Bentley Speed 8

Bentley Speed 8 — это гоночный автомобиль класса LMP (Le Mans Prototype), разработанный британской компанией Bentley Motors для участия в гонках на выносливость, в частности в чемпионате American Le Mans Series (ALMS) и в 24-часовой гонке в Ле-Мане. Автомобиль был создан в соответствии с техническим регламентом категории LMP900 (позднее — LMP1) и стал первым за 73 года болидом Bentley, одержавшим победу в абсолютном зачёте Ле-Мана (2003 год). Speed 8 известен своей аэродинамической эффективностью, использованием закрытого кузова (купе) и гибридной силовой установкой, сочетавшей бензиновый двигатель V8 с электрическим мотор-генератором.

История создания

Предпосылки

К началу 2000-х годов Bentley, входившая в концерн Volkswagen Group, стремилась вернуться в автоспорт после длительного перерыва. Предыдущие успехи компании в Ле-Мане (победы в 1924, 1927, 1928, 1929 и 1930 годах) были достигнуты на автомобилях с открытыми колёсами. Однако в 1990-х годах Bentley сосредоточилась на производстве люксовых седанов и купе, а гоночная программа была свёрнута. В 2001 году руководство Bentley приняло решение возродить участие в гонках на выносливость, выбрав класс LMP, где доминировали Audi (с дизельными двигателями) и другие производители.

Разработка

Проект Speed 8 был запущен в 2001 году под руководством главного инженера Bentley Брайана Гриффитса. Технической базой послужил шасси, разработанное британской компанией Dallara, которая специализировалась на гоночных конструкциях. Кузов был выполнен из углепластика и алюминиевых сотовых панелей, что обеспечивало высокую жёсткость при минимальном весе. Двигатель — 4,0-литровый V8 с двойным турбонаддувом, развивавший мощность около 650 л. с. (позднее — до 700 л. с.). Коробка передач — шестиступенчатая секвентальная.

Первая версия, представленная в 2001 году, участвовала в сезоне ALMS, но не добилась значительных успехов. В 2002 году Bentley модернизировала автомобиль: улучшила аэродинамику, снизила вес и увеличила надёжность. В 2003 году была представлена финальная модификация, которая и принесла победу в Ле-Мане.

Дебют и эволюция

Speed 8 дебютировал в гонке «12 часов Себринга» в 2001 году, где занял 3-е место в классе LMP900. В 2002 году автомобиль одержал первую победу в ALMS на этапе в Силверстоуне. В 2003 году, после серии доработок, Speed 8 стал доминировать в гонках: выиграл «12 часов Себринга» и затем — 24 часа Ле-Мана, опередив ближайшего преследователя (Audi R8) на несколько кругов. После этого сезона Bentley объявила о завершении гоночной программы, сосредоточившись на производстве серийных моделей.

Конструкция

Кузов и аэродинамика

Speed 8 имел закрытый кузов типа купе с двумя дверями, что отличало его от многих прототипов того времени, которые часто были открытыми (родстерами). Закрытая конструкция снижала аэродинамическое сопротивление и улучшала устойчивость на высоких скоростях. Передняя часть была оснащена крупными воздухозаборниками для охлаждения радиаторов и тормозов. Заднее антикрыло регулировалось по углу атаки для оптимизации прижимной силы. Коэффициент лобового сопротивления составлял около 0,35.

Двигатель

Силовая установка — бензиновый двигатель V8 объёмом 4,0 литра с двумя турбокомпрессорами Garrett. Максимальная мощность — 650–700 л. с. при 6500 об/мин, крутящий момент — около 700 Н·м. Двигатель был оснащён системой непосредственного впрыска топлива Bosch и электронным блоком управления. Расход топлива в гоночном режиме составлял около 60 литров на 100 км.

