Альпака — домашнее животное семейства верблюдовых

Альпака (лат. Vicugna pacos) — одомашненное парнокопытное животное семейства верблюдовых (Camelidae), произошедшее от дикого викуньи. Альпака разводится преимущественно в высокогорных районах Анд в Южной Америке ради высокоценной шерсти, которая отличается мягкостью, лёгкостью и терморегуляционными свойствами. Животное относится к подотряду мозоленогих и является одним из четырёх видов южноамериканских верблюдовых, наряду с ламой, гуанако и викуньей.

История и происхождение

Одомашнивание альпака произошло около 6000 лет назад на территории современного Перу. Древние индейские цивилизации, включая культуру Тиуанако и позднее инков, разводили этих животных для получения шерсти и мяса. Генетические исследования, проведённые в XXI веке, показали, что альпака произошла от викуньи, а не от гуанако, как считалось ранее. Скрещивание с ламой дало гибриды — уарисо, которые отличаются более крупными размерами.

В Европу альпака были завезены в XVI веке испанскими конкистадорами, однако широкое распространение за пределами Южной Америки животные получили лишь в XIX–XX веках. В настоящее время поголовье альпака составляет около 3–4 миллионов особей, из которых более 90 % сосредоточено в Перу, Боливии и Чили. Небольшие фермы по разведению существуют в США, Австралии, Новой Зеландии и странах Европы, включая Россию.

Описание и внешний вид

Альпака — стройное животное высотой в холке от 80 до 100 см и массой 45–85 кг. Телосложение лёгкое, шея длинная, голова небольшая с заострёнными ушами. В отличие от лам, альпака имеют более короткую морду, густую чёлку и не используются как вьючные животные. Конечности двухпалые, с мягкими подушечками на подошвах, что характерно для всех мозоленогих.

Окрас шерсти варьируется от белого и кремового до коричневого, серого и чёрного. Встречаются особи с пятнистой окраской. Шерсть альпака не содержит ланолина, что делает её гипоаллергенной. Волокно отличается полой структурой, обеспечивающей лёгкость и теплоизоляцию. Различают два основных типа животных: сури и уакайя. У сури шерсть длинная, свисающая отдельными прядями, блестящая и шелковистая; у уакайя — густая, короткая и более упругая, напоминающая плюш.

Образ жизни и поведение

Альпака — стадные животные, обитающие группами от 5 до 20 особей. Социальная структура включает иерархию, в которой доминирующие самки контролируют доступ к корму и воде. Самцы часто содержатся отдельно. Животные общаются с помощью разнообразных звуков, включая гудение, фырканье и пронзительные крики при опасности. Особую роль играет поза тела и положение ушей.

Альпака — дневные животные, пасущиеся на высокогорных лугах на высоте 3500–5000 метров над уровнем моря. В рацион входят травы, листья кустарников и молодые побеги. Пищеварительная система трёхкамерная, что позволяет эффективно переваривать грубую растительную пищу. Животные пьют мало воды, получая влагу преимущественно из корма.

Продолжительность жизни альпака составляет 15–20 лет. Половой зрелости самки достигают в 12–18 месяцев, самцы — к двум годам. Беременность длится около 11,5 месяцев, рождается один детёныш массой 6–9 кг. Через час после рождения детёныш способен стоять и следовать за матерью. Лактация продолжается до 6 месяцев.

Разведение и хозяйственное значение

Основной продукцией альпаководства является шерсть. С одной особи за год настригают от 2 до 5 килограммов волокна. Стрижка проводится один раз в год, обычно весной. Шерсть альпака ценится за мягкость, прочность и отсутствие аллергенных свойств. Она используется для производства одежды, пледов, пряжи и войлока. По качеству волокно классифицируется по диаметру: от 18 микрон у детёнышей до 35 микрон у взрослых животных.

Мясо альпака употребляется в пищу в странах Анд, оно отличается низким содержанием жира и холестерина. Кожа используется для изготовления кожаных изделий. Навоз животных применяется как органическое удобрение. В последние десятилетия альпака приобрели популярность в качестве декоративных животных и участников выставок в США и Европе. В ряде стран их используют в анималотерапии благодаря спокойному нраву.

Содержание в неволе и уход

Содержание альпака требует огороженных пастбищ с укрытиями от непогоды. Животные хорошо переносят холод, но страдают от жары, поэтому в тёплом климате необходимы тенистые навесы и доступ к воде. Рацион дополняют сеном, минеральными добавками и витаминами. Вакцинация и дегельминтизация проводятся по графику ветеринарного обслуживания. Копыта подрезают каждые 6–8 недель.

Альпака отличаются интеллектом и поддаются приучению к поводку. Они не плюются в людей, в отличие от лам, но могут плеваться в сородичей при конкуренции за корм. Животные издают характерный низкий гул, который усиливается при стрессе или в момент кормления.

Интересные факты

• Альпака имеют красные кровяные тельца овальной формы, что повышает усвоение кислорода на большой высоте.
• Шерсть альпака в три раза прочнее овечьей и в семь раз теплее, при этом легче по весу.
• В Перу действует национальный праздник — День альпака, отмечаемый ежегодно.
• Альпака способны издавать до 20 различных звуков, включая «хохот» при испуге.
• В отличие от большинства сельскохозяйственных животных, альпака не имеют верхних передних зубов, поэтому щиплют траву губами.

Источники

• Фергюсон, К. «Альпака: биология, разведение и содержание». — М.: Сельхозиздат, 2019.
• Кадвелл, С. «Верблюдовые Южной Америки: эволюция и одомашнивание». — СПб.: Наука, 2017.
• Международная ассоциация альпака. «Стандарты пород и классификация волокна». — Лима, 2021.
• Данные Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) о поголовье альпака за 2022 год.