Большой Кавказский хребет

Большой Кавказский хребет — это горная система, протянувшаяся между Чёрным и Каспийским морями, являющаяся частью Кавказских гор и разделяющая Северный Кавказ (Российская Федерация) и Закавказье (Грузия, Азербайджан). Хребет представляет собой единую, но сложно расчленённую цепь, состоящую из множества параллельных и радиально отходящих гряд, разделённых глубокими речными долинами и ущельями. Это одна из крупнейших и наиболее высоких горных систем Евразии, играющая ключевую роль в формировании климата, гидрологии и биоразнообразия всего региона.

Географическое положение и границы

Большой Кавказский хребет простирается с северо-запада на юго-восток более чем на 1100 км (по другим данным, до 1250 км с учётом извилин). Его западная оконечность находится в районе Таманского полуострова (Россия), где горы постепенно снижаются и переходят в холмистую местность. Восточная граница проходит на Апшеронском полуострове (Азербайджан), у берегов Каспийского моря.

Ширина хребта варьируется от 30 км в наиболее узких центральных частях до 180 км в западных и восточных районах. Осевую часть системы образует Главный (Водораздельный) хребет, который является естественным водоразделом между бассейнами рек, стекающих на север (в сторону Кубани, Терека, Кумы) и на юг (в сторону Риони, Куры, Ингури). Параллельно Главному хребту, к северу от него, протягиваются Боковой (Передовой) хребет и Скалистый хребет, а к югу — несколько более низких, но также значительных гряд.

Геологическое строение и рельеф

Происхождение

Большой Кавказский хребет является частью Альпийско-Гималайского складчатого пояса. Его формирование началось в мезозойскую эру (около 200–150 млн лет назад) и продолжается до сих пор. Основной этап горообразования (орогенез) пришёлся на неоген-четвертичный период (последние 25–10 млн лет), когда в результате столкновения Аравийской и Евразийской литосферных плит произошло поднятие мощных осадочных толщ, накопившихся в древнем океане Тетис. Современные тектонические движения, по данным геодезических измерений, составляют от 1 до 2 см в год, что делает регион одним из наиболее сейсмически активных в Евразии.

Рельеф

Рельеф Большого Кавказского хребта отличается исключительной контрастностью. Выделяют три основные зоны:

• Высокогорная зона (альпийская). Расположена в центральной части хребта, от Эльбруса до Казбека. Здесь сосредоточены высочайшие вершины, в том числе гора Эльбрус (5642 м) — высочайшая точка России и Европы (по распространённой географической классификации, граница Европы и Азии проводится по Главному Кавказскому хребту). Другие знаменитые вершины: Дыхтау (5204 м), Коштантау (5152 м), Шхара (5068 м), Казбек (5033 м). Для этой зоны характерны острые гребни, кары, цирки, ледники, морены и обширные участки скальных обнажений.
• Среднегорная зона. Расположена к западу и востоку от высокогорного ядра. Высоты здесь составляют от 1500 до 3000 м. Рельеф более сглаженный, с широкими долинами, куэстовыми грядами (например, Скалистый хребет) и глубокими каньонами. В этой зоне широко развиты карстовые формы рельефа (пещеры, воронки) в известняках.
• Низкогорная зона (предгорья). Протягивается вдоль северного и южного подножий. Высоты не превышают 500–1000 м. Рельеф холмистый, расчленённый оврагами и балками, с выходами глинистых и песчаных пород.

Ледники

Современное оледенение Большого Кавказского хребта — одно из крупнейших в Европе. Общая площадь ледников составляет около 1400 км², а их количество превышает 2000. Большинство ледников сосредоточено в центральной части (Эльбрусский, Безенгийский, Казбекский узлы). Крупнейшие ледники: Безенги (длина около 17 км), Дыхсу (около 15 км), Караугом (около 14 км). В последние десятилетия наблюдается устойчивое сокращение площади оледенения, связанное с глобальным потеплением климата.

Климат

Большой Кавказский хребет является мощным климатическим барьером. Он задерживает влажные воздушные массы, поступающие с Атлантики и Средиземного моря, что приводит к резкому различию в количестве осадков на северных и южных склонах.

• Северный склон (в пределах России) получает значительно больше осадков, особенно в западной части (до 2500–3000 мм в год в высокогорьях). Зима здесь многоснежная, лето прохладное и влажное. На востоке, в Дагестане, климат становится более континентальным и засушливым (до 400–600 мм в год).
• Южный склон (Грузия, Азербайджан) находится в «дождевой тени». Количество осадков здесь меньше, особенно в восточной части (до 200–300 мм в год). Климат более мягкий и тёплый, с субтропическими чертами в нижнем поясе.

Высотная поясность чётко выражена: от субтропических лесов у подножий до вечных снегов и ледников на высотах более 3500–4000 м. Средняя температура января на высоте 2000 м составляет около −8…−10 °C, июля — около +8…+10 °C. На вершинах выше 5000 м температура даже летом редко поднимается выше 0 °C.

