный вид, розетка до 2 м в диаметре, цветонос до 6 м.
• Agave tequilana — агава голубая (текиловая), сырьё для производства текилы.
• Agave sisalana — агава сизаль, источник сизалевых волокон.
• Agave fourcroydes — агава фуркроя, генетически близка к сизалю, тоже используется для получения волокна.
• Agave potatorum — агава потаторум, применяется для производства мескаля.
• Agave victoriae-reginae — агава Виктории, декоративный вид с компактной розеткой.

¶Распространение и экология

Естественный ареал охватывает юго-западные штаты США, Мексику, Центральную Америку, северную Колумбию, Карибские острова. Наибольшее разнообразие видов приходится на Мексику. Агавы растут на каменистых склонах, в полупустынях, на высотах до 2500–3000 м над уровнем моря. Многие виды используют CAM-фотосинтез (фотосинтез Крэбба — включают устьица ночью, что снижает испарение воды).

¶Хозяйственное значение

Агавы имеют большое практическое значение для Мексики и Центральной Америки:

• Напитки. Из сока сердцевины (пины) агавы голубой производят текилу; из других видов — мескаль, пульке.
• Волокна. Сизалевое волокно из листьев Agave sisalana используется для изготовления канатов, мешковины, щёток, ковровых нитей.
• Пищевое применение. Молодые побеги и цветоносы некоторых видов запекают и употребляют в пищу; сироп из сока агавы используется как подсладитель.
• Декоративное садоводство. Агавы популярны в засушливых регионах как элемент ландшафтного дизайна.

¶Агава в культуре

В Мексике агава изображена на гербе страны и является национальным символом. В России агавы выращивают как комнатные растения — наиболее распространены Agave americana и её пёстролистная форма var. marginata. Растения неприхотливы, но требуют яркого освещения и умеренного полива.

¶История изучения

В доколумбовой Мексике агавы культивировались более 3000 лет. Испанские колонисты в XVI веке познакомились с технологией приготовления пульке и позже — текилы (появившейся в XVII–XVIII веках). Сизаль был завезён в Европу в XIX веке, а к концу столетия стал важной экспортной культурой для Мексики и Бразилии.

¶Источники

• «Жизнь растений», т. 6 — М.: Просвещение.
• Ботанический словарь / Сост. Н. Н. Кичунов. — М.: Наука.
• «Агавы» // Энциклопедия комнатных растений.
• Мексиканский национальный институт лесных, сельскохозяйственных и агропищевых исследований (INIFAP).