Гибридная система

В 2003 году на Speed 8 была установлена экспериментальная гибридная система, состоявшая из электрического мотор-генератора мощностью 60 кВт (около 80 л. с.), который работал от литий-ионных аккумуляторов. Система рекуперировала энергию при торможении и помогала при разгоне, особенно на выходе из поворотов. Это был один из первых примеров использования гибридной технологии в прототипах LMP, хотя в гонках она применялась ограниченно из-за веса и сложности.

Шасси и подвеска

Шасси — монокок из углепластика с алюминиевыми вставками. Подвеска — независимая, на двойных поперечных рычагах с толкателями и пружинами. Тормозная система — дисковые тормоза из углерод-керамики (передние — 380 мм, задние — 355 мм). Шины — Michelin, размеры 300/650-18 спереди и 360/710-18 сзади.

Гоночная карьера

Сезон 2001 года

В 2001 году Bentley выставила один Speed 8 в чемпионате ALMS. Лучший результат — 3-е место в Себринге и 4-е в Ле-Мане (в классе LMP900). Автомобиль страдал от проблем с надёжностью, особенно с турбонаддувом и коробкой передач.

Сезон 2002 года

В 2002 году Bentley доработала автомобиль, улучшив охлаждение и аэродинамику. Speed 8 одержал первую победу в ALMS на этапе в Силверстоуне, а также занял 2-е место в Ле-Мане (уступив Audi R8). В конце сезона Bentley объявила, что 2003 год станет последним для гоночной программы.

Сезон 2003 года: победа в Ле-Мане

В 2003 году Bentley выставила два Speed 8 (номера 7 и 8) в Ле-Мане. Пилотами были: для номера 7 — Том Кристенсен, Риналдо Капелло и Гай Смит; для номера 8 — Марк Бланделл, Джонни Херберт и Дэвид Брэбем. Оба автомобиля финишировали первыми и вторыми в абсолютном зачёте, причём победитель (номер 7) прошёл 377 кругов (около 5140 км) со средней скоростью 210,5 км/ч. Это была первая победа Bentley в Ле-Мане с 1930 года.

После 2003 года

После сезона 2003 года Bentley прекратила участие в гонках на выносливость, сосредоточившись на серийном производстве. Speed 8 был снят с эксплуатации, а несколько экземпляров были проданы частным коллекционерам. В 2019 году Bentley объявила о возвращении в Ле-Ман с новым прототипом, но проект был отложен из-за пандемии COVID-19.

Технические характеристики (версия 2003 года)

Интересные факты

• Speed 8 стал первым гоночным автомобилем Bentley, использовавшим гибридную систему, хотя в серийных моделях Bentley гибриды появились только в 2010-х годах.
• Победа в Ле-Мане 2003 года была достигнута в год 100-летия компании Bentley (основана в 1919 году).
• Всего было построено 4 экземпляра Speed 8: два для гонок ALMS и два для Ле-Мана. Один из них (номер 7) выставлен в музее Bentley в Крю, Великобритания.
• В 2004 году компания Bentley выпустила ограниченную серию дорожных автомобилей Continental GT, дизайн которых был вдохновлён Speed 8, но без гоночных характеристик.

Критика и наследие

Speed 8 получил высокие оценки от гонщиков и журналистов за аэродинамику и управляемость, однако отмечалась его высокая стоимость (около 2,5 млн долларов за экземпляр) и сложность обслуживания. Некоторые критики считали, что Bentley могла бы продолжить гоночную программу, но компания предпочла сосредоточиться на люксовом сегменте. Тем не менее, Speed 8 остаётся символом возрождения Bentley в автоспорте и одним из самых успешных прототипов начала 2000-х годов.

Источники

• Bentley Motors. «Bentley Speed 8: The Le Mans Winner». Официальный сайт Bentley, 2003.
• «24 Hours of Le Mans 2003: Official Results». Automobile Club de l’Ouest, 2003.
• «Bentley Speed 8: Technical Analysis». Racecar Engineering, 2002.
• «Bentley’s Return to Le Mans: The Speed 8 Story». Motor Sport Magazine, 2003.
• «Bentley Speed 8: The Hybrid Prototype». Autocar, 2003.