Бегемот — африканское млекопитающее¶

Бегемот (Hippopotamus amphibius) — крупное травоядное млекопитающее семейства бегемотовых отряда парнокопытных, обитающее в Африке к югу от Сахары. Название животного состоит из девяти букв, что делает его ответом на известную словесную загадку «африканское млекопитающее 9 букв». Латинское название Hippopotamus происходит от древнегреческих слов «hippos» (лошадь) и «potamos» (река) — «речная лошадь».

¶Внешний вид и строение

Бегемот — второе по массе наземное животное после слона. Взрослый самец весит 1500—1800 кг, отдельные экземпляры достигают 2000—3200 кг. Длина тела 3—4 м, высота в холке 1,5 м. Тело массивное, бочкообразное, с короткими толстыми ногами, каждая из которых имеет четыре пальца, соединённых перепонкой.

Кожа бегемота толщиной до 6 см, серо-бурого цвета, почти лишена волосяного покрова. Желёзы на коже выделяют так называемую «кровавую пот» — красноватую слизь, которая служит естественным солнцезащитным и антибактериальным средством. Голова огромная, до 0,6 м длиной, с широкой пастью, раскрывающейся на угол до 150°. Резцы и клыки, особенно у самцов, вырастают до 50 см и используются в драках.

Глаза, уши и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет животному почти целиком погружаться в воду, оставляя на поверхности только органы чувств.

¶Образ жизни

Бегемоты ведут полуводный образ жизни. Днём они проводят в реках и озёрах, ночью выходят на пастбища, иногда удаляясь от водоёма на 10 км. В воде бегемоты чувствуют себя уверенно: при погружении они могут задерживать дыхание до 5 минут, а на дне реки ходить и даже бегать.

Социальная структура включает групповые скопления («подразделения») из 20—30 особей, возглавляемых доминирующим самцом. Территория подразделения охраняется от чужаков. Между самцами в брачный период происходят ожесточённые бои с использованием клыков.

Бегемоты — исключительно травоядные животные. Питаются травой, съедая за ночь до 40 кг. В неволе поедают фрукты, овощи, зерновые.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 6—8 лет. Беременность длится около 8 месяцев. Обычно рождается один детёныш массой 25—50 кг. Мать кормит молоком детёныша до года, часто в воде, где новорождённый может спрятаться от хищников. Продолжительность жизни в природе 40—50 лет, в неволе до 60 лет.

¶Распространение

Исторический ареал охватывал большую часть Африки, а также Средиземноморское побережье и Месопотамию (окаменелости бегемотов найдены в Палестине, Иране, на Мальте). К началу XXI века ареал сократился до субсахарной Африки. Крупнейшие популяции сохраняются в национальных парках Серенгети (Танзания), Крюгера (ЮАР), Слона (Замбия), в дельте Окаванго (Ботсвана).

Вид включает два подвида: обыкновенный бегемот (H. amphibius) и карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis), обитающий в Западной Африке. Карликовый бегемот, несмотря на название, тоже состоит из девяти букв.

¶Охранный статус

По классификации МСОП вид отнесён к уязвимым (VU). Общая численность оценивается в 115—130 тысяч особей. Основные угрозы — браконьерство (мясо и бивни), утрата местообитаний, конфликты с населением: бегемоты уничтожают посевы и могут нападать на людей. В ряде стран (ДР Конго, Уганда) популяции сократились на 95% и более.

В ряде африканских стран бегемоты охраняются законом, на их отстрел выдаются лицензии. В России бегемотов можно увидеть в зоопарках — Московском, Санкт-Петербургском, Новосибирском и других.

¶Бегемот в культуре

В Древнем Египте бегемота одомашнивали и разводили в прудах, изображали в искусстве. В средневековой Европе существовали легенды о бегемотах как о морских чудовищах. В Библии бегемот упоминается в книге Иов (глава 40) как пример могущества природы. В современной культуре бегемот является персонажем множества детских книг и мультфильмов.

¶Загадки и рекорды

Бегемот способен развивать скорость до 30 км/ч на коротких дистанциях, что неожиданно для животного массой около тонны. Укусы бегемота считаются одними из самых опасных среди африканских животных. Слово «бегемот» на русском языке состоит из восьми букв, однако в загадках часто используется вариант «гиппопотам» — девять букв.

Источники: Большая энциклопедия животных; Брем А. Жизнь животных; Красная книга МСОП; Энциклопедия Британника.