Bowers & Wilkins

Bowers & Wilkins — британская компания, специализирующаяся на производстве акустических систем, наушников и другого аудиооборудования высокого класса. Основана в 1966 году в городе Уэртинг (Западный Суссекс, Англия). Известна разработкой и внедрением ряда технологических инноваций в области воспроизведения звука, в частности, использованием купольных твитеров с ленточным подвесом (Nautilus), технологией Continuum для среднечастотных динамиков и фирменным дизайном корпусов, часто имеющих форму капли или эллипса. Продукция компании позиционируется в сегменте Hi-Fi и High-End, а также используется в профессиональных студиях звукозаписи (например, студия Abbey Road) и в качестве штатных аудиосистем в автомобилях премиум-брендов (Maserati, Volvo, BMW).

История

Основание и первые годы (1966–1979)

Компания была основана 4 октября 1966 года Джоном Боуэрсом (John Bowers) и Роем Уилкинсом (Roy Wilkins). Первоначально она называлась Bowers & Wilkins Electronics Ltd. и располагалась в небольшом магазине по продаже телевизоров и радиоприёмников. Первым значимым продуктом стала акустическая система DM1 (1967), которая привлекла внимание аудиофилов благодаря использованию купольного твитера, а не традиционного конусного. В 1970 году была выпущена модель DM70, ставшая одной из первых в мире колонок с электростатическим излучателем для высоких частот. Однако настоящий прорыв произошёл в 1974 году с выходом модели DM6, в которой впервые была применена технология фазоинвертора с портом, расположенным на передней панели, и использован твитер с ленточным подвесом (Nautilus).

Эра Nautilus (1980–2000)

В 1980-х годах компания сосредоточилась на совершенствовании конструкции корпусов. В 1985 году была представлена легендарная модель Nautilus (разработка велась с 1979 года). Её корпус, выполненный в виде спиральных трубок, был призван полностью устранить внутренние отражения звуковых волн. Эта колонка стала символом инженерной мысли и до сих пор считается одной из самых дорогих и технически сложных в мире. В 1990-е годы компания выпустила серию 600, которая сделала технологии Nautilus доступнее для широкого круга потребителей. В 1993 году Bowers & Wilkins начала сотрудничество с автопроизводителем Jaguar, став первым опытом интеграции акустики в автомобили.

Современный период (2000–настоящее время)

В 2000-х годах компания расширила линейку продуктов, включив в неё беспроводные колонки (серия Zeppelin, 2007) и наушники (P5, 2010). В 2013 году Bowers & Wilkins была приобретена американской инвестиционной компанией Eva Automation, но сохранила операционную независимость и штаб-квартиру в Великобритании. В 2016 году, к 50-летию, была выпущена юбилейная модель 800 D3, а в 2021 году — флагманская серия 800 D4. В 2020-х годах компания активно развивает направление портативной акустики (Zeppelin 2021, Pi7 S2) и автомобильных аудиосистем (сотрудничество с Volvo, BMW, Maserati).

Технологии

Твитер Nautilus

Ключевая технология компании — купольный твитер с ленточным подвесом (Nautilus). В отличие от традиционных твитеров, где звуковая катушка крепится к куполу через жёсткий подвес, в конструкции Bowers & Wilkins используется тонкая алюминиевая лента, которая одновременно служит и подвесом, и звуковой катушкой. Это позволяет снизить массу подвижной системы и улучшить отклик на высоких частотах (до 70 кГц). Твитер помещается в отдельный корпус, выполненный в форме спиральной трубки (Nautilus), которая поглощает обратную волну, исключая резонансы.

Среднечастотный динамик Continuum

В 2014 году компания представила технологию Continuum — материал для диффузора среднечастотного динамика. Он представляет собой плетёное волокно с пропиткой, которое обеспечивает высокую жёсткость при малой массе. По заявлению производителя, Continuum позволяет избежать «разрыва» (breakup) — нежелательных резонансов, характерных для традиционных бумажных или кевларовых диффузоров. Технология впервые была применена в серии 800 D3.

Фазоинвертор Flowport

Разработан для снижения турбулентности воздуха в порту фазоинвертора. Внутренняя поверхность порта имеет специальные углубления (аналогично мячу для гольфа), которые уменьшают завихрения и шум при высоких уровнях громкости. Это позволяет улучшить басовую отдачу и снизить искажения.

Беспроводные технологии

В современных моделях (Zeppelin, Formation) компания использует собственный протокол беспроводной передачи звука Formation, который обеспечивает синхронизацию до 24 бит/96 кГц с задержкой менее 1 микросекунды. Также поддерживаются стандарты AirPlay 2, Bluetooth aptX Adaptive и Spotify Connect.

