Берёза — род листопадных деревьев¶

Берёза (лат. Bétula) — род листопадных деревьев и кустарников семейства Берёзовые (Betulaceae). Род насчитывает, по разным данным, от 100 до 120 видов, широко распространённых в Северном полушарии — от субтропиков до тундры. Берёза является одной из самых распространённых древесных пород в России и странах бывшего СССР, играет важную роль в лесном хозяйстве, промышленности и культуре.

¶Ботаническое описание

Берёзы — это, как правило, стройные деревья высотой от 15 до 30 метров, реже кустарники. Кора берёзы — береста — обычно белая, жёлтоватая или розоватая, у некоторых видов серая или почти чёрная. Характерная белая окраска обусловлена наличием в клетках коры бетулина — органического пигмента белого цвета. Береста легко отслаивается тонкими слоями и у старых деревьев у основания ствола часто растрескивается, образуя характерный чёрный рисунок.

Листья берёзы простые, очерёдные, яйцевидно-ромбической или треугольно-яйцевидной формы, с зубчатым краем. Цветки собраны в соцветия — серёжки. Берёза — однодомное растение: мужские и женские серёжки развиваются на одном дереве. Опыление происходит ветром (анемофилия). Плод — мелкий односемянный орешек с двумя перепончатыми крылышками, что обеспечивает его распространение ветром на значительные расстояния.

Корневая система берёзы, как правило, поверхностная, но мощная. Это делает берёзу чувствительной к сильным ветрам, но позволяет осваивать бедные и каменистые почвы.

¶Распространение и экология

Берёза — одно из самых неприхотливых деревьев умеренного пояса. Она встречается практически повсеместно в Евразии и Северной Америке. Наибольшее видовое разнообразие сосредоточено в Восточной Азии и Северной Америке. В России наиболее распространены берёза повислая (Betula pendula) и берёза пушистая (Betula pubescens), которые образуют обширные леса — березняки.

Берёза — пионерный вид: она одной из первых заселяет вырубки, гари, заброшенные сельскохозяйственные земли и другие нарушенные территории. Это свойство делает её ключевым элементом естественного восстановления лесов. Однако берёзовые леса в большинстве случаев являются временными (производными) и со временем сменяются ельниками или другими хвойными породами, если этому не препятствует хозяйственная деятельность человека. Берёза светолюбива и требовательна к влажности воздуха, но при этом хорошо переносит морозы и нетребовательна к плодородию почв.

¶Основные виды

Род берёза подразделяется на несколько подродов и секций. Среди наиболее известных и значимых видов выделяют:

Берёза повислая (бородавчатая) — самый распространённый вид в России. Дерево высотой до 25–30 метров с повисающими ветвями и белой корой. Используется в озеленении, лесоводстве, служит сырьём для получения берёзового сока.
Берёза пушистая — отличается от повислой опушёнными молодыми побегами и более влаголюбивым характером. Распространена в северных регионах и на болотистых почвах.
Берёза карельская — редкая форма берёзы повислой, отличающаяся характерным мраморным узором древесины. Высоко ценится в производстве мебели и декоративных изделий.
Берёза Эрмана (каменная) — вид, распространённый на Дальнем Востоке и в Сибири. Отличается твёрдой древесиной и тёмной, почти чёрной корой у основания.
Берёза карликовая — низкорослый кустарник высотой до 1 метра, типичный обитатель тундры и болот.

¶Хозяйственное значение и применение

Берёза — одна из важнейших древесных пород в хозяйстве России и Северной Европы. Её древесина используется в различных отраслях промышленности.

¶Древесина

Древесина берёзы плотная, упругая, однородная по строению, но не отличается высокой стойкостью к гниению. Она широко применяется для производства фанеры, мебели, паркета, лыж, прикладов охотничьих ружей, мелких поделок. Из берёзы получают высококачественный древесный уголь, а также уксусную кислоту и метиловый спирт при сухой перегонке. Берёзовые дрова считаются одними из лучших по теплоотдаче среди лиственных пород.

¶Берёзовый сок

Ранней весной из надрезов на стволе берёзы собирают берёзовый сок — сладковатую прозрачную жидкость. Сок содержит сахара, органические кислоты, витамины и микроэлементы. Он употребляется в свежем виде как освежающий напиток, а также используется для приготовления кваса и сиропов. Промышленный сбор сока в России был широко развит в советский период, однако в настоящее время его объёмы значительно сократились.

¶Береста

Береста — верхний слой коры берёзы — обладает уникальными свойствами: она водонепроницаема, устойчива к гниению и легко обрабатывается. Издавна береста использовалась для изготовления посуды, туесов, коробов, а также как материал для письма (новгородские берестяные грамоты XI–XV веков). В современном мире береста применяется в народных промыслах для создания декоративных изделий, шкатулок, панно.

¶Дёготь

Путём сухой перегонки берёсты получают берёзовый дёготь — тёмную маслянистую жидкость с характерным запахом. Дёготь издавна использовался в народной медицине как антисептическое средство, а также для смазки колёс и кожаной обуви. В фармацевтике он входит в состав мази Вишневского.

¶Культурное значение

Берёза занимает особое место в культуре славянских народов. Она считается символом России, олицетворением чистоты, весны и родины. Берёза широко представлена в русском фольклоре — песнях, сказках, пословицах. В дохристианские времена берёза почиталась как священное дерево, связанное с культом предков.

В православной традиции берёзовые ветви используются для украшения храмов на праздник Троицы. В народном календаре существовал праздник Семик, связанный с почитанием берёзы, во время которого девушки завивали берёзовые ветви венками и гадали. Берёза также является традиционным деревом для посадки на кладбищах и у домов.

Образ берёзы широко используется в русской живописи (картины И. Левитана, А. Куинджи, И. Шишкина), поэзии (стихи С. Есенина, А. Фета) и музыке. Берёзовые рощи неоднократно становились местом действия литературных произведений. В России действует государственная программа по сохранению и восстановлению берёзовых лесов, имеющих водоохранное и рекреационное значение.

¶Интересные факты

Берёза способна выделять фитонциды — летучие вещества, обладающие антибактериальным действием. Один кубический метр воздуха в берёзовом лесу содержит значительно меньше микроорганизмов, чем в хвойном.
Берёза — одно из немногих деревьев, которое успешно растёт на вечной мерзлоте и в условиях тундры, принимая там стелющиеся формы.
Продолжительность жизни берёзы обычно не превышает 100–120 лет, хотя отдельные экземпляры доживают до 300 лет.
В 2015 году берёза была объявлена национальным деревом России по результатам голосования, организованного Министерством природных ресурсов и экологии РФ.