Александр Паркс

Александр Паркс (англ. Alexander Parkes; 29 декабря 1813, Бирмингем — 29 июня 1890, Лондон) — британский изобретатель и металлург, наиболее известный как создатель паркезина — первого в мире искусственного пластика. Его работы в области гальванопластики и обработки металлов также внесли значительный вклад в развитие промышленности XIX века.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Александр Паркс родился в Бирмингеме, одном из крупнейших промышленных центров Англии. Его отец владел мастерской по производству латунных замков, что с ранних лет познакомило Паркса с металлообработкой. Получив начальное образование, он начал работать учеником в литейной мастерской. Уже в молодости проявил склонность к химическим экспериментам, особенно в области нанесения покрытий на металлы.

Работа в области гальванопластики

В 1840-х годах Паркс заинтересовался гальванопластикой — процессом осаждения металла из раствора под действием электрического тока. В 1841 году он разработал метод гальванического золочения и серебрения сложных по форме предметов, что было важно для декоративно-прикладного искусства. В 1846 году Паркс получил свой первый патент на усовершенствование процесса гальванопластики. Он также изобрёл способ получения тонких металлических листов (например, медной фольги) методом гальванического осаждения, что впоследствии нашло применение в электротехнике.

Изобретение паркезина

Наиболее значимым достижением Паркса стало создание паркезина. В 1855 году, экспериментируя с нитроцеллюлозой (продуктом обработки целлюлозы азотной кислотой), он смешал её с камфорой и другими растворителями. Полученная смесь при высыхании образовывала твёрдый, но гибкий материал, который можно было формовать под давлением и при нагревании. В 1856 году Паркс запатентовал этот материал под названием «паркезин» (Parkesine).

Паркезин был термопластичным: он размягчался при нагревании и затвердевал при охлаждении, что позволяло изготавливать из него различные изделия — от пуговиц и гребней до рукояток ножей и шкатулок. Материал поддавался окрашиванию и мог имитировать слоновую кость, черепаховый панцирь и рог. В 1862 году на Всемирной выставке в Лондоне Паркс демонстрировал изделия из паркезина, получив медаль за изобретение.

Коммерческая неудача и последующие годы

Для коммерциализации паркезина в 1866 году была основана компания Parkesine Company в Хакни-Уике (Лондон). Однако производство столкнулось с рядом проблем. Материал был дорогим в изготовлении, склонным к растрескиванию и горючести. Кроме того, Паркс, будучи изобретателем, не обладал достаточными деловыми качествами. Компания обанкротилась в 1868 году. Паркезин не получил широкого распространения при жизни изобретателя.

Позднее, в 1869 году, американский изобретатель Джон Уэсли Хайатт, усовершенствовав рецептуру Паркса, создал целлулоид, который стал первым коммерчески успешным пластиком. Хайатт использовал камфору в качестве пластификатора, что повысило стабильность материала. Паркс не оспаривал приоритет Хайатта, хотя его собственный патент был более ранним.

Другие изобретения

Помимо паркезина, Паркс сделал ряд других изобретений:

• Процесс Паркса (1850): метод обессеребрения свинца с помощью цинка. Свинец, содержащий серебро, расплавляли с цинком, который избирательно растворял серебро. Затем сплав цинка и серебра всплывал на поверхность и удалялся. Этот процесс значительно упростил и удешевил добычу серебра из свинцовых руд и широко применялся в металлургии.
• Улучшение резины: Паркс работал над вулканизацией каучука и предложил методы его окрашивания.
• Гальванические элементы: он разработал несколько типов электрических батарей.
• Фотография: Паркс экспериментировал с цветной фотографией, хотя его работы в этой области не получили признания.

Всего за свою жизнь Паркс получил не менее 66 патентов в различных областях — от металлургии и химии до фотографии и электричества.

Характеристики паркезина

Паркезин представлял собой твёрдый, но упругий материал, который можно было обрабатывать механически (резать, сверлить, полировать). Его основные свойства включали:

• Термопластичность: возможность многократного размягчения при нагревании.
• Формуемость: способность принимать любую форму под давлением.
• Окрашиваемость: возможность добавления пигментов для получения широкой цветовой гаммы.
• Имитационные свойства: способность имитировать дорогие природные материалы (слоновая кость, черепаховый панцирь, рог, коралл).
• Недостатки: высокая горючесть, склонность к деформации и растрескиванию со временем, высокая себестоимость.

Значение и наследие

Несмотря на коммерческий провал паркезина, изобретение Александра Паркса считается отправной точкой в истории пластиков. Он первым продемонстрировал возможность создания искусственного материала, который мог бы заменить природные ресурсы. Паркс заложил основы для последующей разработки целлулоида, бакелита и других синтетических полимеров, которые произвели революцию в промышленности и быту XX века.

В металлургии процесс Паркса применялся вплоть до середины XX века, пока не был вытеснен более эффективными методами электролиза. Вклад Паркса в развитие гальванопластики также признаётся значительным.

Александр Паркс умер в 1890 году в Лондоне, не получив широкого признания при жизни. Однако в XX веке его роль как пионера пластиков была переоценена. В 1990 году, к столетию со дня смерти, в Бирмингеме была установлена мемориальная доска в его честь. В 2005 году он был введён в Зал славы пластиков (Plastics Hall of Fame).

Источники

• Morris, P. J. T. (1986). The American Synthetic Rubber Research Program. University of Pennsylvania Press.
• Friedel, R. (1983). Pioneer Plastic: The Making and Selling of Celluloid. University of Wisconsin Press.
• Kaufman, M. (1963). The First Century of Plastics: Celluloid and Its Sequel. The Plastics Institute.
• Dictionary of National Biography. (1895). London: Smith, Elder & Co.
• Патент Великобритании № 1319 (1856) на паркезин.