Продукция

Акустические системы

• Серия 800 Diamond — флагманская линейка для домашнего использования. Включает напольные модели (801 D4, 802 D4), полочные (805 D4) и центральный канал (HTM81 D4). Используются твитеры с алмазным куполом (Diamond), среднечастотники Continuum и корпуса из многослойной фанеры.
• Серия 700 — средний сегмент, наследник серии 800. Модели (702 S3, 705 S3) оснащены твитерами Nautilus и среднечастотниками Continuum, но корпуса выполнены из MDF с шпоном.
• Серия 600 — начальный Hi-Fi-сегмент. Модели (607 S3, 603 S3) используют твитеры с двойным куполом и фазоинвертор Flowport. Считаются одной из лучших колонок в своём ценовом диапазоне.
• Серия Nautilus — легендарная модель, выпускаемая с 1985 года. Корпус из стеклопластика, спиральные трубки для каждого динамика. Цена превышает 50 000 долларов США за пару.

Наушники

• Px7 S2e — беспроводные наушники с активным шумоподавлением (ANC). Используют 40-мм драйверы с диффузором из биоволокна. Поддерживают aptX Adaptive и USB-C с аудиовыходом.
• Pi7 S2 — полностью беспроводные наушники-вкладыши. Оснащены двухдрайверной системой (арматурный и динамический излучатели) и кейсом с функцией ретрансляции аудиосигнала.
• P5 Series 2 — проводные наушники закрытого типа с кожаными амбушюрами и 40-мм драйверами.

Беспроводные колонки

• Zeppelin 2021 — беспроводная акустическая система в форме дирижабля. Оснащена двумя твитерами, двумя среднечастотниками и одним сабвуфером. Поддерживает AirPlay 2, Bluetooth, Spotify Connect.
• Formation — серия модульных беспроводных колонок (Formation Wedge, Formation Bar, Formation Bass), объединяемых по протоколу Formation.

Автомобильные аудиосистемы

Bowers & Wilkins разрабатывает и поставляет штатные аудиосистемы для автомобилей премиум-класса. Среди партнёров:

• Volvo — системы с 14–19 динамиками, включая твитеры Nautilus и сабвуферы с технологией Air Motion Transformer.
• BMW — системы для моделей 7 Series, X7, iX с 16–20 динамиками и усилителем мощностью до 1400 Вт.
• Maserati — системы для моделей Ghibli, Quattroporte, Levante с 14 динамиками и технологией Quantum Logic Surround.

Критика и отзывы

Продукция Bowers & Wilkins в целом получает высокие оценки от профильных изданий (What Hi-Fi?, Stereophile, Sound & Vision) за точность звучания, детализацию и качество сборки. Однако отмечаются следующие недостатки:

• Высокая цена — флагманские модели (800 D4, Nautilus) доступны лишь ограниченному кругу покупателей.
• Требовательность к усилению — многие колонки (особенно серии 800) требуют мощных усилителей (от 50 Вт на канал) и качественного источника сигнала.
• Дизайн — корпуса серии 800 имеют массивные размеры и специфическую форму, что может не вписаться в современные интерьеры.
• Проблемы с Bluetooth — в ранних моделях (Px7, Pi7) наблюдались задержки звука при использовании кодеков aptX Adaptive, что частично исправлено в последующих версиях.

Интересные факты

• Название компании происходит от фамилий основателей: Джона Боуэрса и Роя Уилкинса. Изначально планировалось название «Bowers & Wilkins», но из-за юридических споров с другим производителем акустики (Wilkins) было решено оставить полное имя.
• Студия Abbey Road (Лондон) использует мониторы Bowers & Wilkins 800 Series для мастеринга записей The Beatles, Pink Floyd и других артистов.
• В 2019 году компания выпустила ограниченную серию колонок 800 D3 в честь 50-летия высадки на Луну, с гравировкой в виде лунного модуля.
• Технология Nautilus была запатентована в 1985 году и до сих пор остаётся одной из самых дорогих в производстве — каждая колонка изготавливается вручную в течение нескольких недель.

Источники

• Bowers & Wilkins. Официальный сайт компании. Раздел «История» и «Технологии».
• What Hi-Fi? (2023). Bowers & Wilkins 800 D4 review. — Обзор флагманской серии.
• Stereophile (2021). Bowers & Wilkins Nautilus: The Story of a Legend. — Статья о разработке Nautilus.
• Sound & Vision (2022). Bowers & Wilkins Zeppelin 2021 Review. — Тест беспроводной колонки.
• Автомобильные аудиосистемы: Volvo, BMW, Maserati — официальные пресс-релизы и технические спецификации.