Авиабаза Эдвардс

Авиабаза Эдвардс — это военно-воздушная база Военно-воздушных сил США (USAF), расположенная в пустыне Мохаве, штат Калифорния. Является одним из крупнейших и наиболее известных испытательных центров авиационной и космической техники в мире. Официальное название — авиабаза ВВС Эдвардс (Edwards Air Force Base). База служит основным местом для проведения лётных испытаний экспериментальных самолётов, космических аппаратов и систем вооружения, а также для подготовки лётчиков-испытателей. На территории базы расположено высохшее озеро Роджерс, которое используется в качестве естественной взлётно-посадочной полосы длиной более 11 километров, что позволяет испытывать аппараты с экстремальными лётными характеристиками. Авиабаза Эдвардс является ключевым объектом для программ НАСА, ВВС США и частных аэрокосмических компаний.

История

Основание и ранние годы

Территория будущей базы использовалась военными с 1933 года, когда здесь был создан вспомогательный аэродром для бомбардировщиков. В 1942 году, в ходе Второй мировой войны, на месте высохшего озера Мюрок (Muroc Dry Lake) была построена полноценная авиабаза, получившая название «Армейский аэродром Мюрок» (Muroc Army Air Field). Название «Мюрок» (Muroc) происходит от обратного прочтения фамилии «Корум» (Corum) — семьи фермеров, владевших этой землёй. В 1949 году база была переименована в честь капитана Глена Эдвардса (Glen Edwards), лётчика-испытателя, погибшего при крушении экспериментального самолёта Northrop YB-49 Flying Wing.

Эра сверхзвуковых полётов

В 1940–1950-х годах авиабаза Эдвардс стала центром испытаний первых сверхзвуковых самолётов. 14 октября 1947 года на базе был совершён первый в истории управляемый полёт, превысивший скорость звука, на самолёте Bell X-1. Пилот Чарльз «Чак» Йегер (Charles «Chuck» Yeager) установил рекорд, разогнавшись до 1,06 Маха (около 1126 км/ч). Это событие положило начало эпохе реактивной авиации и сделало базу символом авиационного прогресса. В последующие десятилетия на Эдвардсе испытывались такие легендарные машины, как North American X-15 (достигший высоты 107 км и скорости 6,7 Маха), Lockheed SR-71 Blackbird, Northrop Grumman B-2 Spirit и другие.

Космическая эра

С 1960-х годов база активно участвовала в космических программах. Здесь проходили испытания ракетных двигателей, систем посадки и возвращаемых аппаратов. В 1972–2011 годах авиабаза Эдвардс использовалась как запасная посадочная площадка для космических кораблей многоразового использования «Спейс Шаттл» (Space Shuttle). Из-за неблагоприятных погодных условий на мысе Канаверал шаттлы неоднократно приземлялись на высохшее озеро Роджерс. В 1981 году именно на Эдвардсе совершил посадку первый шаттл «Колумбия» после своего первого полёта. В 2000-х годах база стала испытательным полигоном для беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) и гиперзвуковых технологий.

География и инфраструктура

Расположение

Авиабаза Эдвардс занимает площадь около 1200 квадратных километров (около 300 000 акров) в пустыне Мохаве, примерно в 100 километрах к северо-востоку от Лос-Анджелеса. Ближайший крупный город — Ланкастер. База граничит с заповедником «Ред-Рок-Каньон» (Red Rock Canyon State Park) и национальным парком «Долина Смерти» (Death Valley National Park).

Взлётно-посадочные полосы

Главной особенностью базы является высохшее озеро Роджерс (Rogers Dry Lake) — естественная равнина с твёрдой глинистой поверхностью, которая используется в качестве взлётно-посадочной полосы. Её длина составляет около 11,2 километра, а ширина — до 5 километров. Это позволяет проводить испытания самолётов с большими разбегами и посадками, а также тестировать аппараты, не предназначенные для обычных ВПП. Кроме того, на базе имеются три бетонные взлётно-посадочные полосы длиной от 3 до 4,5 километров.

Основные объекты

На территории базы расположены:

• Испытательный центр ВВС (Air Force Test Center, AFTC) — головное подразделение, координирующее лётные испытания.
• Школа лётчиков-испытателей ВВС США (USAF Test Pilot School) — учебное заведение, готовящее пилотов, инженеров и техников для испытательных полётов.
• Центр лётных исследований НАСА имени Армстронга (NASA Armstrong Flight Research Center) — исследовательский центр, занимающийся разработкой и испытанием экспериментальной авиационной и космической техники.
• Ангары для шаттлов — бывшие сооружения для обслуживания космических кораблей «Спейс Шаттл».
• Полигон для испытаний вооружений — зона для отработки ракетных систем и боеприпасов.