Гидрология

Большой Кавказский хребет является главным водоразделом Кавказа. С него берут начало многочисленные реки, питающиеся за счёт таяния ледников, снежников и атмосферных осадков. Крупнейшие реки, стекающие на север: Кубань (длина 870 км), Терек (623 км), Кума (802 км), Сулак (144 км). На юг стекают Риони (327 км), Кура (1364 км, берёт начало в Турции, но значительная часть стока формируется на Кавказе), Ингури (213 км).

Реки отличаются бурным течением, высокой скоростью и значительным падением. Они обладают большим гидроэнергетическим потенциалом, который используется на каскадах ГЭС (например, Каскад Кубанских ГЭС, Ингури ГЭС). В верховьях рек часто встречаются водопады, в том числе высокогорные (например, водопад Зейгалан в Северной Осетии высотой более 600 м).

Флора и фауна

Биоразнообразие Большого Кавказского хребта исключительно высоко, что связано с разнообразием климатических условий, рельефа и историей формирования региона. Здесь встречаются виды, характерные как для Европы, так и для Азии, а также множество эндемиков.

Растительность

Высотная поясность растительности выражена очень чётко:

• Нижний пояс (до 500–600 м) — широколиственные леса (дуб, граб, бук, каштан) и субтропическая растительность на южном склоне (самшит, лавровишня, рододендрон).
• Средний пояс (600–1800 м) — буковые и пихтово-еловые леса. В верхней части — криволесье из берёзы, клёна, рябины.
• Верхний пояс (1800–2500 м) — субальпийские и альпийские луга с высоким травостоем (борщевик, аконит, колокольчики) и низкотравные альпийские ковры.
• Нивальный пояс (выше 2500–3000 м) — скалы, осыпи, ледники, лишайники и мхи.

Животный мир

Фауна включает как типично европейские, так и азиатские элементы. Среди крупных млекопитающих: кавказский бурый медведь, кавказский благородный олень, косуля, кабан, волк, рысь, кавказский барс (переднеазиатский леопард) — вид, находящийся под угрозой исчезновения. В высокогорьях обитают кавказский тур (эндемик), серна, кавказский улар (горная индейка). Из птиц характерны кавказский тетерев, бородач, белоголовый сип, стенолаз. В реках и озёрах водятся форель, усач, голавль.

Хозяйственное значение и освоение

Большой Кавказский хребет имеет важнейшее экономическое и рекреационное значение для России и стран Закавказья.

• Водные ресурсы. Реки используются для орошения засушливых равнин (Ставрополье, Дагестан) и для выработки электроэнергии. Горные озёра (например, Кезенойам в Чечне) — популярные туристические объекты.
• Минеральные ресурсы. В недрах хребта сосредоточены месторождения полиметаллических руд (свинец, цинк, медь), молибдена, вольфрама, ртути, а также строительных материалов (известняк, мрамор, гранит). В предгорьях — источники минеральных вод (Кисловодск, Ессентуки, Железноводск, Пятигорск).
• Транспорт. Через перевалы хребта (Крестовый, Клухорский, Мамисонский) проложены автомобильные и железные дороги, связывающие Россию с Грузией и Азербайджаном. Военно-Грузинская дорога — один из старейших и важнейших транспортных путей.
• Туризм и рекреация. Район является крупнейшим центром горнолыжного спорта (Красная Поляна, Домбай, Эльбрус, Приэльбрусье), альпинизма, треккинга и экологического туризма. На территории хребта расположены Кавказский государственный природный биосферный заповедник, Тебердинский заповедник, Сочинский национальный парк и другие особо охраняемые природные территории.

Интересные факты

• Высочайшая вершина хребта — гора Эльбрус — является стратовулканом, последнее извержение которого произошло около 2000 лет назад. В настоящее время он считается потухшим, но в его недрах сохраняется высокая геотермальная активность.
• В центральной части хребта, в районе Безенгийского ущелья, находится так называемая «Безенгийская стена» — 12-километровый участок горного гребня с вершинами высотой более 5000 м, который является одним из самых сложных и престижных маршрутов для альпинистов в мире.
• Название «Кавказ» имеет древнегреческое происхождение (Καύκασος) и, по одной из версий, связано с именем мифического героя Кавказа, сына Посейдона. По другой версии, оно происходит от скифского «гроу-каса» — «белый снегом».
• В 2014 году в районе хребта, в Красной Поляне, прошли зимние Олимпийские игры в Сочи.

Источники

1. География России. Энциклопедический словарь. — М.: Большая Российская энциклопедия, 1998.
2. Кавказ. Природа, геология, полезные ископаемые. — М.: Наука, 2007.
3. Гвоздецкий Н. А. Кавказ. Очерк природы. — М.: Географгиз, 1963.
4. Зонн С. В. Кавказские горы. — М.: Просвещение, 1987.
5. Данные Росгидромета и Роснедр.