Аргентинозавр — гигантский зауропод мелового периода¶

Аргентинозавр (лат. Argentinosaurus) — род гигантских растительноядных динозавров из группы зауропод, живших в середине мелового периода (около 97–93,5 млн лет назад) на территории современной Южной Америки. Относится к семейству титанозавров и считается одним из крупнейших наземных животных за всю историю Земли. Родовое название происходит от страны, где были найдены останки, — Аргентины.

¶История открытия

Первые и пока единственные достоверные останки аргентинозавра были обнаружены в 1988 году на ферме в провинции Неукен (Патагония, Аргентина) местным фермером Гильермо Эредией. Он сообщил о находке в Музей естественных наук в Ла-Плате, откуда была направлена экспедиция под руководством палеонтолога Хосе Бонапарте. Раскопки продолжались несколько лет.

Научное описание вида Argentinosaurus huinculensis было опубликовано Бонапарте и Родольфо Кориа в 1993 году. Видовое название дано по формации Уинкуль (Huincul), в отложениях которой найдены окаменелости. Голотип включает серию из нескольких спинных позвонков, часть крестца, фрагменты рёбер и большеберцовую кость. Несмотря на фрагментарность материала, сохранность позвонков позволила учёным сделать достаточно точные оценки размеров животного.

¶Размеры и масса

Аргентинозавр является рекордсменом среди всех известных динозавров по оценочной массе тела. Точные цифры остаются предметом дискуссий, так как полный скелет не найден, а реконструкции основаны на сравнении с более мелкими родственниками — титанозаврами.

Длина: по разным оценкам, от 30 до 40 метров.
Высота: около 7–8 метров в холке (при горизонтальном положении шеи).
Масса: наиболее авторитетные современные оценки (методом объёмной реконструкции и по окружности костей конечностей) дают диапазон 65–80 тонн. Более ранние и поздние экстремальные оценки варьируются от 50 до 100 тонн.

Для сравнения, крупнейший современный наземный зверь — африканский слон — весит до 6–7 тонн, то есть аргентинозавр был тяжелее его примерно в десять раз. Даже синий кит, самое большое животное всех времён, превосходит аргентинозавра по массе лишь в 2–3 раза (до 150–180 тонн).

¶Анатомия и строение

¶Позвоночник и скелет

Спинные позвонки аргентинозавра достигали 1,3–1,6 метра в высоту и имели массивные отростки и полости (плевроцели), что облегчало вес скелета при сохранении прочности. Крестец состоял из сросшихся позвонков, образуя мощную опору для таза. Рёбра были длинными, образовывали бочкообразную грудную клетку.

Большеберцовая кость голотипа имеет длину около 1,55 метра — это крупнейшая известная кость конечности среди всех динозавров. Кости конечностей были массивными и колоннообразными, что необходимо для выдерживания колоссальной нагрузки.

¶Особенности титанозавров

Как и другие титанозавры, аргентинозавр, вероятно, обладал широким тазом и относительно коротким хвостом по сравнению с более древними зауроподами. Шея, предположительно, держалась в относительно горизонтальном положении, что позволяло животному охватывать большие площади растительности без лишних энергозатрат на подъём головы.

¶Покровы и дыхание

Непосредственно у аргентинозавра следы кожи не найдены, но у родственных титанозавров обнаружены отпечатки с костными пластинами-остеодермами. Вероятно, аргентинозавр также имел лёгкий панцирь из костных бляшек. Как и все динозавры, он дышал через лёгкие с системой воздушных мешков, что подтверждается полостями в позвонках.

¶Палеоэкология и образ жизни

¶Среда обитания

Аргентинозавр жил в позднем мелу на территории Патагонии, которая тогда представляла собой равнины с сезонным климатом, покрытые хвойными лесами и папоротниковыми саваннами. Формация Уинкуль датируется сеноманским ярусом.

¶Питание

Аргентинозавр был растительноядным. Он срезал листья с высоких крон деревьев (браузинг) и, вероятно, мог сваливать целые деревья, упираясь в них грудью. Суточная потребность в пище оценивается в сотни килограммов растительности. Для переваривания грубой клетчатки зауроподы использовали гастролиты — камни в желудке, которые перетирали пищу.

¶Стадность и размножение

Судя по находкам родственных титанозавров, аргентинозавры могли жить группами. Яйца откладывали в общих гнёздах, как показали раскопки в Патагонии (например, гнездовья в Аука-Мауида). Детёныши, вероятно, были очень маленькими (менее метра длиной) и росли с огромной скоростью, набирая до нескольких килограммов в день.

¶Враги

В тех же отложениях найден гигантский хищный теропод — гиганотозавр (Giganotosaurus), достигавший 12–13 метров в длину. Взрослый аргентинозавр был практически неуязвим для хищника из-за размеров, но молодые особи могли становиться его добычей.

¶Систематика и эволюционное значение

Аргентинозавр относится к кладе Titanosauria — группе зауропод, доминировавшей в меловом периоде на всех южных континентах. Вместе с другими гигантами (пуэртазавр, дредноут, нотоколосс) он является вершиной эволюции наземных животных в сторону увеличения размеров.

Точное филогенетическое положение внутри титанозавров спорно: часть исследований сближает его с литостротиянами, другие — с более базальными формами. Отсутствие черепа и большей части посткраниального скелета затрудняет точную классификацию.

¶Значение для науки

Аргентинозавр важен для понимания биологических пределов размеров наземных позвоночных. Его изучение помогает учёным исследовать:

механику и прочность костей при экстремальных нагрузках;
физиологию гигантов (терморегуляцию, кровообращение, метаболизм);
экосистемы мелового периода Южного полушария.

Реконструкции скелета аргентинозавра выставлены в Музее естественных наук в Ла-Плате (Аргентина) и в Музее палеонтологии Эхидио Ферульо в Трелью. Копии скелетов демонстрируются в музеях Европы и Азии.

¶Источники

Bonaparte J. F., Coria R. A. «Un nuevo y gigantesco sauropodo titanosaurio de la Formacion Rio Limay (Albiano-Cenomaniano) de la Provincia del Neuquen, Argentina» // Ameghiniana, 1993.
Mazzetta G. V., Christiansen P., Fariña R. A. «Giants and bizarres: body size of some southern South American Cretaceous dinosaurs» // Historical Biology, 2004.
Paul G. S. «The Princeton Field Guide to Dinosaurs» (2nd edition), 2016.
Sellers W. I. et al. «Minimum convex hull mass estimations of complete mounted skeletons» // Biology Letters, 2013.