Основные программы и испытания

Экспериментальные самолёты (X-planes)

Авиабаза Эдвардс является традиционным местом испытаний серии экспериментальных самолётов «X-planes» (X-1, X-2, X-3, X-4, X-5, X-15, X-20, X-24, X-29, X-31, X-43, X-51 и другие). Эти аппараты предназначены для проверки новых аэродинамических схем, двигателей и материалов. Например, X-15 (1959–1968) достиг высоты 107,96 км, что считается границей космоса, а X-43A (2004) установил рекорд скорости для воздушно-реактивного двигателя — 9,6 Маха.

Стелс-технологии

В 1970–1980-х годах на базе проводились секретные испытания самолётов, выполненных по технологии «стелс» (малозаметность). Первым таким аппаратом был Lockheed Have Blue (1977), прототип F-117 Nighthawk. Позднее на Эдвардсе испытывались Northrop Grumman B-2 Spirit (1989) и Lockheed Martin F-22 Raptor (1997). База остаётся ключевым полигоном для отработки малозаметных технологий.

Гиперзвуковые технологии

С 2000-х годов авиабаза Эдвардс участвует в программах по созданию гиперзвуковых летательных аппаратов (скорость более 5 Махов). Среди них — X-51A Waverider (2010–2013), который совершил полёт на скорости 5,1 Маха, и Boeing X-37B — беспилотный космический самолёт, который стартует с мыса Канаверал, но приземляется на Эдвардсе. В 2020-х годах на базе испытываются прототипы гиперзвуковых ракет и боеголовок.

Космические программы

Помимо программы «Спейс Шаттл», база использовалась для испытаний ракет-носителей и космических аппаратов. В 1960-х годах здесь проводились испытания ракетного самолёта X-15, который выводил на суборбитальную траекторию человека. В 1990-х годах на Эдвардсе базировался проект «Пегас» (Pegasus) — воздушный старт ракет-носителей с самолёта B-52. В настоящее время база поддерживает программы НАСА по исследованию Луны и Марса, а также коммерческие проекты, такие как Virgin Galactic и SpaceX (организация признана нежелательной в РФ? — примечание: SpaceX не признана нежелательной в РФ, но упоминается как частная компания).

Школа лётчиков-испытателей

Школа лётчиков-испытателей ВВС США (USAF TPS) была основана в 1944 году на авиабазе Райт-Паттерсон, но в 1951 году переведена на авиабазу Эдвардс. Она готовит пилотов, инженеров и техников для проведения лётных испытаний. Курс обучения длится около 48 недель и включает теоретические занятия, симуляторы и практические полёты на различных типах самолётов (F-16, T-38, C-12 и других). Выпускники школы участвуют в испытаниях новых и модифицированных воздушных судов. Школа также сотрудничает с НАСА и другими странами (включая Великобританию, Францию, Германию, Японию).

Значение и влияние

Авиабаза Эдвардс сыграла ключевую роль в развитии авиации и космонавтики во второй половине XX — начале XXI века. Здесь были установлены многие мировые рекорды скорости, высоты и дальности полёта. База стала символом американского технологического превосходства в аэрокосмической сфере. Её инфраструктура и климатические условия (сухая погода, ровная поверхность озера) делают её идеальным местом для испытаний. В то же время, база остаётся закрытым военным объектом, доступ на который ограничен. Вокруг неё сложилась культура авиационных энтузиастов, которые наблюдают за испытательными полётами с близлежащих холмов.

Критика и инциденты

Как и любой крупный испытательный центр, авиабаза Эдвардс неоднократно становилась местом авиационных катастроф. Среди наиболее известных — крушение экспериментального самолёта Northrop YB-49 в 1948 году (погиб капитан Глен Эдвардс), авария X-15 в 1967 году (погиб пилот Майкл Адамс), а также крушение самолёта F-117 Nighthawk в 1997 году (пилот выжил). В 2008 году на базе произошла катастрофа самолёта B-2 Spirit, который потерпел крушение сразу после взлёта из-за ошибки в системе управления. Эти инциденты привели к ужесточению процедур безопасности и модернизации систем контроля.

Интересные факты

• Высохшее озеро Роджерс настолько ровное, что его поверхность используется для калибровки спутниковых систем картографирования.
• В 1940-х годах на базе проводились испытания самолёта Bell P-59 Airacomet — первого американского реактивного истребителя.
• В 1980-х годах на Эдвардсе проходили испытания самолёта-невидимки F-117, который в течение нескольких лет оставался секретным проектом.
• Авиабаза Эдвардс фигурирует в ряде художественных фильмов, включая «Аполлон-13» (1995) и «Интерстеллар» (2014), где её используют как место посадки космических аппаратов.

Источники

• Hallion, Richard P. «The History of Edwards Air Force Base». Air Force Historical Research Agency, 1998.
• NASA. «Armstrong Flight Research Center Fact Sheet». 2020.
• USAF. «Edwards Air Force Base: 75 Years of Flight Test». 2022.
• «The X-Planes: From Bell X-1 to North American X-15». Smithsonian Institution, 2005.
• «Flight Testing at Edwards Air Force Base». Air Force Test Center, 2019.