Белый тигр как цветовая морфа¶

Белый тигр — это не отдельный подвид, а цветовая морфа (генетическая вариация окраса) бенгальского тигра (Panthera tigris tigris), изредка встречающаяся также у амурского подвида. Для неё характерен белый или кремовый фон шерсти с чёрными или тёмно-коричневыми полосами и голубым цветом радужки. В дикой природе белые тигры крайне редки; подавляющее большинство особей содержится в зоопарках и питомниках мира.

¶Генетика и механизм окраса

Белая окраска обусловлена действием рецессивного гена-ингибитора, который подавляет синтез феомеланина — пигмента, отвечающего за рыжий цвет шерсти. При этом эумеланин, формирующий чёрные полосы, продолжает вырабатываться в полном объёме. Для проявления белого окраса тигрёнок должен получить мутантный ген от обоих родителей; при наследовании только одной копии гена тигр рождается обычным рыжим, но является носителем скрытой мутации.

Белый окрас не является формой альбинизма: у белых тигров сохраняется пигментация полос и глаз. Голубой цвет радужки — следствие сниженной концентрации пигмента в сетчатке. Генетический механизм связан с мутацией в гене SLC45A2, влияющем на транспорт тирозина в меланоцитах.

¶История и распространение

Первые документальные свидетельства о белых тиграх относятся к Индии XVI века, когда белого тигра содержал при дворе император Великих Моголов Акбар. В XX веке наиболее известным случаем стала поимка в 1951 году в индийском штате Рева тигрёнка-альбиноса по кличке Мохан. От него и его потомков ведут происхождение практически все белые тигры, живущие сегодня в неволе. Вследствие близкородственного скрещивания (инбридинга) в популяции закрепились сопутствующие дефекты: косоглазие, искривление позвоночника, проблемы с иммунитетом.

В дикой природе белые тигры наблюдались преимущественно в Индии, Непале и Бирме. По оценкам зоологов, частота встречаемости мутации в естественных условиях составляет примерно один случай на 10 000 особей. Последний достоверный случай поимки дикого белого тигра зафиксирован в 1958 году.

¶Содержание в неволе и разведение

На 2020-е годы в мире насчитывается около 200–250 белых тигров, содержащихся в зоопарках, цирках и частных коллекциях. Крупнейшие популяции находятся в зоопарках США, Индии, Китая и стран Европы. Разведение белых тигров носит коммерческий характер: животные пользуются устойчивым спросом у посетителей, однако зоозащитные организации критикуют практику инбридинга как этически сомнительную.

В России белые тигры представлены в ряде зоопарков, в том числе в Ярославском, Новосибирском и Московском. В 2020-х годах в России также действуют частные питомники, занимающиеся разведением этих животных. Содержание белых тигров регулируется общими нормами содержания крупных кошачьих; отдельного правового статуса морфа не имеет.

¶Отношение к подвидам и охрана

Белый тигр не выделяется в отдельный подвид и не имеет собственного охранного статуса в Красной книге. Природоохранные организации, включая WWF, не поддерживают целенаправленное разведение белых тигров, поскольку оно не способствует сохранению видового генофонда и отвлекает ресурсы от программ спасения диких популяций. Вопросы сохранения касаются бенгальского тигра в целом: вид занесён в Международную красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения.

В культуре и искусстве белый тигр часто наделяется символическим значением: в китайской мифологии он — один из четырёх священных животных, страж Запада; в индуизме белый тигр считается одним из воплощений божества. В современной массовой культуре образ белого тигра используется в кинематографе и литературе как символ редкости и исключительности.